скорее кошмарное, – Рэйдан безжалостно спустил меня на грешную землю.

Он был суров, бодр и непростительно привлекателен в мягком свете проникавшего сквозь витражи солнца.

Вот уж у кого утро доброе, даже если назревает катастрофа.

– Как пожелаете, архонт Рэйдан. – Прикрыв рот, я сдержала чудовищный зевок и поплелась к своему столу. – Какое у вас поручение сегодня? Опять вашими опытами над студентами займёмся или чем-то более актуальным?

– Мои опыты весьма актуальны, – тут же среагировал Рэйдан.

Он проследил, как я рухнула в своё кресло и ёрзала, пытаясь изгнать из мышц противное оцепенение. Если бы неизвестный помощник не притащил мне бутерброды к утренней чашке кофе, я бы сюда, наверное, не доползла.

– Ты завтракала? – спросил Рэйдан.

Кивнув, я оценила стол на удобство для засыпания: с Рэйданом мне было не страшно, внутри всё согрелось, и накатила сонливость, так что я пропустила момент, когда он поднялся со своего места и, подняв что-то из-за стола, подошёл.

Опомнилась, когда на облюбованную для дрёмы столешницу плюхнулся объёмный холщовый мешок. Размером с картофельный, но внутри явно было что-то другое.

– Что это? – я подняла растерянный взгляд на нависшего над мешком Рэйдана.

– Твоё наказание за вчерашнее потакание Вальдесу. Я твой архонт, не он. Всегда помни об этом.

Рэйдан с традиционно надменным видом подтолкнул мне мешок:

– Рассортируй по ареалам адресатов, перечитай и составь отчёт о содержании: что, как, почему. Наиболее часто встречающиеся определения и всё в таком роде.

Задрав подбородок, он вернулся за свой стол и стал что-то читать.

Я почесала затылок, подумала: «Зато он радует глаз!» Развязала тесёмки на горловине мешка и осторожно открыла. В ноздри ударила удушающая смесь цветочно-пряных ароматов, как будто туда набрызгали десятком-другим духов. Это были письма. Целый мешок разноцветных пропитанных духами писем, многие – с сердечками.

Вскрытие первых же посланий подтвердило догадку: это всё – любовные письма Рэйдану.

У этого подлеца, пока он демонстративно читал свои документы, слегка дёргались уголки губ.

– Вы серьёзно? – уточнила я с письмами в руках. – Мне правда надо всё это прочитать и составить выжимку?

– Не выжимку, а подробный отчёт о том, почему я – предел женских мечтаний и идеальный муж.

Глава 52. Все хотят Рэйдана, кроме его лаборантки

Общий город Сэнтрам,

Совет стратегов

Кабинет представителей рода Монтеморов был по-военному прост, хотя их добыча из планарных миров могла обеспечить самые изысканные украшения. Светлые стены без позолоты, стеллажи без искусной резьбы, гладкий стол и камин, собранный из нарочито грубо отёсанных камней. Единственными роскошными вещами были уютные кресла хозяина кабинета, ещё два кресла у столика возле камина и сам этот столик, выточенный из панциря черепахи с золотой инкрустацией, превращавшей его центр в доску для Великой стратегии, и хрустальные коробочки с чёрными и белыми фишками. И, конечно же, бар с напитками, спрятанный за неприметной песочного цвета панелью.

Перед столом стратега Монтемора стояла красивая подтянутая женщина с угольно-чёрными волосами и яркими синими глазами, но Сантар Монтемор ценил Дафну Ларье не за внешность. Он сам ещё был красив, хотя ёршик волос полностью покрыло сединой.

– Мне удалось уладить этот вопрос, – в его голосе вибрировала та же властная небрежность, что и у внука. – Ты отправляешься в Дрэгонхолл.

Губы Дафны дрогнули в намёке на улыбку: по штатному расписанию профессорам полагались лаборанты из числа студентов, иначе она бы ещё раньше отправилась в академию следом за Рэйданом.

Сантар нахмурился:

– На этот раз не будь такой навязчивой. Прояви мудрость, сдержанность.

Дафна с серьёзным видом кивнула, но Сантара это не успокоило, он нахмурился сильнее:

– Я не шучу. Хотя Рэйдан не может покинуть Дрэгонхолл, а ты получишь временное назначение на пост заместителя ректора, всё равно он может найти повод избежать встреч. Не допускай прошлых ошибок.

– Я обдумала своё поведение и поняла, что было не так, – Дафна потупила взор, но затем решительно подняла голову. – Не волнуйтесь, больше у него не возникнет желания от меня прятаться.

– Очень на это надеюсь, – сурово ответил Сантар. – Всё же ты его невеста. И я ценю то, что ты правильно восприняла его загулы.

В глазах Дафны мелькнула тьма: о да, изменами Рэйдан от неё не отделается.

– И в остальном будь так же благоразумна, чтобы ускорить брак. – Дождавшись кивка, Сантар продолжил. – А теперь об остальных задачах на эту миссию. Мне не важно, что ты сделаешь, но Рэйдана не должны обвинить в происходящем в академии. Совет уже определился с новым ректором… Это будет Гилиен Геффард.

– Палач? – выдохнула Дафна и хватанула ртом воздух. – Но как? Почему он?

– Из-за травмы он не может выполнять основные обязанности.

– Не знала, что он был ранен.

– И не распространяйся об этом, я сказал это для того, чтобы потом не возникло неприятных сюрпризов, – выражение лица Сантара стало несколько раздражённым. – Вальдес слишком осторожен, Гилиен прекрасно дополнит его своей решительностью.

Губы Дафны снова дрогнули, на этот раз – в намёке на ехидную ухмылку. Но затем её лицо вытянулось:

– Погодите, там же может прятаться Ведьма. А Гилиен… он женат? Был женат хоть раз?

Академия Дрэгонхолл,

Кабинет профессора Рэйдана Монтемора

Сначала хотела отказаться, но… разве это первое идиотское задание от шефа в моей практике? Нет, и это ещё не самое страшное, что Рэйдан может устроить: марш-забег на полигоне, например. Уж лучше перебирать любовные письма. Хотя немного стыдно лезть в личную переписку (с другой стороны, разве это не похоже на работу менеджеров звёзд?), но интересно тоже. Не воняй письма адской смесью духов – было бы совсем чудесно.

Как честный, усердный сотрудник я справилась с зевками, расчертила на листах таблички для фиксации требуемой информации и принялась сортировать письма по принадлежности к ареалам.

И пусть внешне я сосредоточилась на задании, краем глаза отслеживала реакцию Рэйдана.

Кажется, моя покладистость ему не по душе. Неужели надеялся такой мелочью меня довести? Думал, начну спорить, предложу не тратить время зря, а он бы надменно устроил мне внушение за непослушание?

Три раза «Ха!»

Он просто в наших институтах не учился!

***

«…Ваши глаза изумительно прекрасны. Их тёплый цвет чарует, как сияние пронизанного солнцем янтаря. Глядя в них, тонешь, как в густой терпкой сладости мёда…»

«Ну просто