Я пыталась нащупать жемчужину, но никак. Пусто.

– Не получается, – призналась я, открыв глаза. – Я не из этого мира! Я не знаю его законов, да и истинной стала случайно. Ах, точно, не случайно, а по твоей указке. Так что попробуй вызвать другую девушку и сыграй с ней в эту игру!

Мне совсем не хотелось такой судьбы для другой, да и рядом с Келаром видеть соперницу не желала. Но я воскликнула это в сердцах, со злости, и тут же пожалела. Взгляд гидры потемнел.

– Вашу истинность предопределила судьба, – твёрдо произнёс Ирриан. – И только ты способна призвать жемчужину. Только тебе откроется путь к ней. Ты знаешь, где искать.

«Ты знаешь, где искать», – забилось в голове, и я вспомнила, как вместе с магистром Ольевсом изучала карты. Тогда я увидела странную сияющую точку, которая была скрыта от историка. Так, быть может… это оно? Местоположение жемчужины?

Я едва не возликовала. Но не потому, что стремилась предать Келара, просто если я покину это племя – он сможет меня найти.

– Дай мне карту. Я не уверена, но… можно попробовать.

– Карту чего?

– Чудного моря, – ответила я.

Ирриан кивнул и вышел из шатра, отдав какие-то указания, а сам вернулся ко мне. Он протянул колечко и часы через кусок платка и завязал, при этом с интересом разглядывая предметы. Мне же хотелось вырвать их из его рук.

– Так ты гидра, – прошептала я. – Значит, имеешь несколько голов? А если одну отрубить, вырастет две?

Ирриан недоумённо посмотрел на меня.

– Три головы, но если отрубить одну – я истеку кровью, – хмыкнул он. – Что за странные фантазии у тебя?

– Размышляю, как тебя препарировать.

– Боевая, – сделал вывод Ирриан с каким-то удовольствием и принял из рук Тавыра карту, после чего тролль вышел, а карту протянули мне. – Такая подойдёт?

На куске ткани были начерчены границы Чудного моря и стран, берега которых оно омывает. Сияющую точку я увидела сразу, но ещё с минуту сомневалась, стоит ли говорить об этом Ирриану. С другой стороны в его руках – жизни моих родных. Был ли у меня выбор?

Я вдруг почувствовала себя на месте Кбыра. Он вроде совершил благородный поступок – спас юного принца, но стал предателем. Так и я буду предательницей для Келара, и не важно, какую цену мне пришлось за это заплатить. Кбыр заплатил связью с соплеменниками, но приобрёл новый дом. Я же, наоборот, вернусь в старый, но при этом потеряю навсегда связь с тем, кто стал мне необходим как воздух.

Сейчас я особенно чётко поняла, насколько дракон мне дорог. Даже сама мысль, что он будет жить здесь, с разбитым сердцем и плохо думать обо мне, причиняла боль. И только в последнюю очередь я размышляла, как вернусь, получу диплом, продолжу жизнь… в которой уже не будет красок, а будет лишь работа и быт. Потому что я тоже оставлю здесь сердце, хоть и такое же разбитое.

– Ну что? – поторопил меня Ирриан, и я набралась смелости и указала в место, где может быть жемчужина. – Прекрасно, – кивнул принц и внимательно посмотрел на меня. – Ты ведь не обманываешь меня?

– Думаешь, я в том положении, чтобы вести с тобой подковёрные игры? – устало спросила я и прищурилась. – Ты не оставил мне выбора.

– Прекрасно, что ты это понимаешь, – пришёл в благостное расположение духа Ирриан и поднялся на ноги. – Что ж, нам предстоит долгий путь к этому месту, потому что я по-прежнему не уверен, что так просто смогу извлечь жемчужину.

Меня рывком подняли на ноги. Мне оставалось как сомнамбуле идти вслед за его высочеством. Не успели мы выйти из шатра, он активировал портал, и уже через секунду нас выкинуло на берегу моря. Я упала от неожиданности, провалившись в песок, и едва успела зажмурить глаза, чтобы песчинки не попали в глаза. Поднявшись на ноги, огляделась и…

Вновь попыталась сбежать, но и в этот раз Ирриан был проворнее, успел схватить меня за руку и притянуть к себе.

– Что ж ты какая неугомонная? – хмыкнул он и обмотал вокруг моей талии верёвку, а после потащил меня в море.

Я брыкалась, кусалась, но силы были неравны – вновь убедилась, что принц явно не чурается физических тренировок. А может, это особенность анимагов, которые владеют второй ипостасью. Дно обрывалось резко. Тонуть категорически не хотелось, поэтому перед погружением я набрала в грудь воздуха и зажмурилась, но этого, как оказалось, не понадобилось. Под водой меня окружал воздушный кокон, и я даже смогла изумлённо оглядеться: через мутноватую толщу воды увидеть песок с ракушками, зелёные водоросли и пёстрых рыбёшек, промышлявших на мелководье.

Но рассматривать особо было некогда – его высочество схватил меня за запястье и потянул дальше. Я пыталась шевелить ногами, но вскоре поняла – в этом нет необходимости, меня тащат на буксире, и расслабилась, полностью отдавшись изучению подводного мира.

Не можешь избежать ситуации – извлеки из неё удовольствие.

Вскоре мы заплыли достаточно далеко, и, когда Ирриан отпустил меня, я уже предугадала его действия. Он обернулся древним монстром – похожим на змея-горыныча из наших сказок, только тёмно-серого цвета, с жёлтыми глазами и жабрами на месте ушей. А ещё у него вместо лап были плавники с когтями. И одним из них он и схватил меня, потащив вперёд.

И мне уже стало не до созерцания красот. Гидра развил такую скорость, что меня начало мутить, и вскоре я банально потеряла сознание…

– Эй, просыпайся, – очнулась от пощёчины и резко распахнула глаза. – Веди, Кира.

Лежала я на спине и судя по обстановке, мы находились в какой-то пещере. Но если Ирриан думал, что я прямо сейчас ему отвечу, то глубоко заблуждался. Я едва успела перевернуться, почувствовав рвотный позыв, и лишилась содержимого желудка. Жаль, обед у троллей был весьма неплох.

Доползла до водоёма – красивого подводного озера и, зачерпнув воды, промыла рот. Теперь я наконец смогла сесть и прийти в себя. Здесь, в пещере, оказалось довольно прохладно, поэтому я поёжилась. К тому же часть