же время, очень хочется. Всем нужна забота и тепло, да хотя бы просто одно объятие, без слов говорящее, что всё наладится. Мне в своё время никто не подал руку помощи, а я смогу помочь хоть кому-то.

Дем, видя это сомнение, тоже садится рядом и протягивает свою большую ладонь, в которой утопает маленькая, и вскоре мы всё же ведём паренька в столовую. Правда, прежде чем коснуться его, я замечаю странно-знакомый огонёк, блеснувший в детских глазах, и мне приходится призвать всё своё спокойствие, чтобы не напугать ребёнка.

─ Ты, часом, не успел обзавестись семьёй? ─ осторожно интересуюсь у Демьяна, который обескуражен так же, как я.

─ Поверь, зайка, об этом я бы первым узнал, ─ хмурится мой Доберман, давая мне новую пищу для размышлений, и они с мальчишкой становятся столь похожи, что мне почти физически плохо.

Тогда я снова, только уже гораздо серьёзнее задумываюсь над тем, кто такой Демьян и его парни на самом деле, а ещё почему о них – таких суровых и загадочных нет информации даже у сидхе. И с этим срочно надо что-то делать, а ещё я просто убеждена, что Дем знает о себе гораздо больше, чем мне кажется…

Как бы там ни было, но судьба мальчишки, который даже на еду смотрит с подозрением, меня очень волнует.

─ Ешь, ─ Дем ближе подвигает к нему тарелку с ароматной кашей, и желудок волчонка заливается голодной руладой. ─ Не будешь есть – останешься маленьким и слабым, и никакая магия не способна будет тебе помочь. Как иначе сможешь защищаться и других защищать?

Малыш не на шутку озадачивается, окидывает оценивающим взглядом такого большого и сильного дядю, а потом, будто решив для себя что-то, уверенно берёт ложку, принимаясь уплетать за обе щеки. Я не могу не улыбнуться картине, но улыбка медленно тает, стоит натолкнуться на другой взгляд, и в нём слишком много эмоций, чтобы не придать им значения.

─ Что?

─ Ты будешь хорошей мамой, ─ звучит хрипло, но с такой болью, что на душе становится тревожно.

Сразу хочется откреститься от этого, сказать, что я даже и помыслить не могу о собственных детях, особенно в свете последних событий, только язык почему-то не поворачивается. А потом эта возможность вовсе ускользает, когда появляются Нелл с Дариной. Они приводят своих сонных детей и, видимо, собираются засесть тут, устроив мозговой штурм по поводу происходящего у эльфов, а маленький волчонок пугается новых гостей.

─ Не бойся, они тоже хорошие, ─ спешу утешить паренька, имени которого так и не узнала. ─ Да и тебе нужно будет с кем-то общаться, ты так не думаешь?

Судя по сомнению, отразившемуся на его сосредоточенном лице, он вообще не понимает, для чего ему это самое общение, однако не сбегает, но и прежняя насторожённость никуда не исчезает. Иллиана и тройняшки с любопытством рассматривают маленького незнакомца, и даже сонливость с них слетает в раз, ну а я просто подзываю к себе племяшку, которая мигом оказывается рядом, готовая внимать.

─ Илли, можешь пообещать кое-что? ─ та кивает со всей серьёзностью, и я знаю, что могу ей довериться. ─ Присмотришь за этим молодым человеком? Ему нужны друзья.

Правда, у меня такое чувство, что присматривать именно он будет за всеми, и это уже сейчас заметно в его глазах, обращённых на мелкую компанию шкод.

─ Я обещаю, ─ отзывается моя любимая девчонка, и мы переплетаем мизинцы, закрепляя клятву.

Дем в этот момент замирает, явно получивший ментальный пинок от своего брюнетистого дружка, и я понимаю, что придётся попрощаться с завтраком в хорошей компании.

─ Нам пора, ─ почти с сожалением прерывает нас он, похоже, прикипевший к этому пареньку так же, как и я.

Ко мне прилетает волна печали и лёгкого испуга – найдёныш не хочет, чтобы его бросали, и у меня сердце разрывается от того, как крепко он цепляется за мои пальцы.

─ Мы будем приходить так часто, как сможем, ─ уверяю его и сама себе клянусь, что приду, невзирая ни на какие причины. Никогда себя так не чувствовала, словно кусок от себя наживую отрываю…

─ Н…ил, ─ с трудом, будто после затяжной простуды вдруг тихо-тихо произносит ребёнок, и указывает на себя. ─ Меня… зовут Нил.

Застываю, не с первого раза вспоминая своё собственное имя от растерянности, но тут же обнимаю малыша на прощание, прижимая его к себе как можно крепче и вдыхая аромат зимней стужи и диких ягод.

─ Я – Ада, ─ шепчу. ─ Скоро увидимся.

Спешно прощаемся с девчонками и перемещаемся обратно в эльфийский дворец, оба пребывая в смятении, и если я уже немного пришла в себя, то вот у Дема явно проблемы с мыслительной деятельностью. Что-то в этом мальчишке его тоже цепляет, и, боюсь, не только его сила вызывает такое потрясение.

─ Вы чего такие? ─ напрягается Демон, первым встретивший нас в моей спальне.

Демьян молчит, полностью погружённый в свои думы, и только бросает на меня неясные взгляды.

─ Скажи, ты ведь знал бы, если бы у этого здоровяка имелись дети? ─ задаю вопрос, ставящий парня в такой тупик, что мне кажется, будто я нечаянно сломала ему психику. ─ Ладно, проехали… Тут что-то происходило, пока нас не было?

Отмирает Демоняка так же быстро, тряся своей гривой, и почти с радостью сообщает:

─ Кто-то снова пытался проникнуть в твои покои, но у них ничего не вышло – видимо, слишком приложились к напиткам. ─ Тут и Дем наконец-то возвращается из своего театра фантазий и становится очень суровым и собранным, однако следующая новость заставляет замереть уже меня. ─ А ещё обе сестрички-принцессы пролезли в соседнюю спальню, где разодрались, обнаружив присутствие друг дружки и отсутствие жертвы. ─ Тут он откровенно ржёт, а вот мне хочется оторвать чьи-то острые уши голыми руками.

Наверное, мой рык слегка озадачивает обоих, и Демьяну приходится с силой сжать мою руку, на которой обнаруживаются когти, уже готовые впиться в чужую плоть.

─ Зайка?

─ Интересно, а если я введу моду на украшения из эльфийских ушей, добытых в честном бою, она приживётся? ─ бросаю в пространство, и от кровавых картин на языке появляется приятный вкус.

─ Знаешь, а я начинаю её всерьёз опасаться, ─ почему-то шёпотом делится брюнет, но мне всё равно, впрочем, как и Дему. Он мгновенно заражается моей жаждой, очень стараясь удержать себя в руках, и если