— Не убили, значит, он им еще нужен, — высказал свое мнение эльф.

— Но для чего?

— А вот это мы попытаемся выяснить. Сельба, ты же, кажется, знаешь орочий?

— Знаю, — буркнула девушка.

— Значит, сегодня ночью будешь нашими ушами.

— Как это?

— А вот так: подкрадемся ночью к окнам и будем слушать.

— Да мы даже не знаем, где они остановились!

— А где еще может остановиться такая орава, как не в «Короне Стиона»?

Во «Вдовушке» народу было хоть отбавляй. Постояльцы всех мастей, включая отпетых ворюг, скромных учеников магов и бравых солдат, сидели вперемешку не только за столами, но даже и на ступенях лестницы, ведущей на второй этаж.

— Ого, да тут и без меня аншлаг. — Соловей брезгливо отодвинул сапогом со своего пути одного из посетителей, больше похожего на попрошайку. Хотя, может, это и был попрошайка.

— Госпожа Сельба, господин Мерилин, госпожа Алессия, — протолкался к ним хозяин «Вдовушки» — толстопузый краснощекий хоббит. Он еле доставал до пояса гостям, но ни малый рост, ни внушительные размеры не мешали ему ловко перемещаться в этой пестрой и плотной толпе. — Вы уж извините, — поклонился хоббит, отодвинув поднос, который держал в руках, пропуская очередного посетителя, — но обслужить вас я могу только на крыльце. Сами видите… — Он обвел подносом вокруг себя. Жест получился не слишком широким.

— А переночевать можно? — Пытаясь перекричать гомон в зале, менестрель повысил голос.

— Если только в конюшне на стоге.

— Нам на одну ночь, максимум на две.

— Извините, господа, только так. — На лице хозяина и впрямь появилось расстроенное выражение. — И так придется ради вас солдат из конюшни прогонять.

— Мы согласны, — громко ответила сразу за всех Эйриэн, кидая в ладонь хоббита несколько монет. — Принеси нам вина на крыльцо.

На улице было не так громко.

— Ты что, с ума сошла? Тут же спать невозможно! — Алессия была удивлена поступком подруги.

— Она права. — Кажется, Соловей впервые хоть в чем-то был солидарен с королевой. — Если здесь такое оживление, то в других местах мы не сможем найти даже ночлега на сене.

— А как же то заведение, куда ты нас водил? — вспомнила воительница.

— Сейчас нам необходимо затеряться, а где это лучше сделать, если не в толпе? — Певец ткнул пальцем себе за спину в двери «Вдовушки».

— Гости дорогие, — перебил разговор компании розовощекий хоббит. Он собственноручно принес для них вина и светился от самодовольства, как ватонский фонарь. — Вот. Из собственных запасов достал, хранил специально для вашего приезда.

— Спасибо тебе, Пирин. — Эльфийка приняла бутылку.

— Только вот бокалы закончились, и кружки, и даже кубки, — огорчился корчмарь, — вы уж извините. Но вы же не откажетесь спеть сегодня вечером, уважаемый Лютен Мерилин?

— Что, выручки мало? — усмехнулся менестрель.

— Нет, выручки много, я заплачу, только спойте. Хоть песенку, уж больно я по вашему пению соскучился. — Взгляд у хоббита был умоляющий.

— Ладно, ладно, Пирин, спою вечером. Только вот когда точно, не знаю, но тебя позову.

— Всю ночь спать не лягу, буду ждать, — пообещал хозяин «Вдовушки». — Ой, меня зовут, — спохватился он и скрылся в корчме, оставив друзьям бутылку вина.

— Ну что? Пойдемте план составлять.

Друзья устроились во дворе на скамье под навесом, пустив вино по кругу.

— Предлагаю вечером, ближе к ночи, прийти в «Корону Стиона», а там на месте разберемся, смотря по обстановке, — предложил Соловей.

— Хорош план, — усмехнулась Эйриэн, отбирая у него бутылку.

— Можешь предложить свой. — Менестрель нисколько не обиделся, только попытался вернуть себе вино, но не успел — эльфийка передала его Алессии.

— А я и предложу. Но ты мне для него нужен трезвый. Значит, так, ты сейчас идешь в «Корону Стиона» и пытаешься в качестве знаменитого певца устроиться на ночлег, попутно выясняя, в каких покоях разместили посольство. В это время наша воительница ходит вокруг да около, запоминает точное расположение комнат и выясняет у прислуги и охраны постоялого двора все то же самое, что и Соловей. Так, на всякий случай.

— А что в это время делаешь ты? — Мерилин все-таки отнял у девушек вино и успел отхлебнуть глоток, прежде чем бутылку у него снова отобрали.

— А я в это время сижу и жду вас. Потому что если меня узнает кто-то из орков, то все наше предприятие можно считать проваленным. Хорошо, если живы останемся.

— Получается, что ты ничем не рискуешь? — Алессия не была против плана, она просто уточняла.

— Рисковать ей придется ночью и похлеще нас, когда она будет подслушивать орков под окнами. Ладно, раз никто ничего лучшего придумать не может, я согласен. Прямо сейчас в «Корону» и оправлюсь, чего тянуть-то? — Певец поднялся со скамьи. — Алессия, ты со мной?

— Да. — Она с сожалением протянула недопитую бутылку подруге. — Вдвоем веселее.

— Жди нас. Если не вернемся, считай нас героями, — траурно и с пафосом сказал Соловей, развернул за собой воительницу, и строевым шагом нога в ногу они вышли со двора «Вдовушки».

— Госпожа Сельба, — подскочил к эльфийке Пирин, — извольте осмотреть место ночевки.

Он провел девушку в конюшню, которую только что очистили от других постояльцев, и показал на три лежанки из сена рядом с огромным стогом. Спальные места друзей находились подальше от стойл и были заботливо укрыты несколькими одеялами.

— Одно одеяло, чтобы сено не кололо, другое — чтобы ночью укрываться, если вдруг холодно станет, — пояснил хоббит.

— Спасибо, Пирин, — поблагодарила Эйриэн.

— А вон и лошадки ваши стоят, — махнул рукой корчмарь. — Конь у вас — просто загляденье. Стоит, наверное, немерено.

Да, цены ему нет, — подтвердила королева.

— Я пойду, госпожа, — поклонился хозяин «Вдовушки» и прикрикнул на конюшего: — Господ всегда сюда пропускай, ясно?

— Ясно, ясно, — проворчал слуга, — что же я, господ Сельбу, Соловья и Алессию, что ли, не знаю? Завсегда пропускать буду.

Эльфийка подошла к Арейону и погладила его по шелковистой прохладной гриве. Он спросил ее беззвучно, но она поняла вопрос и рассказала ему о плане. Агиски тревожно фыркнул пару раз, девушка расценила это как предупреждение.

Друзья вернулись через пару боев. Эйриэн ожидала их на той же самой скамье. Менестрель присел, огляделся вокруг. Увидев парочку постояльцев, он остался недоволен результатом осмотра и начертал печать молчания на скамье между ними.

— Значит, так, — начал он, — гостиница изнутри имеет такой вид.