– Вот даже как? – угрожающе нахмурился он. – Там ты по-другому пел.

– Я петь, друг, не умею. У меня слуха нет. Да и там, сам припомни, что я тебе обещал?

– Что мне с моими людьми найдется место… Только я внимательно тут все осмотрел, и что-то обещанных бородатых мужчинок и их секретного прииска не обнаружил. Да и тайги – тоже.

– Насчет места я и сейчас тебе то же самое могу подтвердить. Тебе и твоим людям здесь у нас всегда работа найдется. А вот с таежными дядьками… Тут ты прав. Промашка вышла. Дядек-то тут вокруг полно, только тайги нету. Да и мужичков тех я бы лучше в гробу и белых тапках повидал, чем… А вот золото здесь есть. И, судя по всему, его тут полно…

– Короче, Склифософский, – искусно копируя голос Поца, отмахнулся майор. – Куда ты нас притащил? И зачем?

– Будущее это, Олег, – сказал я и дождался-таки удивленно вскинутых бровей. – Около пятисот лет вперед. Эта Земля пережила какой-то страшный катаклизм. То ли космический каменюка свалился, то ли с ядреной бомбой доигрались, только пришел всей привычной нам цивилизации большой северный пушной зверек.

Ну и, в общем, все рассказал. Ничего не скрывал. Глупо было секреты громоздить на пустом месте. Был бы другой кто у меня тогда в собеседниках, можно было бы о чем-то умолчать. Иначе акценты расставить. Выказать себя сильнее, чем был на самом деле. А с Олегом – не стоило. Все равно вызнает. А что прямо не узнает, то сам додумает. Умный он и хитрый. Не был бы практически лысым, я б его матерым лисом назвал. А так – сова, он и есть сова. Мудрый птиц, бляха от ремня.

– И вот сам скажи теперь мне, друг, – подвел я итог своему сказу. – Мог ли я тебе всю правду раньше открыть или таки прав, что сочинил нечто похожее и этим тебя с хлебного места сорвал?

Новая, вторая, и, как я надеялся, последняя поворотная точка. Либо майор признал бы мою правоту, и мы стали бы работать вместе. Либо не смог бы победить в себе детскую обиду и увел бы людей из городка. Правда, исход оказался бы фатальной глупостью. Совершенно безумной и смертельно опасной выходкой. Но тем не менее небольшая вероятность такого варианта развития событий присутствовала.

Вот нападения я мог уже не опасаться. Потому как чуял за собой правду и знал, что Олег это тоже признает. Не мог я раньше открыться другу. Сразу, когда мы только-только артефакты с Алтая в город привезли, – еще можно было. А вот потом, когда бабу золотую у кхаланов сперли, Ваську нашли и обустраиваться на сопке начали, – уже нет. Слишком много людей зависело от сохранения тайны.

А еще права была моя Натаха, когда говорила, что нормальный мужик – до старости ребенок. Просто чем старше становится, тем дороже игрушки. И если в роли песочницы будет весь мир, никто от такого соблазна удержаться не сможет.

– И как… – Олег кашлем прочистил пересохшее горло. – И как тут оно вообще? Что вокруг? Мы на островах, говоришь? А материк? Там что?

– Все расскажу. Все покажу. С туземцами познакомлю. Ты скажи только: ты как? Остаешься?

– Куда я денусь? – расслабленно засмеялся Сава. – Меня теперь отсюда калачом не выманишь. Я в тайгу глухую готов был ломануться, а тут острова в теплом океане! Пираты, колдуны… Взводу матерых вояк раздолье. Или ты другое чего хотел мне предложить? Вижу же глаза твои хитрые!

Ну да. Штирлиц из меня никакой. Старые друзья меня всегда как раскрытую книгу читали. А уж Олег и подавно. Как еще легенда о золотоискателях на ура прошла, вот что удивительно! Потому, быть может, он так и обиделся, что такого коварства от меня и ожидать не мог.

– Злой здесь мир, Олег, – признался я. – Недобрый. У местных свои взаимоотношения. Как Поц говорит: свои рамсы и свои пироги. А мы вломились в этот мир, как в Берлин на танке. Вроде бы и сила за нами, а все же пока в чужие игры играем. Ничего не видим, ничего не знаем. Да и то, что знаем, понимать можем неправильно. Нам расклады туземные вызнать нужно. Кто против кого, кто с кем. Кто кому чего должен, кто с кем торгует и улыбается, а сам нож за пазухой держит.

– Это ты к чему? – подозрительно прищурился друг.

– Это я к твоей роли в нашем цирке издалека захожу.

– Клоуном не буду, – хохотнул Сава, наверняка уже догадавшийся, к какому выводу я разговор подвожу. – Кто в армии служил, тот в цирке не смеется.

– Клоунов тут и без нас с тобой хватает, – мигом припомнив последнее «приобретение» – негра-гомика, сморщился я. – Нам разведывательное дело нужно ставить. Безопасностью всерьез, типа профессионально, озаботиться. Кто лучше тебя….

– Ну, это понятно, – отмахнулся он. По закону жанра я должен был начать его захваливать, а он ломаться и выторговывать привилегии. Только мы не первый год друг друга знали и могли пропустить этот этап. – КГБ тебе нужно с ГРУ в придачу. А выше – кто? Ты?

– Я.

– Один ты или вся твоя шайка?

– Один я, – после небольшой паузы сказал твердо.

– Ну, ты даешь, Дюш, – опять-таки после минутного раздумья сделал вывод майор. – Ты сейчас вроде как власть в свои руки забрал? И со старым другом сразу поделился. Молодец! Не ожидал такого от тебя, но… Но, ты знаешь, было в тебе всегда что-то… этакое. – Он в точности, как это обычно делал мой младший брат, покрутил в воздухе ладонью. – Князь, значит? Ну а я вроде как – командир княжеской безопасности. Так?

– Поздравляю, – протянул я ладонь для рукопожатия. Подавая тем самым сигнал сидящим в засаде, что можно расслабиться. Что кризис миновал и стрелять по новым переселенцам уже не придется.

А эти балбесы не придумали ничего лучшего, как встать из кустов, снять пулеметы с позиций и отправиться в сторону замка.

– Ого, – прищурившись, заинтересованно взглянул на меня Сава. – Серьезно ты к делу подошел. А смог бы? Сердечко не дрогнуло бы?

– Слава богу, что не пришлось это проверять, – откровенно признался я.

На радаре рейдовой баржи, которую для краткости перекрестили в «Сватью», лодки кхаланов появились утром в среду, восемнадцатого. Слабенькие такие засветочки. Совсем неподходящие здоровенным, до пятнадцати метров длиной, ладьям. Оно и понятно. Сергиенко – тот самый старый капитан, что отказался покидать судно и даже сам завел в Подкову свою старую баржу, – говорил, что, мол, металлов у колдунских мореплавателей мало, потому и радар их видит плохо.

Хорошо ли мы их различали на круглом экране, или плохо – радовало, что они нас и так не могут разглядеть. Капитан заверил, что за десять миль с борта гребной лодки даже в бинокль хрен чего разглядишь. Так что флагман нашего морского флота, на который, кстати, Поц в порыве энтузиазма впендюрил целых две зэушки и четыре крупняка в довесок, спокойно проводил незваных гостей до самого Андреевского островка и благополучно скрылся в бухте Тортуга.

От той полянки в джунглях на Андреевском, где стояла прежде золотая баба и покоилась под полуметром песка спящая Подкова, до ближайшего берега Ножа по прямой примерно пять километров. Наш берег намного выше самой высокой точки едва-едва торчащего из моря островка, но с такого расстояния подробности того, что творили кхаланы, рассмотреть невозможно. Было предложение оборудовать и замаскировать секреты непосредственно у места событий, но делать этого мы не стали. Слишком много минусов и всего один плюс. Ну, допустим, мы могли бы своими глазами увидеть, как восприняли жрецы кочевников свершившиеся там изменения. Только толку с того было чуть. Все равно никто из нас при всем желании ни хрена бы не понял из того, что там говорилось. А вот опасность оказаться обнаруженными была признана совершенно реальной. О том, что бы сотворили с отважными разведчиками, даже задумываться не хотелось.