- Мохруш, а ты почему не ушел? – не смог я не задать вопрос – Тебя не простили?

- Как это не простили? Простили! – выпятил тощую грудь Мохруша – Прощенный я!

Он так сказал, будто через обряд крещения прошел, «Крещенный я!», мол!

- Так чего ж не ушел? Твои то сейчас я слышал празднуют. Ух, как празднуют – рыбу шинкуют, в танце дрыгаются, всякие напитки особые потребляют.

- И я могу! Тут и рыба есть! И пойло наше! И станцевать могу!

- Это да…. Но почему здесь?

- А здесь я кто?

- Кто?

- Вождь! Тута я правлю! Моя кочка! Мои владенья! А тама я кто?

- Кто?

- А никто! Старый лохр всем чужой и никому не нужный…. Уж лучше здесь.

- Мда…

Что-то мне не по себе стало. Я ведь косвенно замешан в этом. И сначала очень даже обрадовался, когда услышал, что все лохры-изгои получили божественное прощение.

- Но ведь старушка твоя-то с ними пошла, верно?

- А то ж! Поперед всех погребла старая коряга!

- Вот… она же не испугалась.

- Ты меня с ней не равняй, друг Росгард! Она кто? И я кто? Моя старушонка рукой махнет – и нет кочки, ногой топнет по дну – рыба оглушенная вверх брюхом всплывает. А я рукой махну – а что толку? Ежели только сопли подотру. Ногой топну… нога и увязнет в тине. Я уж лучше здесь! Подожду! Скоро кого-нибудь да турнут из племен наших! А они сюды подадутся! А тута я – сижу себе на вершине, подбоченившись, в носу величаво ковыряю. Они подплывут, а я им с презрением – чего приперлися?

- Да-да – закивал я – Так и будет. Угу.

Но я умолчал про важную деталь – если сюда приплывет какой-нибудь здоровый молодой лоб, а при Мохруше не будет его почти всемогущей жены старушки, то власть на острове круто изменится.

Однако осознание истины не давало мне покоя, и чуть подумав, я спросил:

- Мохруша, а у вас тут почта есть? Сможешь ты, к примеру, мне посланьице послать в случае чего?

- А то ж! Мы чай не отсталые! Сивилизация на нас стоит! На нас капает всяким разным! Смогу!

- Коли придется тебе туго, коли случится чего – сразу отпиши мне письмо. И я обязательно постараюсь прийти на помощь – пообещал я на полном серьезе.

И мою серьезность старик лохр уловил, понял правдивость слов. И столь же серьезно кивнул:

- Быть посему, друг Росгард! Случись что – сразу письмецо строчить брошусь! Я грамоте обучен!

- Случись что – мне молиться надо, кочка ты замшелая, мокрая, облезлая!

Старик выпучился на меня. Я выпучился на него. А нас злобно выпучилась вылезшая из прибрежной грязи кро-о-охотная змейка зелено-красного полосатого окраса.

- Сиди здесь и дальше, за дибилидами приглядывай! – продолжала отдавать команды змейка.

За ней, вверх брюхом плавала в воде огромная манта, вяло трепыхаясь и явно находясь в состоянии оглушения. Это ее змееныш приложил? Тогда вот он истинный Давид, только без пращи….

- Убвавадловадвоа! – промычал Мохруша рухнувший плашмя и утопивший пьяную харю в жидкой грязи.

До деда дошло, кто именно отдает ему приказы через змеиные уста.

- Внемлю! – более внятно проверещал дед, вытащив лицо из жижи – О Великая! О Громадная! О Необъятная!

Учитывая микроскопические размеры змеи, титулы звучали натянуто.

- Внемлет он – проворчала змея – И старушонка твоя скоро вернется. Росгард!

- День добрый – улыбнулся я и открыл фляжку с вином – Как дела ваши, о великая Снесса?

- Суматошно – отозвалась змея и в одну долю секунды из крохотного создания трансформировалась в огромную змеюку, про чей размер наверняка можно было сказать только нечто вроде «Мать ее так эту динозавриху!».

Чудовищная чешуйчатая тварь подалась вперед и резко обвилась вокруг нас с Мохрушей, приняв форму неидеальной восьмерки или же знака бесконечности. Плоская голова с пылающими щелками злобных глаз и дрожащим раздвоенным языком склонилась к посеревшему и даже скрутившемуся в трубочку от ужаса уху старого лохра и мягко произнесла:

- Мои слова куда важней твоей жизни, Мохруша. Сиди на кочке старый ты трухлявый пенек, да молись усердно. Пусть будет здесь святилище. А прочие лохры рано ли, поздно ли, но придут сюда. Я направлю их. А ты гляди не оплошай!

- Д-д-д-д-д-а-а… - вместе с каплями слюны из перекошенного рта вырвался судорожный крик перепуганной душонки.

Я и сам с опаской поглядывал на скользящие вокруг меня тугие кольца змеиного тела. Одно сжатие – и снова смерть. И раз меня заключили в объятия, то явно хотят что-то прошептать прямо на ушко… интересно, а у меня ухо посерело и скрючилось уже? Или только в процессе скукоживания? Ибо страшновато честно говоря. Хорошо что у меня нет фобии к змеям, а то уже сомлел и описался бы.

- Рос-с-сгард – змеиная голова смазанным скользящим движением перетекла ближе ко мне. Где-то вдалеке заверещал отброшенный старый Мохруша плюхнувшийся в озерцо спустя лишь секунды четыре, не меньше.

- Да, о богиня Снесса.

- Ты все ищешь и ищешь, все копишь и копишь – заметила богиня – Жадность не дает покоя?

- Кто знает – попытался я пожать плечами, но они оказались слишком туго пережаты – Не скрою, богаче я стал, но куда больше нашел приключений и проблем.

- Вы людишки, ос-собенно чужеземцы, любите их в равной с-степени – прошипела Снесса без укоризны, скорее с недоумением – Однажды предложила достойному рыцарю щедрую плату золотом за выполнение небольшого поручения. Но он отказался. Тогда я предложила в награду отправить его в кишащее смертельными тварями болото, где его точно прикончат и смерть окажется ужасно мучительной… - и он тут же согласился на мое предложение. Что же за с-скверна в вашей чересчур горячей крови? Что толкает вас-с все дальше и дальше? Ведь у тебя много денег, есть заботы о дочери, но ты продолжаешь взваливать на с-себя новую ношу…. И увязаешь все глубже в цепкую тряс-сину….

- Я точно не идеальный отец. И не самый лучший представитель моего мира – ответил я поспешно, не пытаясь выставить себя в более приятном свете - Снесса, не сочти за грубость, но эти обнимашки…. Мне прямо не по себе.

- Мы змеи и любим и убиваем, обнимая – зашипела с насмешкой Снесса.

- Думаю сейчас дело не в любви, да? – осторожно заметил я – Ты зла, что я пришел сюда? К Мохруше?

- Я вовс-се не зла. Что хотел узнать ты от Мохруши?

- Не видел ли он или другие лохры где-нибудь под Альгорой, неглубоко под землей, облицованный красно-желтым камнем коридор – одним махом выпалил я.

- И этот коридор?

- Может вести к Тантариаллу – выдохнул я и зажмурился.

Кольца громадного змеиного тела резко сжались, из моей груди вырвалось сипение, уровень жизни быстро побежал вниз. Меня раздавливали как тухлый помидор….