– У собачки, у кошки, – передразнил он. – Гляди, как нацеловали.

Я поднесла к лицу ладони и изумленно охнула. От ссадин почти не осталось следов. А через несколько минут даже розовый оттенок новой кожи исчез.

– Офигеть, – восхищенно выдохнула я.

– Это гейлеры, – пояснил Руся. – Местные целители. Вода тоже, кстати, ускоряет регенерацию тканей. Меня сюда отец иногда привозил. Редко, но я запомнил это озеро. Система Ниареи, так называется местное светило, находится на границе нашей галактики. Мы скоро достигнем Аттарии. Где-то через галактическую неделю. Так что лететь сюда недалеко. Возвращаемся?

– А больше ничего интересного нет? – спросила я.

– Есть следы древней цивилизации, но мы не пойдем их смотреть. Сейчас покинем озеро, и ты почувствуешь последствия здешней гравитации. Так что можем просто облететь планету, если хочешь, – предложил Брэн, и я кивнула.

Обратно мы оба шли пешком. Я тихо ворчала, ощущая быстро нарастающую усталость, Руся усмехался и молчал. Теперь он принял на себя удар от колючего кустарника, и мои исцеленные ладошки так и остались чистыми. Когда мы вышли к штурмовику, на его корпусе уже расположился мелкий захватчик, чем-то напомнивший мне родную белку. Зверек свернулся клубочком и беззастенчиво дрых на нагретом светилом крыле.

Руся достал карманный регенератор, о котором я совершенно забыла, и быстренько убрал следы шипов, насмешливо глядя на меня.

– Вот ты, Руся, жучара, – возмущенно произнесла я. – Меня, значит, бабушкиными сказками лечил, бедных животных под удар подставляя, а сам…

– Во-первых, ты сама заставила меня лечить тебе этими сказками, – невозмутимо ответил Брэн. – Наверное, очень хотелось, чтобы я тебя целовал, – с широкой улыбкой ответил мой дружбан и наперсник.

– Да это часть ритуала! – воскликнула я. – Мне мама всегда так делала, и помогало, между прочим. Это ты бездарный целитель.

– Я отличный целитель, просто я не очень старался, шкура, знаешь ли, дорога, – попробовал отмазаться от своего непрофессионализма в деле народной медицины Брэн, вызвав этим мой скептический смешок. – Ну так вот. А во-вторых, если бы я воспользовался прибором, ты бы не познакомилась с гейлерами. А они интересней всякого регенератора, – и согнал зверька.

Возразить было нечего. Мы забрались в кабину и взлетели. Штурмовик неспешно летел на небольшой высоте. Я рассматривала виды внизу, отыскивая те самые следы древней цивилизации, но так ничего и не увидела, кроме обломка трубы. По крайней мере, ее напоминало нечто узкое, цилиндрической формы. Руся откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и, кажется, дремал. Штурмовик шел на автопилоте, то поднимаясь повыше, то вновь опускаясь на прежнюю высоту. Быстро налюбовавшись местной природой, я подергала Русю за рукав. Он приоткрыл один глаз и вопросительно взглянул на меня.

– Давай домой, кушать хочется, – сказала я.

– Да, хавка бы не помешала, – кивнул Брэн, и я усмехнулась, услышав еще одно слово-паразит.

Штурмовик резко набрал высоту, и вскоре мы покинули орбиту планеты. Чернота космоса уже начала восприниматься как родная, до того я привыкла смотреть в нее через иллюминатор. Теперь я откинулась в кресле и прикрыла глаза, ожидая, когда штурмовик достигнет «Гордости». Русик рядом мурлыкал какую-то песенку, немного непривычную моему слуху. Постепенно я начала дремать.

– Твою мать! – это восклицание заставило меня открыть глаза.

– Что? – Я зевнула и протерла глаза.

– По ходу, у нас неприятности, Инусь, – немного напряженно сказал Брэн, всматриваясь в полупрозрачный экран. – И не только у нас.

– А еще у кого? – насторожилась я.

– У всех. Даарейцы, б…

– Кто? – не поняла я.

– Помолчи, солнышко, ладно? – не оборачиваясь ко мне, произнес Руся. – База, я ведущий второго штурмового крыла.

– Что случилось, Брэн? – отозвался голос Димы. – Где Инна?

– Со мной все хорошо, – поспешила вставить я.

– Тайлар командир, – прервал меня Руся. – Даарейцы. Вы их не видите. Три корабля класса «Захватчик». Следуют за вами. Нам не подойти.

– Доклад принят. Не высовываться.

Больше Дима ничего не сказал, но шипящие нотки я уловила.

– Русь, что будет? – с тревогой спросила я.

– К даарейцам придет глубокая Сима, – хохотнул Брэн, но мне показалось, что смешок вышел нервным. – Не боись, телыч, прорвемся, – и меня щелкнули по носу.

Отмахнувшись от Руси, я вглядывалась в черноту, но смогла различить лишь огни «Гордости», находившейся от нас еще очень далеко. Три корабля класса «Захватчик» я ни в какую не видела.

– Где? – не выдержала я, и Брэн перевел экран на меня.

Теперь я увидела. Они летели на расстоянии от аттарийского космического судна и казались вершинами равнобедренного треугольника в занятой позиции. Размерами «Захватчики» уступали «Гордости Аттарии», составляя где-то четверть, если не меньше, но размер тут, как говорится, не имел значения. Боевые корабли против научно-исследовательской станции – это звучало угрожающе.

– «Гордость» не простой корабль, – негромко произнес Руся, словно опасался, что его могут услышать. – У него два назначения. Первое, как сейчас, – мирная миссия, с нами ученые и их работа. Второе – военная база. Поэтому там есть мы – военные.

– Я думала, вы для охраны.

– И для этого тоже, – кивнул Брэн. – Ты сама подумай, Инусь, зачем на научном судне штурмовики, истребители, разведчики и прочие военные специальности? Посмотри на размеры «Гордости» и вспомни, сколько у нее уровней и сколько народа ты видела. Ты не видела и сотой доли того, что есть на корабле. Если империю втягивают в военные действия, то участвуют всего пять-шесть баз, подобных нашей. Одна только «Гордость Аттарии» вмещает в себя целую космическую флотилию, не считая людей, для космических, воздушных и планетарных действий. Мы и приземляемся только на тех планетах, которые способны принять нас. На остальные попадаем через зал перемещений.

– Ужасное место, – передернула я плечами. – Но если вы такие опасные, чего эти-то лезут?

– Бандиты, – пожал плечами Руся. – Этим все по колено. У нас есть чем поживиться, значит, они попытаются это сделать.

Кругом ворье! Сокрушенно покачав головой, я озаботилась главным:

– Все это круто, но они могут навредить кораблю, да?

– Могут, – кивнул честный Руся, чтоб ему в девках всю жизнь проходить. – Как в вашем анекдоте про слона и муравьев: «Главное – завалить, а там ногами затопчем». – Брэн усмехнулся, я отвесила ему затрещину. – За что?

– За правду, – проворчала я. – А нас? Нас они могут заметить?

– Могут, – снова кивнул аттариец и поспешил успокоить: – Но не заметят. Аттарийская маскировка одна из лучших, нас ни одна система слежения не видит. Инусь, не кипишуй ты, сейчас ребята слетают, навешают даарейцам по самые помидоры, и все будет за… хорошо, в общем, все будет. Скоро вернемся на базу, отобьешь Симу у главного, если она еще не откинулась, главный с первым тебя утешат… Кстати, у меня еще такого опыта не было, мы как-то все больше с выбранной парой, пусть и временной. Расскажи, круто втроем? – Я округлила глаза, и Руся похабненько так ухмыльнулся. – Солнце, мне сорок лет, и я прекрасно вижу, что у вас происходит. Сначала они кидались друг на друга, теперь вновь мир, а на тебя смотрят как прежде. Значит, у вас там все сгладилось. Ну и как?