— Не бог весть… Ну, с хорнами, я так полагаю, проблем не будет — принимаешь их под свое командование.

Я аж крякнул!

— Ну, Гон-то присягу лично тебе ведь приносил?

— Да…

— Ну, а куда конь с копытом — туда и рак с клешней! Его родня — куда же им, как не к родичу? Мужики-то хоть крепкие?

— Почти половина — бывшие матросы-штурмовики. По возрасту не в строю, отставники уже. Они-то и покрепче прочих будут. Большая часть гражданского населения здешние трудности переносила тяжко, вот и повымерло их тут около трехсот человек. Ну и женщины… тех тоже много потеряли.

— Ладно, со всеми нестроевыми и бабами — зам по тылу пусть занимается. Он уже целый хозполк сформировал — ему и карты в руки! Детей — тоже на его шею посадим. Он у нас бугай крепкий — выдержит!

Полк Балка формировали без моего участия. Но вот прикрывать район их работ пришлось мне и моему вновь созданному подразделению. Так что судьба свела нас вновь…

Орайен со времени нашей последней встречи, казалось, похудел и осунулся еще больше. Но в плечах, как ни странно, раздался — вот такой вот парадокс! Или это форма так шутит?

Все его бойцы, как и он сам, одеты в стандартную форму хорнов — ее тут до фига и больше, запасов хватит на какое-то время. Подогнали им и чисто рабочую одежду — вот этой тут запасли вперед лет на десять!

Вот, по долгу службы, я и присутствую на этом производственном совещании.

У нас тут и свой фронт работ нарезан — мама не горюй!

Используя богатые запасы взрывчатого вещества с местных складов (шахты, все те же шахты!), наши инженеры, не сильно заморачиваясь всякой там экологией, попросту стали рыть окопы и капониры с помощью взрывчатки. Шумно, грязно — да и хрен с ним! Лопатами можно потом подправить — и занимай оборону! А попутно, отобрав пару десятков человек посообразительнее, я усадил их за изготовление простейших противопехотных мин. В просторечии местное двухкомпонентное ВВ так и именовали — «двойка». Вот ее-то мы вовсю и использовали: что землю рыть, что мины ставить — на все годилось.

Ибо корабли сушу не берут — тут без высадки штурмовых отрядов не обойтись. Самые десантноопасные места мы постарались обезобразить неприличными и небезопасными завалами, созданными при помощи тех же самых запасов «двойки». Некоторые «дырочки» были оставлены совершенно сознательно, вот мы и занимались сейчас тем, что в три слоя заваливали эти проходы минами. Самыми различными, в том числе и управляемыми фугасами-камнеметами.

Но это еще были цветочки…

А вот боевой подготовкой мне пришлось заняться вплотную! Весь отряд разбили на отдельные группы, которые и взяли на себя обучение новобранцев.

Странно это выглядело… Новые бойцы превосходили моих головорезов по возрасту. Вдвое, как минимум! И странно выглядело отделение сорока-пятидесятилетних мужиков под командой парня вдвое моложе.

Но мои ребята существенно выделялись не только физической статью, но и подготовкой, и это признали сразу же.

Вырвав время, к нам заглянул на пару дней и Якупов — ему хватало работы и в прочих подразделениях. Ибо, помимо моего батальона, на островах сформировали еще аж два полка полнокровного состава — в шахтах и на заводах хватало людей кровно обиженных вайнами. Так что и морпехам работенки поприбавилось. Мне было проще — все же языкового барьера у нас почти не имелось. Спасибо нашим научникам за их труд! Все неудобства, связанные с плохим сном, тотчас же были мною позабыты.

Так что боевая учеба кипела повсюду. Но в основном ставили пушки. Проинвентаризировав склады, зам по тылу сообщил, что в наличии имеется около шестидесяти вполне пригодных орудий в различной стадии готовности. Преимущественно двухсотмиллиметрового калибра. И изрядное количество запасных стволов. Копилось это добро тут явно не первый год. Зато и проблем никаких не имелось в постройке. Подгоняй транспортник, плати и забирай нужное. И нет нужды ждать, пока где-то там тебе изготовят нужные пушки. Состав и характеристики вооружения кораблей не менялись уже многие годы. Варьировалось количество, но не номенклатура орудий.

Имелись тут, кстати, и крупнокалиберные двадцатимиллиметровые «метлы», предназначенные для установки на кораблики поменьше. Такие установки сейчас спешно монтировали на всех ключевых точках как противопехотное вооружение, а особенно на этих лишенных растительности скалах оно было очень даже к месту.

Уж кого-кого, а строителей и рабочих тут хватало, подняли наверх даже и изрядное количество рудокопов — столько сырья нам пока и не требовалось. Благо что землю копать они умели в совершенстве. А в шахте или на улице… разница заключалась не только в наличии ветра. Работать тут гораздо удобнее и комфортнее. И в отсутствие, кстати, обвалов — а они тут были частыми!

Во всю мощь использовалось электричество — от АЭС к местам стройки протягивали времянки. Лишь бы свет был, не до красоты! Ухитрялись даже бетон подогревать — для скорости схватывания. Как там они это осуществили, не знаю, не специалист — но эффект был налицо.

Так прошел месяц…

Связь на островах, разумеется, существовала. Радиостанция находилась в глубине главного острова и была взята лихим наскоком еще в первый день. Как раз Хасан там и отметился. Его работу высоко оценил даже Слон, а это многое значило!

Так что всю дорогу там исправно вешали лапшу на уши различным корреспондентам. Ибо никаких иных средств коммуникации тут попросту не имелось — за ненужностью. Все всегда работало исправно, так чего огород-то городить? Впрочем, нам никто особо и не досаждал… у всех, надо думать, и своей работы хватало.

Вообще, это меня сильно удивляло!

Вот сколько ни представляю себе такую операцию на Земле — да в любой ее точке, так просто в голове не укладывается! Скрывать захват целой группы островов месяц? А такого неслабого промышленного комплекса? Да ладно… Неделю — и то с большим трудом!

А поскольку посоветоваться тут не с кем — все заняты буквально по уши, то я не выдерживаю и набрасываюсь с расспросами на майора Кононова, этот персонаж тут частый гость.

Удивленно приподняв бровь, он меня выслушивает и снисходительно усмехается.

— Ну, час времени у меня есть… Чаю нальете?

— И не чаю тоже — с превеликим удовольствием!

Это Балк… он внезапно оказался неплохим самогонщиком! И из местных трав и каких-то кустарников он такое разок сотворил…

Что тотчас же прискакали наши медики и торжественно конфисковали не только саму установку, но и весь произведенный продукт!

Как выяснилось, соратники Орайена тишком гнали самогон, а знахарка и дальняя родственница Гона знала местные травы. Как они друг друга нашли — не знаю, не видел, но результатом была настойка вроде рижского бальзама, приведшая в восторг наших медиков. Она не только приятно кружила голову и успокаивала нервы, но и что-то там стимулировала, укрепляя организм в целом и желудок в частности. Самое оно для отощавших шахтеров… А сей талантливый инженер ухитрился организовать этот процесс должным образом. Человек, правда, начинал больше есть, но зато пища и усваивалась лучше. А я-то все удивлялся — как это Балк так быстро поправился?