И если человек, пребывающий в трезвом уме и здравой памяти, полагает логичным, что «ему нет нужды беспокоиться о смерти», поскольку «она будет рада прийти», значит, так и есть. Значит, Воинам Обновления лучше не перечить.

Пилоты катера объявили о пятиминутной готовности к контакту со стыковочными серверами «Юнгера».

Мы приближались к родному кораблю, на борту которого ни одна собака не подозревала, что на планете Грин нами обнаружена форма разумной жизни. О том, что эта форма разумной жизни агрессивна и располагает средствами для уничтожения корабля, на «Юнгере» не знали и подавно.

Славно мы смотрелись! Пассажирская палуба повышенной комфортабельности этого типа катеров, LSSR,[11]была посимпатичнее, чем у штурмовых машин LAS. Но принцип расположения кресел оставался тем же: в два ряда вдоль стен, лицом друг к другу. В одном ряду сидел весь наш злополучный взвод, к счастью – в полном составе. В другом ряду – Отряд Обновления, в неполном составе.

Всего их было девять: пятеро мужчин и четыре женщины. Всю компанию мы уже успели узнать во время жертвоприношения.

У одного из мужчин, значит, была бомба. У всех остальных – обычное стрелковое оружие. У каждой женщины, в придачу к автоматическому пистолету, имелся еще походный мешок из домотканого полотна. Содержимое мешков оставалось загадкой, равно как и содержимое их инопланетных, хотя вроде бы и человеческих, мозгов.

Семеро Воинов были с нами в десантном отсеке, еще двое – женщина и мужчина – контролировали действия пилотов в носовой кабине катера.

В общем-то это было хорошо. Пилоты могли с перепугу начудить. Рассказать, например, о подлинном положении вещей капитану «Юнгера».

А тот, точнее – та (поскольку звали ее Мэрион Голдсмит) прикинула бы, что лучше потерять катер и наш взвод, чем рисковать целым рейдером. И просто расстреляла бы нас, пока мы еще не подошли вплотную.

Или, например, Голдсмит могла постараться нейтрализовать «террористов» (а с точки зрения любого устава Воины Обновления, конечно же, сейчас представляли собой именно заурядных террористов) прямо в док-камере рейдера, при выходе из катера. Тоже ничего хорошего. Потому что бомба разнесла бы рейдер в клочья и в этом случае.

Ума большого, увы, не требовалось. При остановке сердца Кокамеля бомба взрывалась. При резком хлопке ладонью по ее поверхности продавливалась мембрана-детонатор. Бомба опять же взрывалась.

Да что там говорить! В конце концов взрыватель мог инициировать и Хозяин Намерений, послав кодовый радиосигнал со своего милитума. Да-да, этот варвар умел обращаться и с милитумом!

– Эверт, и что мы будем делать дальше? – спросил я вполголоса. По идее, разговоров правила игры нам не запрещали.

– А что? По-моему, наши друзья высказались совершенно однозначно: мы должны предоставить «Юнгер» в их распоряжение.

Одна из женщин – насколько я понял, ее звали каким-то лягушачьим именем Тепеу – не сводила с меня глаз. Но неудовольствия тем, что мы снова начали болтовню, не выказала.

– Неужели у нас нет никаких шансов нейтрализовать бомбу? Тогда с какими-то разумными потерями мы могли бы исправить ситуацию.

– Никаких «разумных потерь», – сказал Эверт тихо, но твердо. – Я уже говорил и повторю еще раз: мы должны сделать все, чтобы избежать кровопролития. Поверь мне, Серж: эти люди – именно то, что я искал.

– Выходит, мы искали банду головорезов с бомбой «Циклон»?! – фыркнул я. – Да таких «находок» можно было навербовать в любом притоне Дальней Периферии! К тому же раньше вы нас уверяли, что мы ищем изъяны в каких-то апельсинах. А теперь оказалось, что нашей целью были люди. Вы, Эверт, что-то недоговариваете.

– Вы правы, Серж, недоговариваю, – примиряюще улыбнулся Эверт. – Потому что я капитан аналитической разведки, а вы всего лишь капрал.

В клетках, которые стояли у двери в двигательный отсек, забеспокоились два ублюдка. Длинноногие прямоходячие динозаврики снежно-белого цвета с кожистыми «воротниками» вокруг сплюснутых, вытянутых головок. В пастях – частокол острых зубов, на хвостах – соцветия шипов. Не исключено – ядовитых.

Отродясь подобной мерзости не видел. Если не считать кровернов и той развеселой флоры-фауны, которая сопровождала их экспансию.

Это были, видите ли, подарки. Которые Воины Обновления посчитали необходимым взять с собой на небо. Кому и зачем они собрались этих тварей дарить – разумеется, не признались. Посчитали ниже своего достоинства.

Я бы не удивился, если бы оказалось, что подарочки предназначены кровернам. Кто еще заинтересован в такой «гыдоте», как верно определил белых дьяволят Гайдамака? Может, кроверны в них души не чают, как мы, земляне, в щенках и котятах?

Последние две минуты полета меня всего трясло. Хотелось бы верить, что от злости, но, боюсь, от страха. Не знаю почему, но после напоминания Вальдо о том, что я «всего лишь» капрал, на меня тигром накинулось раздражение.

Я – маленький глупый капрал, который вляпался в премерзкую историю. Мне даже непозволительно знать, как, собственно, обстоят дела. Все кончено… Команда рейдера с перепугу начнет пальбу и – конец…

Как только стыковочные серверы завели наш катер в док-камеру и отошла вверх арматура жесткой фиксации, Вальдо поднялся. Он подошел вплотную к Воку и принялся что-то шепотом ему втолковывать.

Вок нехотя кивнул.

– Лечь на пол, руки за голову! Внимание: если вы не выполните приказ, все мы погибнем. Они не шутят! Повторяю: не шутят!

– Я держу его на прицеле!

– Бышковиц, не стрелять!

– Не стрелять, подтверждаю приказ!

– Мы можем снять обоих!

– На пол! Как капитан аналитической разведки я приказываю…

– Ребята, да не лезьте же в бутылку!!!

– Мы должны связаться с капитаном…

– Это не кроверны и не сигомы! Это люди. Внимание: люди, раса Т! У них бомба. Они взорвут ее, если вы немедленно не выполните моих указаний!

А теперь самое смешное: сами-то Воины Обновления как воды в рот набрали. За них разорялись капитан Вальдо и ворэнт Свечников. Переговорщики долбаные!

А до чего же тупые все-таки эти космофлотчики оказались! Просто как задница меоравиоля, я не знаю…

Эверта Вальдо по просьбе самого же Вальдо – именно об этом он перешептывался с Воком – выволокли из катера две женщины-воина. Одна пряталась у него за спиной, другая вела его под локоть. Рядом с двухметровой дылдой Эвертом обе смотрелись просто козявками.

Но каждая козявка располагала пистолетом.

Ствол одного смотрел Вальдо в затылок, второго – в висок. Всякие там мичманы-флаинги из палубной команды, которым полагалось контролировать стыковочные серверы, встречать нас традиционной стопкой водки и прислеживать за разгрузочными кибермехами, похватались за оружие.