– Играй, кто тебе мешает…

– А ты совсем не играешь, да? – Рико сжал плечо Дьёна и придавил его к стене. – Ты слишком благороден и это тебе мешает. Цель у нас с тобой одна, а вот методы разные!

– И что ты предлагаешь? – Дьён сбросил с плеча руку брата, но с места не двинулся.

– Покажи свою силу, властность, авторитет! И тогда эти женщины пойдут за тобой! Я смотрел хронику и тоже сделал выводы. Их будет много. Сотни, тысячи, толпа! А толпу нужно контролировать и ей нужно приказывать. Ей не нужна свобода. Так же как и твоей жене!

– По-твоему, я должен запугивать, заставлять и принуждать? И ждать пока они привыкнут? Установить диктатуру? Строгий регламент? Дисциплина? Даже у себя дома?

– Ты еще к этому придешь… – вздохнул Рико. – Ты – дурак, Дьён, если этого не понимаешь. Но когда поймешь, я буду рядом. Лично тебе помощь не обещаю, а вот проект завалить не дам. И что касается Кати… Можно не принуждать, а соблазнить, увлечь, потрясти! Дай ей то, что она хочет! Судя по их реакциям, землянки примитивны, и я не верю, что ты не можешь ее просчитать!

– Я не встречаюсь с кем бы то ни было с целью обмануть. А ты мне предлагаешь именно это.

– Ты слишком прямолинеен. С женщинами так нельзя.

– А я не хочу играть всю жизнь! Пойдешь против себя раз, то потом либо придется повторяться до бесконечности, либо рано или поздно тебя раскусят. Ты думаешь, это поможет тебе создать хорошие отношения?

– А какая тебе разница, хорошие они или нет, если у тебя есть все, что тебе нужно?

– Мне не близка твоя философия.

– Я знаю. Но если тебе будет нужен совет, то ты знаешь, где меня найти. И прошу тебя, подумай над моими словами, пока есть время. – Рико замолчал, но видя, что Дьён ему не отвечает, закончил совсем другим тоном. – После выхода из гиперпространства свяжись со мной. Нужно будет организовать встречу моих людей с твоими, обсудить план высадки.

«Даже отец более предсказуем, чем Рико. И самое обидное, что он во многом прав!» – чем дольше Дьён осознавал эту объективность, тем страшнее ему становилось.

* * *

Кате было тревожно. Она собирала сумку для высадки. Дьён расположился в кресле в ее каюте и не спускал с нее глаз.

– Я могу пойти с тобой. Я изучил ваши модификации одежды. Смоделировать не проблема.

– Не надо, – Катя нервно запихнула в сумку планшет.

– Техники обеспечили совместимость. Ты сможешь загрузить туда все данные, к которым получишь доступ. Но твоя задача не в этом.

– Я знаю, – Катя присела на кушетку и стала заплетать косу.

– Одежда готова, – Дьён кивнул на объемистый сверток. – Извини, я не стал восстанавливать твой комбинезон. Но там есть много чего на выбор.

– Я разберусь.

– Катя…

– Что?

Дьён поднялся из кресла, подошел к кушетке и сел рядом с ней.

– Ты боишься?

– Не знаю. Наверное. Я боюсь своей реакции. Я ведь не знаю, что я там увижу… Сколько времени прошло с тех пор, как меня забрали?

– По вашему времени около месяца.

– Хорошо, – сосредоточенно кивнула Катя. – Когда высадка?

– Когда стемнеет. Через два часа. Я тебя отвезу.

– Мне не доверяешь?

– Я уверен, что ты сможешь пилотировать, тем более местные условия тебе знакомы, но с посадкой будут проблемы. А потом я улечу.

– Ладно. А… объект?

– Объект мы нашли. Условия для контакта удовлетворительные. Если что-то пойдет не так, я тебя сразу заберу.

– Надеюсь, я ничего не забыла…

– Звучит двусмысленно, – хмыкнул Дьён, и неожиданно обхватил ее поперек груди и откинулся вместе с ней на кушетку.

– Что ты делаешь? Пусти! – начала вырываться Катя.

– Тихо, – прошептал он, крепче прижимая ее к себе, – теперь ты будешь думать не о том, что ждет тебя на Земле, а о том, кто ждет тебя здесь.

Космокатер приземлился в лесу неподалеку от Академгородка. Место Катя узнала практически сразу. Именно здесь она встретила Талин.

– Ну, я пойду?! – неуверенно спросила она и легко спрыгнула из шлюза на землю.

– Я на связи, – ответил Дьён и нажал на блокировку двери.

Яркий свет миниатюрного фонарика закрепленного на ее запястье то и дело натыкался на стволы деревьев. Катя легонько коснулась пальцем регулятора мощности. Ей не хотелось, чтобы ее в этом лесу кто – то засек. Опавшая листва глушила Катины шаги, шелестел дождь. Было промозгло и неуютно. В земной одежде Катя чувствовала себя непривычно, она то и дело трогала карманы на штанах и поправляла лямки рюкзака. Это помогало не думать о Дьёне.

* * *

Просто наблюдать было сложно. Причем не только для него. Собравшиеся в зале совещаний ладьёры были на взводе. Все, кроме Вирага. И Дьён не мог понять, то ли тот действительно настолько уверен в Кате, то ли любой результат считает приемлемым. Разумеется, они просчитали все варианты и Катю проинструктировали. Но землянам было свойственно переиначивать информацию на свой собственный лад.

Связь была односторонней. Катя на этом настояла. Ей не хотелось, чтобы во время ее переговоров кто – то влезал.

– Потом вы сможете сделать со мной что захотите. А пообщаться желаю без свидетелей.

Дьён хмыкнул.

– За тобой будут наблюдать.

– Не сомневаюсь, – огрызнулась она. – Но, пожалуйста, не надо давать мне советы в процессе.

Катя подошла к кованым воротам небольшого коттеджа, в котором жил объект и быстро нажала кнопку звонка.

«Чтобы не передумать!» – усмехнулся про себя Дьён.

В дом ее пустили без вопросов. Внешняя камера отключилась и заработала портативная, закрепленная на одежде.

– Здравствуйте, Марина Сергеевна! Извините, что так поздно, – первые слова Катя произнесла с запинкой. – Я к вам по делу. Серьезному.

Хозяйка дома выглядела совсем просто. Серый мягкий костюм и забранные в хвост волосы. Гьюри подался вперед, пытаясь получше рассмотреть объект.

– Здравствуйте! – ободряюще улыбнулась она. – Проходите. На улице дождь.

Дьёна в землянах часто удивляла эта черта обмениваться уже известной друг другу информацией. Для чего они это делали, он не понимал, то ли повышали собственную значимость, то ли тренировали память.

Катя стянула с ног ладьёрские ботинки, но Марина не обратила никакого внимания не ее обувь.

– И ничего-то их не настораживает. – прокомментировал культуролог Рьём, – ни поздние визиты, ни странная одежда…

– Зато земляне осторожны там, где по нашему мнению это совершенно ненужно, – ответил ему Вираг.