По-моему, субъект явно сбрендил. Во всяком случае я ничего не понял в претензиях, которые мне громогласно предъявлялись... Могли бы, наверное, помочь разобраться с ними Сеня Кукуй и его величество Абалдуин Восьмой, внезапно вынырнувшие из-за поворота, но, к сожалению, они только все окончательно запутали – слишком уж переволновались, наблюдая за происходящим.

– Я тебя поздравляю, Сашка, с таким зятьком! – набросился непонятный Венедикт на короля Абалдуина.– Это же натуральный придурок, а не продюсер! Ты посмотри, что он тут наворотил!

– Да это Васька твой виноват! – попробовал оправдываться проигравший король.– Опять что-то напутал в сценарии!

– Между прочим, Венедикт, это ведь ты к нам приволок инопланетянина! – поддержал атаку на настойчивого рогоносца чародей Кукуй.– И киносъемки – тоже твоя идея!.. А я тебя предупреждал, что добром все это не кончится! Шутка сказать – с самим Кощеем Бессмертным связались!

– Что ты несешь, идиот, подонок!! – взъярился не на шутку рогатый.– Какой еще Кощей Бессмертный?!!

– Я бы тебе сказал, Венедикт, кто ты такой,– обиженно огрызнулся Кукуй,– но это все и так видят!

– Ты на что намекаешь, подонок!! Ты Жигановского хочешь оскорбить?! Я тебя, урод, в порошок сотру!!

– Ты на себя в зеркало посмотри!

Пока растерявшийся Венедикт рассматривал свой облик в ближайшем зеркале, я попытался выяснить у старых знакомых, с кем же все-таки свела меня судьба. Оказалось, человеку этому рога и уши перепали совершенно случайно. Более того, именно они и привели к психическому расстройству.

– Так бы сразу и сказали... – пожал я плечами и мановением руки рассеял чужие чары, вернув Венедикту первозданный вид.

– Ну вот,– засмеялся Абалдуин Восьмой,– а ты, Веня, слюной брызгал! Еще краше стал, чем был! Приходи, кума, любоваться!

Человек, называвший себя видным юристом, сразу же успокоился. Еще раз осмотрев себя в зеркале, он обернулся ко мне и сказал самым обычным голосом:

– Рад вас приветствовать, червонный валет, будущий погубитель Вселенной!

– Рехнулся Венедикт! – вздохнул Абалдуин Восьмой.– Впрочем, неудивительно: у него с головой всегда были проблемы.

– Заткнись, Саша. Я собственными ушами слышал, как чертов гном, наделавший здесь столько шума, пророчествовал по поводу этой парочки. Вы, молодые люди, кстати, уже вступили в сексуальную связь?

– Как вам не стыдно, Венедикт Владимирович? – возмутилась Ксения.– Я – актриса!

– Можно подумать, что все наши актрисы блюдут невинность! – гаденько усмехнулся Венедикт.– Вы мне сказки не рассказывайте. Весь этот шурум-бурум поднялся из-за вас! Они, видите ли, с Черной плазмой затеяли игру в карты, а ставка в игре – жизни землян!

– Вы не совсем правы... – осадил я зарвавшегося юриста.– Игру начали много лет назад безответственные лица, а мы всего лишь расхлебываем последствия их легкомыслия и неразумия.

– И расхлебали! – Венедикт подозрительно покосился на покрасневшую Ксению.– Поздравляю тебя, Сашка!

– С чем? – растерялся Абалдуин Восьмой.

– С тем, что этот червонный тип – родной брат твоего зятя! Я его сразу раскусил. Жигановского не обманешь! Жигановский сквозь землю зрит на целый километр! Жигановского магией не возьмешь – даже и не рассчитывайте, подонки!

– Точно! – хлопнул себя ладонью по лбу Сеня Кукуй.– А я-то все никак не мог понять, кого царевич Алексей мне напоминает!

Возможно, они и еще что-нибудь открыли бы, но тут в наш разговор вмешались посторонние. Ксения испуганно вскрикнула – нас атаковали кощеевские оборотни. Их было только трое, не на шутку разгоряченных боем. Пришлось потратить полминуты, чтобы показать им, как опасно мешать Герою вести занимательную беседу с людьми – пусть и не шибко умными, но довольно забавными... Оборотни один за другим покинули сей бренный мир, но, пока суть да дело, я потерял Ксению, которую утащили с собой мои недавние собеседники. Впрочем, она почти сразу нашлась, вырвавшись из рук нечаянных похитителей. Зато колдуна, юриста и короля простыл и след. Меня это нисколько не огорчило.

– Я тебе приказал бежать с ними! – накинулся я на девушку.

– А как же ты? – обиженно надула она губы.

– Моя работа – драться с оборотнями!

– Значит, ты действительно не актер... – вздохнула она.– Мне следовало догадаться раньше. Ты не репетировал – ты целовался по-настоящему!

– Положим, ты делала то же самое.

– Нет, я репетировала! – возразила Ксения.

– Даже на галерее?

– На галерее – особый случай...

Возможно, с моей стороны было не совсем прилично настаивать на объяснении в первый же день знакомства. К сожалению, временем на продолжительные ухаживания я не обладал. Прежде чем принять окончательное решение, я хотел точно выяснить – любит меня эта девушка или нет? Если я ей нужен только как партнер по репетициям, то нам следует расстаться и как можно скорее – дабы не довести дело до греха. Совсем иной случай – если она меня любит. Тогда мне предстояло принять очень ответственное решение, чреватое большими неожиданностями.

– А к чему такая спешка? – возмутилась Ксения.– Могу я, в конце концов, подумать и проверить свои чувства?

– Иными словами, ты меня не любишь?

– А ты меня?

Обычная женская хитрость – отвечать вопросом на вопрос... Впервые я пожалел, что не верю в непреложность выбора серебряной стрелы. Очень может быть, что как раз в моем случае она не ошиблась... А как все было бы просто: переложил собственную ответственность на предков, на магию – и дело к стороне! Делай, что предписано, а там – хоть трава не расти! Кто сказал, что именно Алекс Оливийский должен решать за всю Вселенную?..

– Допустим, я тебя люблю.

– Почему допустим?

В данном случае вопрос был по существу. В любви не место сослагательному наклонению: если любишь– люби – со всеми вытекающими отсюда последствиями!.. Правда, в моей ситуации последствия могли быть неординарными... А могли и не быть – если история с картами не более чем выдумка коварного Кукария...

Наверное, мы с ней долго бы еще торговались, но тут на нас опять напали – самым хамским образом! Это не замок, а какой-то проходной двор! Ну, не дают поговорить с девушкой: лезут и лезут с совершенно необоснованными претензиями!.. Новоприбывшие придурки и вовсе решили в меня стрелять. Ну какая может быть стрельба в Кощеевых хоромах?! Меня особенно удивило то обстоятельство, что на нас напали именно люди – в замке, под завязку заполненном монстрами!.. Я искривил пространство раньше, чем они нажали на спусковые крючки своих то ли арбалетов, то ли пистолетов...

– Я так и знал! – воскликнул, опуская абсолютно бесполезное оружие, один из нападавших – довольно рослый детина с неприятным лицом.

– Попробуйте еще, Мурзин! – взвизгнул небольшого роста человек с круглой облысевшей головой.