Боже мой, до чего же предсказуемы некоторые люди! Ну, ясно же было, что идея поторговаться пришла Флопарю в голову в тот момент, когда он увидел интересующую меня фотографию. К тому же Игорь при сортировке отнес запечатленную на снимке личность в категорию иногда заходящих в бар.

Я перевернул фотографию и внимательно посмотрел на того, кто называл себя Шмидтом. Мужчина лет пятидесяти, лицо европейского типа, широкое, чуть оплывшее, лоб с глубокими залысинами, рот небольшой, губы полные, глаза блеклые, как будто вымоченные в соляном растворе. Если бы я встречался с ним хотя бы раз, то непременно бы запомнил.

– Простите, – осторожно протянул руку через стол Аавал. – Могу я взглянуть на фотографию?

– Конечно. – Я передал снимок ангелу.

– Я знаю этого человека, – сказал Аавал.

– Он неоднократно бывал в баре, – напомнил я.

– Нет-нет, – махнул розовой ладошкой Аавал. – Из посетителей я почти никого не знаю. Я ведь работаю на кухне. С этим человеком познакомил меня Андрей…

– Один из наших официантов, – прокомментировал Степан.

– Он сказал, что кто-то из посетителей ищет хорошего повара, – продолжил Аавал. – Только на один вечер, но заплатить обещает щедро. У него запланирован очень важный прием, среди приглашенных будут ангелы, и он хочет, чтобы все было по высшему разряду. А узнав, что среди поваров «Оскара Уайльда» имеется ангел, он сказал, что ему как раз и нужен тот, кто умеет готовить традиционные райские блюда. Мне стало любопытно, и Андрей подвел ко мне этого человека. Он не представился, но сразу же назвал такую сумму, от которой я не смог отказаться. В клубе я за неделю столько получаю. А он хотел только, чтобы я всего лишь приготовил обед на четыре персоны. Сервировать стол и подавать блюда должен был специально приглашенный официант. Взяв выходной, я в назначенный день отправился по названному мне адресу…

– В какой день?

– По какому адресу?

Вопросы мы с Гамигином задали почти одновременно. Мы оба уже обратили внимание на то, что для речи Аавала Семифракийского были характерны весьма общие, дающие минимум информации формулировки.

– Девятого апреля, отель «Балчуг», номер 754, трехкомнатный люкс с собственной кухней, – тут же внес необходимые уточнения Аавал. – Я был приглашен на одиннадцать часов с тем условием, чтобы к часу дня обед был готов. В номере не было никого, кроме человека, меня пригласившего. – Ангел показал нам фотографию Шмидта. – Продукты по заблаговременно составленному мною списку были закуплены, и я приступил к работе. Без пятнадцати час я закончил свою часть работы. Если желаете, я могу в точности воспроизвести меню того обеда.

Я посмотрел на Гамигина. Нет, меню нам не требовалось.

– И что потом? – спросил я у ангела.

– Я получил свои деньги и ушел, – ответил Аавал.

– За время вашего пребывания в номере там так никто и не появился? Может быть, хозяин звонил кому-то по телефону? Или вызывал обслугу?

– Нет, телефонных звонков не было. Но я ушел, когда уже явились гости. Как и говорил хозяин, это были трое ангелов.

– Кто-то из них был вам знаком?

– Нет. – Аавал потупил взгляд. – Но мне показалось… – Провел пальцем по краю стола. – Хотя скорее всего это только мои домыслы…

Давай же, давай, милый, рассказывай дальше, мысленно подбадривал я ангела.

Гамигин сделал то же самое вслух.

– Мы с интересом выслушаем все ваши домыслы, – сказал демон.

Аавал тяжело вздохнул и продолжил рассказ:

– Как я уже сказал, работу я закончил без десяти час. Но хозяин почему-то не хотел отпускать меня сразу. Сначала он долго расспрашивал про приготовленные блюда… При этом мне казалось, ему было совершенно неинтересно слушать то, что я говорю. Он все время смотрел по сторонам и то и дело поглядывал на часы… Потом он предложил мне выпить. Я отказался, потому что вообще не пью. Хозяин стал настаивать, уговаривая меня выпить хотя бы сока. Я вынужден был согласиться. Он налил сок из черного винограда в бокал для вина и кинул в него несколько кубиков льда. Себе он плеснул вина из открытой бутылки. Мы стояли в гостиной прямо напротив прихожей, дверь в которую была открыта, держали в руках бокалы и вроде как пытались разговаривать. Разговор явно не клеился, главным образом потому, что он был неинтересен нам обоим. Когда же раздался звонок в дверь – было минут пять или семь второго, – хозяин быстро сунул мне в карман конверт с деньгами и пошел открывать. Деньги я пересчитал только дома – сумма точно соответствовала оговоренной. Когда вошли гости, трое ангелов, хозяин подошел ко мне, по-приятельски приобнял за плечо и представил: «Мой хороший друг Аавал Семифракийский». А я стоял с бокалом виноградного сока в руке и глупо улыбался, потому что не понимал, с чего вдруг хозяин представляет гостям приглашенного повара? И ладно, если бы он представил меня именно как повара! Это еще можно было бы понять! Но мне показалось, он хотел, чтобы гости подумали, что мы с ним находимся в очень близких, дружеских отношениях… Или, – Аавал растерянно пожал плечами, – мне это только показалось?.. Не знаю. Честное слово, не знаю… Потом хозяин повел себя еще более странно. Он сказал гостям, что, к огромному сожалению, я не смогу составить им компанию, поскольку у меня назначена очень важная встреча. Он чокнулся со мной и сделал глоток из своего бокала. Я отпил сока из своего. Чувствуя себя невообразимо глупо, я, поставив бокал на столик, распрощался со всеми и поспешил уйти. Хозяин проводил меня до двери и по-дружески пожал на прощание руку. Вот, собственно, и все. – Согнутым указательным пальцем Аавал зацепил край блюдечка, на котором стояла пустая кофейная чашка, и подвигал его и стороны в сторону. – Скорее всего эта история не имеет никакого отношения к тому, чем вы занимаетесь. Но я счел нужным рассказать ее, потому что это была моя единственная встреча с человеком, которого вы называете Шмидтом.

– Вы правильно поступили. – Я ободряюще улыбнулся Аавалу. – Ваша история представляет для нас определенный интерес.

– Да? – Ангел поднял на меня удивленный взгляд.

– Никогда не поверю, что Шмидт за свой счет снял для переговоров номер в «Балчуге» и оплатил услуги профессионального повара, – усмехнулся Шульгин. – Можете мне поверить, жмот он был редкостный.

– Но я уверен, это был он! – воскликнул Аавал так, будто его пытались уличить во лжи.

– Ну, не знаю, – развел руками Шульгин. – Возможно, Шмидт просто выполнял порученную ему работу. – Ти-кодер посмотрел в мою сторону, как будто я был единственным, кто мог его понять. – Ну, то есть кто-то организовал весь этот прием, а Шмидт выступил на нем в роли распорядителя.

Я не имел намерения обсуждать этот вопрос с Шульгиным, а потому ответил коротко и неопределенно:

– Возможно.

– А я что говорил! – Шульгин хлопнул ладонью по столу с таким видом, будто я целиком и полностью поддержал его.