Крыть было нечем… Пришлось скорректировать планы на вечер.

* * *

Маришка решительно заявила, что мангал – дело хорошее, но без костра пикник не пикник. И отправилась искать хворост в компании Ихти и кузины Лары. Предприятие это грозило затянуться, обычно ближние окрестности таких мест почищены от горючих материалов очень тщательно.

Мы с Импи остались на хозяйстве. Она разложила припасы и насаживала мясо на шампуры, я ликвидировал все следы прежних посиделок и занялся мангалом… Но разговаривали мы на темы, далекие от шашлыков-пикников и прочих радостей курортной жизни.

– Тухляк… всех разом не видать… – кивнула Импи вниз, где как раз набирало силу веселье оккультистов. – Они по кустам затусились, а как накачаются, так и вовсе разбегутся.

Даже сюда от подножия холма долетал аромат жарящейся корюшки. Ее готовили в огромных количествах на специальных жаровнях, оккультисты подходили с одноразовыми тарелками, накладывали, сколько душа пожелает… После чего они и в самом деле расходились во все стороны группами по интересам, устраиваясь прямо на мху под соснами, – за двумя большими столами почти никто не сидел.

Меня это обстоятельство не расстраивало… Полученное от босса задание – проследить за ритуалом ихтиофагии – я выполняю. Слежу. А факт, что прикрытием служит семейный пикник, это вопрос отдельный и в отчете его освещать не обязательно.

Надежду опознать Икса при случайной встрече я потерял… Безвылазно сидеть в номере он бы не стал, а всех более-менее активно тусующихся я уже встречал. Но моя чуйка мертво молчала. Наверное, так и будет молчать, пока Икс не проявит себя тем или иным способом.

А Импи тем временем чередовала на шампурах куски мяса с кольцами лука и рассуждала с позиции посланца Сил – что сделала бы, управляй она крабоидом или в каком там еще облике он теперь предстанет…

Я прислушивался с интересом. В изгибах нечеловеческой логики Импи по вполне понятным причинам ориентируется куда лучше.

Рассуждала она так: среди дурацких, выродившихся и потерявших всякий смысл ритуалов отыскался один действенный… Не сам собой отыскался, понятное дело, – организаторам ИБК его аккуратно подсунули вместе с артефактом, замаскированным под Розу Мира.

Казалось бы, действие артефакта – ерунда, булавочные уколы сквозь пространство… Но кое-кого эти булавочные уколы вывели в конце концов из себя. Он послал крабоида – и Роза похищена и, скорее всего, уничтожена. Но это паллиатив и полумера. Если не уничтожить того, кто затеял историю с Розой, она непременно повторится, в том же виде, или в измененном – другой конгресс, другой артефакт, другой ритуал…

Но тупая тварь, имеющая привычку резать людей на части, едва ли способна к детективным расследованиям… И самый логичный выход для пославшего ее – ударить по площадям. Вырезать под корень всех приехавших на конгресс, тогда под раздачу попадет и автор ритуала, наверняка являющийся сюда приглядеть за ним.

– Не здесь и не сейчас, – кивнула Импи на тусовку оккультистов. – Разбегутся, всех не получится… Завтра. В помещении. На заключительном банкете. Чик – и всех разом.

И она проткнула шампуром последний кусок мяса. Чуть резче, чем предыдущие.

– Не вижу в твоей теории места для господина, которого мы зовем Иксом.

– А он и есть автор ритуала с Розой.

– Хм… Тогда не ясно, зачем он старался всеми способами не допустить сюда ОСВОД.

– Может быть, Икс спасал тебя, – беззаботно заявила Импи. – От крабоида. Ты же сам говорил, что для чего-то ему нужен… – Она резко сменила тон. – Кончаем базар!

Послышались голоса Ихти и девочек, отыскавших вожделенный хворост и тащивших его к кострищу.

* * *

Шашлыки удались на славу. А пикник как-то незаметно превратился из семейного в семейно-профессиональный. Поначалу-то все шло, как планировалось: подтянулись с картодрома Нейя с Маратом (довольным, впервые за весь день широко улыбающимся), а сестрички-русалочки съели по порции изжарившегося к тому времени мяса и отправились к стойбищу оккультистов. Приглядывать.

Но свято место не бывает пусто: взамен оттуда заявился Властимир – мутит, дескать, его от ядреного аромата жареной корюшки, превышающего все ПДК… На самом деле я подозревал, что ему не по нутру такая концентрация водки и пьяных людей.

Мало того, пришел из пансионата и Хуммель (причем не просыпаясь). Заявил, что физическое тело ощутило аппетит, а меню здешней столовой его не вдохновляет. И ухватил шампур с мангала.

А Наташа так и не появилась, вопреки первоначальному намерению… Лишь под конец пикника позвонила, сказала, что все у нее хорошо, но задержится, так что не ждите.

В общем и целом пикник не стал хуже от того факта, что здесь побывала половина ОСВОДа, даже больше половины. Нейя познакомилась с Властимиром и Хуммелем (не в первый раз, разумеется), наш сновидец снова рассказал ей историю, которая всегда ей нравится, – о приключениях во сне, привидевшемся ему в Греции, в древней Олимпии… Ну а дети вообще мало обращали внимания на взрослых – играли между соснами в какую-то игру, связанную с шумной беготней, и лишь изредка подбегали, чтобы ухватить кусочек жареного мяса.

Мяса, как выяснилось, мы запасли с избытком… Три полных шампура так и оставались над почти погасшим мангалом, никто на них не претендовал. И я подумал, что это неспроста, сейчас точно кто-нибудь еще заявится… Интересно, кто? Соколов? Или ЛБ пожалует? Лишь бы не пингвин Крейзи…

Насчет визита я угадал, а вот с персоналиями промахнулся.

На огонек заглянула сама г-жа Лернейская. Я мельком видел ее внизу, на тусовке оккультистов, но никак не ждал, что вице-директорша пожалует с личным визитом.

Впрочем, на оставшееся жареное мясо Лернейская не покусилась. Вообще не стала подходить к костру и мангалу, остановилась поодаль и обратилась ко мне мысленно:

«Дарк, нам надо поговорить. Разве Казик не передал?»

«Передал…»

Я с легким запозданием сообразил, что так фамильярно она сокращает имя, указанное в документах ЛБ. И другое сообразил (уже с легкой растерянностью) – я не помню ее имени-отчества. Лернейская да Лернейская, никто ее иначе и не зовет. Вроде что-то заковыристое… нет, не вспомнить…

Разумеется, последнюю мысль я попытался экранировать. И, разумеется, безуспешно.

«Анахит Саркисовна, – ехидно подсказала Лернейская. – Но ты не запоминай… Я предпочитаю обращение «леди».

Странная у институтского начальства манера выбирать мирские имена… Наверняка ведь у Лернейской ничуть не больше армянских генов, чем у ЛБ польских. Что за нездоровая тяга к экзотике?

Между прочим, Властимир и Хуммель – сами телепаты не из последних – сидели к Лернейской спиной и появления ее не заметили. И наш обмен мыслями, судя по безмятежным лицам, не почувствовали.

– Отлучусь ненадолго по служебной надобности, – обратился я к Нейе. – Не скучайте тут без меня.