войну, чем любая из тех, что у нас были до сих пор. Было бы очень плохо, если бы все эти военные киборги освободились, не восстановив связь со своей человечностью. Ясно ли я понимаю серьезность ситуации? Мы должны хорошо с ними обращаться, чтобы они не возненавидели нас и не использовали протезы, которые мы им дали, чтобы причинить нам боль. Вы понимаете, к чему мы все шли, советники? Вы выглядите немного ошеломленными этой новостью.

Их смущенные кивки сделали ее счастливой, но она не могла этого показать. Вместо этого Кира развернулась на каблуках и направилась к двери. Она остановилась и оглянулась в последний раз.

— Даже после того, как наша запись выйдет в эфир, я буду следить за тем, что вы делаете, и за этими полностью восстановленными солдатами, которые могут прийти за вами в любое время, когда захотят. Я бы не советовала снова предавать их или меня.

Она взглянула на Эрика и Кинга.

— Помогите советникам одеться для их большой героической сцены, а затем отведите в конференц-зал. Я буду там в ближайшее время. Мне нужно переодеться в мою одежду злобной ученой стервы и надеть лабораторный халат. Я бы не хотела, чтобы мир имел обо мне неправильное представление.

Последнее, что Кира услышала, это издевательские извинения Эрика и Кинга перед советниками, когда они грубо подняли жалующихся мужчин на ноги.

***

В коридоре Кира прислонилась к стене. Через минуту Пейтон последовал за ней. Она посмотрела на его ухмылку.

— Немного переборщила?

Пейтон потер рот. Кира так часто заставляла его улыбаться, но он надеялся, что когда-нибудь его лицо не застынет в таком положении. Это создало бы большие трудности в общении с его людьми.

— Ты издеваешься? Слушать, как ты читаешь этим двоим лекцию, было возбуждающе. На самом деле, у меня очень сильная физическая реакция на то, что ты настоящая задира под своим лабораторным халатом. Черт, ты звучала так злобно, я даже на мгновение забыл, что ты на самом деле не злой киберученый. Как насчет того, чтобы ребята остановились у твоего дома и взяли те красные туфли на высоких каблуках, которые можно было бы носить с твоим защитным обмундированием? Я думаю, что сочетание дурацких туфель и крутого ученого может вдохновить меня на то, чтобы не давать тебе спать всю ночь.

Кира вздохнула.

— Сексуальное издевательство? Действительно? После всего того ада, через который я только что прошла? Теперь я жалею, что сняла ограничители с твоих запястий. Я бы выбила из тебя неуважение, Пейтон Эллиот. И, кстати, твой рейтинг кибермужа только что впервые серьезно упал.

Кира толкнула его в грудь. Уходя, она улыбнулась, услышав смех Пейтона. Ей хотелось снова надеть свою настоящую одежду, в том числе лабораторный халат, прежде чем признаться миру в своей работе по восстановлению киборгов.

Глава 21

Через пять недель после того, как запись вышла в эфир, Кира пряталась и одевалась в главной ванной своего дома. Для нее до сих пор было шоком, что они с Пейтоном смогли вернуться обратно, не говоря уже о главной спальне, которую он переделал вплоть до покраски отделки комнаты.

Теперь она каждый день как во сне ходила в «Нортон» и выполняла реставрацию нового киборга. Пока что, только один был полным провалом, но мужчине не дали покончить жизнь самоубийством. Вместо этого им пришлось оставить его таким, каким он был до реставрации. Хотя это действие было болезненным, она вела список неудач. Однажды она найдет ответы и для них.

— Как Маркус держится? — спросила она через открытую дверь ванной.

— Маркус по крайней мере увидел своих сыновей. Они почти не помнят его после десяти лет отсутствия, но их отчим оказался довольно приличным человеком. Он куда-то уходил, чтобы облегчить Маркусу и детям возможность снова узнать друг друга. Эрик наблюдал за ним издалека на случай, если что-то пойдет не так. Эрик сказал, что жена Маркуса… или экс… или черт возьми, кто она для него сейчас… была явно все еще в шоке. Он сказал, что она невероятно боялась Маркуса, и что это было видно в ее глазах. Может пройти еще лет десять, прежде чем докажут, что вся ложь о киборгах была фальсификацией, — сообщил Пейтон.

Кира кивнула, натягивая короткое черное платье через голову. Затем она рассмеялась над собой, потому что Пейтон не мог ее видеть. Она откашлялась, чтобы снова погромче заговорить.

— Остальная часть вашей команды, кажется, приспосабливается, но я не могу сказать, сколько беспорядка они пытаются скрыть. Как ты думаешь, как у них дела на самом деле?

Она села на крышку унитаза, чтобы надеть черные туфли на высоких каблуках. Когда она встала, ее пошатнуло, и ей пришлось ухватиться за раковину. Потребовалось несколько шагов, чтобы научиться на них балансировать. Прошло много лет с тех пор, как она носила сексуальные, но дурацкие туфли.

— Каждый из них выявляет какие-то странности в своем программировании, но средний диапазон функциональной эффективности остается в пределах 90 % для тех, которые я умею отслеживать. Пенсии, выплачиваемые ОКН, позволили им приспособиться настолько хорошо, насколько это возможно, учитывая, что нормальные люди все еще имеют тенденцию сходить с ума, когда обнаруживают, что взаимодействуют с киборгом. Никого не ждут дома как героя. На самом деле, похоже, что большинство людей забыли о войне, в том числе и их семьи. Но киборги никогда не смогут забыть.

— Может быть, мир, в котором просыпаются киборги, со временем станет лучше, — сказала Кира, выходя из ванной. Искреннее удивление Пейтона по поводу ее внешности стоило каждого болезненного момента, который она переживала, пытаясь сохранить равновесие.

— Я точно знаю, что мой мир стал чертовски лучше, — заявил Пейтон, вставая из лежачего положения на их кровати. Это была его первая покупка на пенсию. Следующей стал набор золотых колец в его кармане. Он медленно подошел к тому месту, где она стояла.

— Черт, док. Я не могу выходить с тобой на публику в таком виде. Меня арестуют еще до наступления ночи, если я просто попытаюсь отвадить от тебя мужчин. В том числе и моих людей… особенно Кинга.

Кира хлопнула его ладонью по груди.

— Мы не остаемся дома. Кинг ждет нас на открытии своего ресторана, и мы туда идем.

— Хорошо, но откажись от высоких каблуков. Нет причин чувствовать себя некомфортно ни для кого, кроме твоего мужа. — Пейтон шагнул к Кире и приблизился к ее рту. Его тело напряглось, когда он почувствовал, как хорошо совпали их тела. — Мои схемы работают