— А-а, так ты того… а она этого… хм, мда… — пробурчал Арбур, подкидывая каменюки больше себя в воздух.

— Это же исса, — лениво донеслось из другого угла.

Я резко развернулся к Дезиру.

— Поясни, — потребовал я.

Тот поморщился.

— Так исса же, — повторил он. И видя наше не понимание, тяжело вздохнул. — У них, в Империи, все не как у нас. Даже обычные вещи в идиотизм превращают. Вы же в курсе, что я год вынужден был прожить в их столице?

Мы кивнули.

— Ну вот. У них там заморочки с иссами. Если родился девчонкой, считай над тобой вечная опека. Не отца, так братьев, не братьев, так мужа. А всякие прогулки можно только с разрешения главы семьи.

Дезир хохотнул и протянул:

— Представляете? Чтобы пригласить на обычную прогулку в людном месте, в парке, например. Надо идти к главе семьи и его спрашивать. Решение девушки вообще не учитывается. А свидания и того хуже. Ужин, например. Такое может себе позволить только жених. Ну или муж.

— Дурдом, — пробурчал Ровен.

— Жених или муж, — протянул я задумчиво.

— Эй, Вейр, ты надеюсь ради бледных глазок нашей иссы не решился связать себя с ней? — весело спросил Тарни.

И саламандры заржали.

— Чего веселимся? — прогудел Конр, заходя в зал.

Он неспешно стал снимать китель и рубашку. В зале было жарко из-за бушевавшего огня.

Саламандры ввели его в курс дела.

— А, не. Тут другое. Вейр, не в обиду, но ты в пролете в любом случае, — прогудел он, приступая к разминке.

— Это почему? — нахмурился я.

— Ну-у-у, где ты и где император? — хмыкнул тот. — Даже учитывая, кто ты.

Саламандры удивленно на него уставились.

— Конр, крышу потерял? Какой император?

— Император Ваэль Первый. Еще не в курсе, что ли? Так он предложил Савьер стать женой. Вот и подумайте: захочет она стать императрицей или нет?

Под повисшее напряженное и потрясенное молчание саламандры переглядывались.

— Ты уверен? — хрипло спросил я.

На плечи словно опустили гранитную плиту. А в душе что-то жгло. На пламя, которое начало бушевать в ногах, я даже не обратил внимание.

Конр пожал могучими плечами.

— А чего сомневаться? Только что сам их видел. Видимо, сначала обедали на природе, а потом и вполне себе обнимались.

В глазах на миг потемнело. А в голове промелькнула картинка девушки, комнаты, куда она меня не пустила. И мужчина! Внутри он там был.

Значит, это был император.

— Эй, Вейр, ты чего? — вывел меня натянутый, как струна, голос кого-то из саламандров.

Открыл глаза. ребята стояли полукругом. Все были напряжены. И готовые в любую секунду перейти в боевую трансформацию.

Медленно посмотрел на свою руку.

Багровая, с языками пламени на коже. С черными глянцем блестящими когтями, напоминающие лезвия. И рев огня в ушах.

— Все отлично, — сказал я спокойно. Слишком спокойно.

И направился на выход. На ходу обращая трансформацию. Контроль в нашем роду всегда был на высшем уровне.

— Вейр!

Послышалось мне в спину. Но я уже не обращал на это внимание. Меня интересовало одно.

Исса.

И мы поговорим. И я даже в комнату зайду. И император меня не сильно смутит.

Мы на Стихийных Землях. Тут территория саламандров.

Весней Савьер

Зачем он приходил?

Этот вопрос крутился в голове, не давая покоя.

Когда пришел Вейр я чуть не застонала. Вот его только и не хватало! Когда у меня тут император.

Он, кстати, с удобством расположился в моей комнате. И явно не собирался никуда уходить.

Впустить Грассора я никак не могла.

— Весней.

Щелчок длинными пальцами перед глазами заставил вздрогнуть. Пальцы же коснулись моего подбородка. И мягко, но настойчиво приподняли голову.

— О чем ты думаешь? — поинтересовался император, задумчиво глядя на меня.

Нервно сглотнула.

— Ни о чем.

— Хм. Хорошо, — подбородок отпустили. Мужчина отошел к столу, начав собирать какие-то бумаги. — Кто приходил? Ты так и не сказала.

— Адепт. Это был адепт, — сказала я слишком поспешно.

Из-за чего на меня посмотрели пронзительным взглядом.

— Адепт?.. И что он ТУТ делал?

— Это мой адепт, — пояснила я. — В смысле, адепт из моей группы. Ты не знал? Меня сделали проводником одной из групп. И вот… теперь у меня адепты. Мои.

— Не знал. Так понимаю, это была инициатива мэтра Лоиза, — ровно произнес Ваэль.

И я не поняла его это разозлило или нет.

— И зачем он приходил?.. твой адепт.

— Кое-что спрашивал по материалу. Ерунда, — соврала я.

На меня Академия однозначно плохо влияет. И саламандры тоже. До этого я не врала.

— Да? А мне показалось, что он хотел зайти, — от внимательного взгляда вспотели ладошки.

— Тебе показалось, — постаралась сказать я спокойно.

И не заметно вытерла ладони об подол.

Мне меньше всего хотелось, чтобы император встретился с Грассором. И… саламандр с ним.

Я даже не знала, чего больше хотела. Чтобы кто с кем не встречался.

— Показалось, так показалось, — не стал спорить мужчина. — Весней, составишь мне компанию?

— В чем?

— За обедом, — его губ коснулась улыбка.

— Конечно.

А что еще я могла сказать?

Обедали мы снова в парке. Но в другом месте. И опять одни. Даже саламандров не было видно. А вот потом случилась неприятность.

Когда мы возвращались. Я умудрилась добиться того, что шла не под руку с императором. На меня насмешливо посматривали, но не настаивали.

И разумеется, я запнулась!

И упала бы на дорожку, но… Меня подхватили.

— В порядке?

— Да. Благодарю, — кивнула, приходя в себя.

Ваэль покачал головой и сжав мою ладонь, положил ее себе на локоть. Отдернуть руку не смогла. Это было бы не уважением к императору.

Ваэль это отлично понимал. И дернул уголком губ, но не улыбнулся и пошел дальше. Так и возвращались.

А через пару часов меня ждал еще один сюрприз. На этот раз приятный.