– Землемеров моя фамилия, – обиделся парень. – Земля – прозвище. Этот, ну… Колдун этот черный говорит, что талант у меня какой-то офигенный, а я вообще-то считаю…

– Лучше заткнись, – оборвал его Сидоренко и уселся в кресло рядом с Землемеровым. – Чего стоите? Садитесь. – Он освоился быстрее других.

В комнату вошла немолодая женщина в платье из блестящей зеленой ткани (парчи, что ли? Такие и не носит теперь никто), поставила перед ребятами поднос с бокалами и двумя тарелками. В бокалах был сок, а на тарелках – бутерброды.

– Я – Тамара Успокоительница, – представилась дама в зеленом. – Вы наверняка обо мне слышали. Я – самая сильная колдунья в Синклите.

– Офигеть! – сказал Землемеров громко.

– С чем бутеры? – спешно спросила Томка.

– Ветчина, колбаска, сыр… Сок апельсиновый. – От сладкого фальшивого тона дамы в зеленом коробило.

– Апельсиновый я люблю, – сказал Олег.

Они принялись есть.

– Хиленькая закуска, – заметил Сидоренко. – Могли бы и раскошелиться, если им от нас что-то надо.

– Да ладно, мы ж не жрать сюда пришли, – буркнул Олег, залпом выпил сок и повернулся к двери. – Ну, давайте, что там у вас, мы уже поели.

Женщина в зеленом убрала тарелки. Вошел Гавриил и водрузил на стол черный кейс. Олегу кейс показался странным: как будто он был сделан зацело, и к черному параллелепипеду кто-то попросту приделал ручку. Олегу захотелось потрогать кейс, но он не решился. Зато Земля тут же ткнул в черный предмет пальцем. Ничего не произошло. То есть совсем ничего – несмотря на ощутимый тычок, кейс не сдвинулся с места.

– Ваша задача… – начал глава Синклита.

– Открыть чемоданчик? – тут же высунулась Томка.

– Нет! Напротив – вы должны приложить все силы, чтобы не дать этому кейсу открыться.

Земля попытался толкнуть кейс куда сильнее. Но опять с тем же результатом: тот не сдвинулся.

– Он что, из куска гранита?

– Это самый обычный кейс, – возразил Гавриил. – Только запертый магическим заклинанием. Потому и кажется монолитным.

– Что там внутри? – спросил Олег.

– Ничего.

– Как так? – не поняла Томка.

– Это дубликат. Принадлежащий Синклиту кейс с важными… документами сейчас в другом месте. Но если вы будете своим даром этот кейс держать закрытым, тот, другой, ни за что не смогут открыть.

– Но мы же не профессиональные колдуны! – усомнилась в своих силах Томка.

– Ну что вы, ребята! Еще какие колдуны! Вон Олегу ожерелье даровано. Он – водный колдун. У нас есть земляной. – Гавриил выразительно глянул на Землемерова. – Сидоренко после своего падения в колдовскую воронку переменился и стал принадлежать огненной стихии. Недаром у него с Романом Верноном теперь во всем антагонизм.

– А я? – спросила Томка.

– Ты можешь быть кем угодно. Кем хочешь. Или кем я захочу тебя сделать. Ты сейчас будешь повелителем воздуха. Тебя устроит?

– Вполне! – Томка рассмеялась, чтобы скрыть смущение.

– Тогда начинайте. У нас есть повелители всех четырех стихий. Я буду вами руководить, а…

– Мы не будем! – перебил главу Синклита Сидоренко.

– То есть как? Вы же собирались помочь мне спасти Романа Вернона, а теперь отказываетесь?

– Арк, ты что! – зашипела на приятеля Томка.

Парнишка поднял руку, давая понять: он знает, что делает.

– Мы ничего не будем делать бесплатно. – Сидоренко старался говорить как можно более веско.

– То есть как… – Гавриил растерянно моргнул.

– За любую работу надо платить. Вот и вы нам заплатите. Каждому – тысячу зеленых.

– В-вы… шутите? – Гавриил попытался улыбнуться.

– Нет. Роман Васильевич сказал, что хорошая работа стоит денег. Мы не члены Синклита. Эти проблемы с кейсом – ваши, а не мои и не Олега. Без нас вам не справиться. Значит, мы стоим очень дорого, – продолжал развивать свою мысль Сидоренко.

– Арк, ты спятил… Роман Васильевич… мы его спасти должны… – зашептала Томка.

– Не мешай! – опять одернул ее Аркадий. – Про Романа Васильевича мне ничего не известно. Да и поможет ли ему то, что мы сейчас делаем, тоже не факт. Я вижу конкретную задачу: держать кейс закрытым. Это нужно Гавриилу Ахмановичу. У Синклита есть зелень. Пускай платят. По-моему, так будет честно.

– Мне деньги не нужны, – заявил Олег хмуро. – Я просто так согласен. Ради учителя.

– Ну и дурак! – Сидоренко чувствовал себя все более уверенно. – Значит, твои бабки возьмет кто-то другой.

– У меня с собой и денег таких нет, – усмехнулся Гавриил, все еще полагая, что его разыгрывают. – К тому же каждая минута на счету…

– Тем более не стоит торговаться! – заявил Аркадий. – Заплатите, и мы тут же начнем работать.

– Аванс! – нашелся Гавриил. – Пятьсот каждому.

– Хорошо! Пятьсот! – спешно сказал Олег. – Остальное потом.

Гавриил выскочил из комнаты.

Услышал, как Аркадий прошипел:

– Олег, ты идиот? Какой аванс? Остальное ты никогда не получишь.

* * *

– У тебя деньги при себе? – спросил Гавриил у Тамары, мывшей на кухне посуду.

– А то как же!

– Дай две тысячи зеленых. В долг, – потребовал глава Синклита.

– Ты чего это… зачем?

– Некогда объяснять. После сочтемся.

Тамара полезла за пазуху. Нахмурилась, глянула исподлобья, приказала:

– Отвернись!

Гавриил послушался. Драгоценные секунды уходили впустую. Еще неизвестно, сумеют ли эти салаги сделать то, что он от них требовал… Или они думают, что повелитель Темных сил не взыщет с них сполна?

Он повернулся. Тамара принялась пересчитывать деньги!

– Давай сюда! – Гавриил вырвал из ее мокрых пальцев купюры.

– Гаврюша, а что с ребятами будет?

– Да ничего… ну, получится четверка обделенных… так разве мало подобных уродов по городу бегает?! К тому же я им за это заплачу… – Он ухмыльнулся. Похоже, мысль заплатить за погашенный дар показалась ему удачной. За две тысячи зеленых он покупал себе индульгенцию.

Темный маг ворвался в комнату, засунул деньги в нагрудный карман Аркадию и рявкнул:

– А теперь начинайте, сукины дети!

* * *

Освободившись от заклинания недвижности, Сафронов первым делом отыскал подходящую одежду. Как ни странно, среди выброшенных из шкафа вещей нашлись мужской физкультурный костюм и кроссовки сорок четвертого размера, хотя мужчина, судя по всему, в этом доме не проживал, а мальчишке подобная одежда явно была велика. И костюм, и кроссовки были довольно новыми, и, судя по всему, их давно никто не надевал. Разумеется, Антону Николаевичу было невдомек, что эти вещи принадлежали убитому отцу Юла, в этом костюме и кроссовках он по воскресеньям отправлялся с сыном в ближайший парк побегать по дорожкам, а потом поиграть на школьной площадке в футбол.