Он за руку поздоровался с генеральным директором Российского агентства по обычным вооружениям и обменялся с ним шутками; подал знак Пичкасову: «Не уходи никуда, Олег, я сейчас подойду». После продуктивной беседы с российским оружейником столкнулся с какой-то симпатичной брюнеткой и вежливо попросил прощения на английском. А она ответила по-русски: «Смотреть надо по сторонам, Антон Натанович». – «Мы знакомы?» – спросил он. «Не-а», – последовал ответ Полины Ухорской.

* * *

– Альбац интересовался противодиверсионным береговым реактивным комплексом ДП-62 «дамба», – напомнил Лекарев о мощном оружии, которое не оставляет противнику абсолютно никаких шансов для выживания. – Когда в начале декабря Ухорская консультировала Холстова, сказала, что несколько «дамб» он сбагрил бы в Африку. Можно поднять рапорт Ухорской, где она подробно докладывает о встрече Альбаца с нашими производственниками. Антон человек слова, оружейный рынок не терпит болтунов: сказал – сделал. Он договорился с Пичкасовым о встрече в гостинице «Россия», и встреча должна состояться завтра, 27 декабря.

– Один шанс из тысячи, – покачал головой Михайлов, понимая, однако, что терять его нельзя. Альбац и раньше был в розыске, но плевал на него, имея мощную «крышу» в ФСБ. А сейчас он и вовсе в поминальном списке. Станет ли он ради обычной договоренности рисковать головой, которую он очень умело высвободил из петли, используя фигуру высшего пилотажа на самолете-двойнике?

В продолжение этой мысли генерал снова качнул седоватой шевелюрой:

– "Мертвая петля". – Замкнув на руке браслет и давая этим жестом понять, что совещание закончено, добавил: – Но попробовать стоит. И рассчитывать на визит не самого Альбаца, а одного из его помощников.

– Разумеется, – кивнул Холстов. – Вероятнее всего ждать Зиновия Штерна. Причем на самолете авиакомпании «Аэроферри». Таким образом мы избежим лишних оперативных мероприятий.

– Поинтересуйся в Шереметьеве, нет ли в их планах принять борт «Аэроферри».

– Есть такой план, товарищ генерал. Я был в Шереметьево и все выяснил. Поэтому опоздал на оперативку.

– И все это время валял дурака?

27декабря, пятница

Как быстро летит время, не переставал удивляться Холстов. Он на коже ощущал пронизывающий сквозняк времени. Часы проносились со скоростью эшелона из сорока восьми вагонов, вот позади остался очередной пронумерованный...

Подполковник решал задачу: брать Зиновия Штерна в аэропорту или же дать ему возможность встретиться с Пичкасовым. Их встреча не ограничится рукопожатием, беседа займет много времени. Однако если сорвать ее, можно упустить Альбаца, который наверняка ожидает от компаньона телефонного звонка о результатах переговоров. Холстов не исключал даже того, что Альбац может связаться с Пичкасовым и услышать нечто для себя странное: Штерн на встречу не явился. И один из пятидесяти самолетов компании «Аэроферри» унесет его в неизвестном направлении. Где искать его потом, точно не ответит даже Штерн: в Камеруне, Конго, Кении, Ливии, Руанде, ЮАР, Экваториальной Гвинее? Или в Израиле? Нет, на историческую родину ему путь пока заказан. Вот и пример того, что методом исключения страну пребывания Антона не вычислишь.

Брать обоих – и Штерна, и Пичкасова?

Неплохой вариант.

Потребуется вторая оперативная группа, руководить которой должен человек, знающий тему предстоящей беседы Штерна и Пичкасова и все тонкости этого дела.

Майор Лекарев?

Он не оперативник. А вот в качестве следователя подойдет как раз.

Два руководителя опергруппы – силовой и интеллектуальный.

Холстов скосил глаза на помощника Володю Лишанкова.

* * *

Зиновий Штерн прибыл в Россию не один. Вслед за ним на бетонку Шереметьева ступил высокий широкоплечий мужчина лет тридцати пяти. Пройдя таможенный досмотр, они вошли в зал прилета, оставляя справа от себя площадку для прессы. На выходе из зала спутник Штерна застегнул кожаную куртку и надел на голову черную вязаную шапку.

– По заказу вязали, – подметил слегка нервничающий Холстов, следуя за прибывшей парочкой и находя глазами оперативника ГРУ: одетый в пуховик, он приостановил вальяжную поступь Штерна и вынужденного сдерживать бодрый шаг Глеба Карпенко традиционной фразой:

– В город, область на «Мерседесе». Дешевле только на метро. В город, пожалуйста...

Пара таксистов, с «крышей» которых успел пообщаться Анатолий Николаевич, совсем неубедительно предложили свои услуги, заломив непомерно высокую цену. И Штерн клюнул, решив взять частника на «мерсе», запросившего двадцать долларов.

Холстов связался по телефону со второй оперативной группой, которая следовала за джипом Олега Пичкасова. Представитель «Сплава» в Аммане ехал из Тулы в Москву и только что миновал Подольск.

– Берите его, – коротко распорядился подполковник.

– Сюда, пожалуйста, – оперативник шел впереди гостей столицы, указывая на серебристый «Мерседес» с полоской лейкопластыря на треснутой фаре. В двух метрах от него стоял микроавтобус «Мицубиси».

Штерна никто не встречал в аэропорту, что немного облегчало задачу Холстова. В распоряжении подполковника было достаточно сил и средств, чтобы действовать по любому сценарию. Даже по тому, который стремительно воплощался в жизнь на глазах у десятков пассажиров и встречающих.

Неповоротливого Зиновия легко впихнули в открывшуюся дверь микроавтобуса, а Глеб Карпенко, прошедший хорошую школу в Центрально-Африканской Республике, в Пешаваре и на Балканах, сумел уйти от захвата и сбить с ног двух оперативников. От стоянки такси он метнулся к остановке автобуса 817-го маршрута.

Глеб хорошо бегал, но его догнали. Что было у него на уме, когда он с ходу хотел вломиться в автобус, непонятно. Настигший его оперативник на сей раз действовал грамотно. Он просто толкнул Карпенко в широкую спину, придав ему еще большее ускорение, и Глеб на полном ходу врубился своей оригинальной головой в металлическую ступеньку автобуса. Очухался он уже в салоне «Мерседеса».

Можно сказать, Холстову повезло, что Штерн прибыл не один. Теперь подполковник мог проверить его показания, допрашивая приятелей по отдельности.

Прежде чем приступить к обработке Зиновия, он для наглядности связался с Лекаревым.

– Антон, что у тебя? – спросил подполковник, поглядывая из окна микроавтобуса. – Где Пичкасов?

– Все нормально, – бойко отозвался «испытатель катапульт». – Он рядом со мной. Веду беседу. Его сотовый взяли под контроль и вывели на громкую связь.

– Отлично. Ты знаешь, что делать.

– Слушай, мне понравилось. Хочу перейти на оперативную работу.

– Подумаю, что смогу сделать для тебя. – Холстов положил трубку в карман и только сейчас поприветствовал Штерна. – Здравствуйте, Зиновий Михайлович!