протектората, барона Шарода. Не дожидаясь вопросов, он объяснил мотивы своего решения. Дор сразу дал согласие на участие в акции возмездия, а вот сотник Пилар, сначала дотошно уточнил, все интересующие его детали операции и лишь потом, утвердительно кивнул головой. Договорились о месте и времени встречи, скрепили союз рукопожатием и хотели возвращаться назад, как Грэй вспомнил о привязанной к деревьям троице. Услышав, что у одного из них исцарапана рожа, Дор рассказал кто это сделал и почему. Вернувшись к столу, Грэй завёл разговор о концерте и аккуратно перевёл тему к исцарапанному барону. Вердикт вынесла Милиса:

– Да придушить надо было этого мерзавца и дело с концом. Все проблемы, возникшие по этому поводу, я бы утрясла.

Все девушки дружно поддержали её и пообещали так и сделать при следующей встрече. В конце этой дискуссии, Лина упёрлась взглядом в глаза Грэя и повысив голос сказала:

– Этому прихвостню Веллора Отважного, всё равно не жить. Я уверена, что он замешан в похищении моего брата, Геона Волтера.

Многие услышали это заявление герцогини, но виду не подали. Сидевшая рядом Милиса, аж охнула от такой новости и сжав кулачки пообещала:

– Как только вернусь во дворец, я найду к кому обратиться за помощью.

– Думаю герцог Волтер сам знает, что делать в этой ситуации и спешить здесь не стоит – небрежно сказал Грэй и ловко перевёл разговор на другую тему.

Единственной, кто заметил его маневр, была Лина. Она попыталась заглянуть в глаза Зоро, но он тщательно отводил их, при этом мило беседуя с Милисой. Подруга вскоре созналась, что она принцесса, но скрывает это, что бы не смущать артистов и их людей. Как и ожидала герцогиня, эта новость его ничуть не смутила. Только после этого, их взгляды снова встретились и Лина сразу почувствовала себя виноватой. Заметив её смущение, Зоро загадочно улыбнулся и сказав, что ему нужно ненадолго отлучиться, пошёл в кусты налево. Следом за ним, отправились в лес и Дор с Вугхом. В животе у Лины, от очень нехороших предчувствий, неприятно заурчало и ей самой, нестерпимо захотелось сбегать в кусты.

Появился Зоро с картиной в руках и уверенным, властным голосом произнёс:

– Дорогая Лина, прими в подарок от меня эту картину. Я конечно не художник, но очень старался. Ну а самое главное состоит в том, что я тебя уважаю и люблю, как родную сестру.

Гости ошарашено примолкли и удивлённо уставились на герцогиню. Такой бесцеремонности никто не ожидал, тем более от безродного артиста. Близняшки, как бы невзначай, отошли от застолья на десять шагов и с очаровательной улыбкой на лице, повернулись левым боком к гостям. Лина прекрасно понимала, что сейчас происходит на самом деле. Зоро, Геон и Грэй в одном лице, официально предложил ей защиту и помощь. Правда об этом, пожалуй, мало кто догадывается. В этот момент, два подвыпивших барона, решили вступиться за честь своей герцогини. Покачиваясь от выпитого вина, они сделали два шага по направлению к Зоро и наткнулись на гигантскую фигуру Вугха. Рядом с ним, стоял молодой парень с дерзким выражением на лице и неотрывно наблюдал за сотником. Пока не стало слишком поздно, Лина громко ответила:

– Ты оказываешь мне, очень большую честь. Я счастлива породниться с тобой и твоей семьёй.

Она сожгла последний мост, соединяющий её со старой жизнью и Зоро это хорошо знал. Мало того, он специально вынудил её на этот шаг. Лина подошла к вновь обретённому брату и они поцеловали друг друга в щёки. Самой первой, заключённый союз поддержала Милиса, предложив выпить за это доброго вина. Гости сразу расслабились и стали наполнять свои кружки вином.

17

– Что прикажете делать, герцог? – Спросил главный сыскарь протектората Зербинт, Буч.

Волтер не отвечал, потому что и сам не знал, как поступить в сложившейся ситуации. Его дочь Лина, влезла в какую-то очень опасную авантюру. На её чудачества с писанием книжек и пением странных песен, он старался не обращать внимания. Пусть поиграет, пока не вышла замуж, решил он, но надзор за ней всё-таки усилил. На свой день рождения, Лина приглашает никому неизвестных бродячих артистов и они сводят с ума почти всю молодёжь. Как иначе объяснить их поведение, герцог просто не знал. Встать на колени перед проходимцами, это уже за гранью его понимания. По словам соглядатаев, даже принцесса участвовала в этом безумии. Потом, сыну главного сторонника Веллора Отважного, исцарапали физиономию в кровь и очень довольные этим, продолжили веселье за пиршественным столом. Вокруг неё начал формироваться круг сторонников из молодых аристократов, а это уже попахивало политикой. После ночной прогулки, он с ней ещё не разговаривал, но полученная информация, просто ошеломляла. Его, всегда спокойная и очень рассудительная дочка, сначала побраталась с бродягой, а потом и вовсе присягнула ему на верность. Всё это, было так не похоже на Лину, что пугало Волтера до коликов в животе. Потерять ещё одного ребёнка, он позволить себе просто не мог. Но это не самая плохая новость, дальше было ещё хуже. Побратим Лины при всех заявил, что берёт его дочь под свою защиту. Плоды этих обещаний, встретились кортежу герцогини по возвращению домой, вися на дереве. Хорошо, что Дор сразу оцепил место казни и поэтому никто не увидел, вырезанные на лбу у повешенных буквы. Получалось, что таинственный Тёмный, наводящий ужас на протекторат, добрался и до его семьи. Последствия такого знакомства, могли быть крайне печальны. Были правда и положительные моменты в деятельности Тёмного. Ключевые фигуры оппозиции, были надёжно выведены из игры. Бароны Бэндэр и Штерн, безвылазно сидели в Акмоле забросив все интриги и постепенно превращались в ничтожных пьяниц. Ещё четверо баронов, недавно уверили Волтера в своей преданности и просили взять их под защиту. Таким образом, всего за один цикл, протекторат на две трети перешёл под полную власть герцога. Смерть молодёжного лидера, который был любимчиком Веллора Отважного, тоже внесёт свою немалую лепту. По вполне достоверным слухам, его самые ближайшие дружки, обмочив штанишки от страха, рванули из протектората к соседнему правителю, барону Шароду. Человек следивший за дочерью, сначала был пленён и уже попрощался с жизнью, но его почему-то не тронули и отпустили. На словах, приказали передать Бучу:

– Не мешай мне, это будет очень хлопотно для тебя и береги герцогиню.

Герцогу в открытую угрожали, намекая при этом, что он может потерять Лину. Это был уже перебор, если раньше он не уделял этому явлению много внимания, то теперь решил заняться Тёмным вплотную.

– Приведи