Ворон испытывающее посмотрел на Эвана.

— Говори мне это почаще, Эви.

— Что говорить?

— Что ценишь. И обращение — брат. Это вызывает. Чувства.

— Хорошо.

Пауза.

Взгляд глаза в глаза. Принц тихо произнёс:

— Я очень ценю тебя, брат. И люблю.

Инструменты со звоном рассыпались по полу. Эван стоял, глядя в пустоту, и похлопывал по спине неловко обхватившего его руками Ворона. После десятка секунд Ворон отпрянул, потрепал Эвана по волосам, приведя их в лохматый вид, и полез под стол собирать рассыпавшееся добро.

— Ну вот. Опять антисептик изводить, — донеслось из-под стола. — Так какой вариант?

Пауза.

— Срочно говори что-нибудь, а то я брошусь обнимать тебя снова.

Смешок Эвана.

— Повтори вопрос.

Верн молча собирал инструменты. Командующий привычными движениями привёл волосы в порядок и спросил:

— Для чего такой мощный маг настолько нужен сектантам, что они его на протяжении десятков лет усиленно пытаются создать?

— Навязчивая идея свержения власти? — Ворон повернулся спиной к Эвану, собранные инструменты со звоном опустились в мыльный раствор, приятно пахнувший лимоном. — Ты Лану перехватил, контролируешь большинство её болевых точек, в том числе через семью. Сценарий перерезан.

— У сектантов могут быть такие же, как Лана. Даже сильнее.

Ворон с щелчком открыл дверцу стерилизатора и при этих словах дёрнул плечом.

— Сам в это веришь? У тебя сколько ресурсов ушло, чтобы вычислить её, найти и стабилизировать? И сколько ещё уйдёт? Тебе Эльза строила модели?

— Строила. Лана не может существовать. Она невозможна в принципе.

— Невозможна, говоришь… Но ты видел, что кто-то когда-то рассчитал вероятность появления такого мага.

— Это вопрос?

— Это утверждение.

Принц молчал. Наконец, ответил:

— Да. Отец рассчитал.

Ворон скептически скривился.

— Когда строил теорию лучей, будь она неладна?

Он покосился на молчащего Эвана, шумно выдохнул и продолжил рассуждать:

— Ну хорошо, хорошо. По этой теории мы имеем нестабильную связь между мирами. Разрушение, а потом восстановление изначального портала не помогло. А связь нужно или расширить, или совсем рвать. Пробойный луч на линиях восстановит. Рассеивающий, у отца всегда были нелады с названиями, на сгустках разрушит. Ты предполагаешь, что цель создания такого мага — или окончательно разорвать связь, что не получилось сделать взрывом изначального портала. Или восстановить.

— Да. Оба этих сценария могут как уничтожить Землю, так и стабилизировать.

— И в пользу этого говорят такие факты, как… — Медик многозначительно замолчал, ожидая продолжения.

— Расчёты отца. Как я не пытался, не вышло найти в них ошибку. Отдавал Эльзе, она подтвердила. Всё верно.

— И что? Если расчёты верны, то сектанты всё это время пытаются мир спасти. Так? С помощью пробойного луча восстановить разрушенную магическую связь между мирами.

— По расчётам отца восстановление связи гармонизирует земной мир. Раскрытие начнёт происходить как прежде, в зрелые годы. Вспышки перестанут быть разрушительными. — Эван поймал задумчивый взгляд брата и пожал плечами. — Звучит красиво. Но окончательно поверить этому не могу по одной причине — в материалах отец ссылается на некую монографию, следов которой нигде нет.

Ворон молча смотрел на капсулу Ланы. Командующий тихо произнёс:

— Они будут стараться забрать её, Вер. И склонить на свою сторону. У нас будет её лояльность, значит, она будет играть на нашей стороне. Ты же понимаешь, насколько мощного мага мы выращиваем?

— Если! Если у нас будет её лояльность. И да, Эви. Я понимаю. И это меня пугает.

Принц вскинул глаза на брата.

— Поясни.

— Контракт через два с лишним года закончится. Девочка станет безопасна для себя и окружающих. Овладеет контролем над силой. Купит дом и будет проектировать безделушки. Маг с ёмкостью девяносто девять и возможностью неограниченно черпать силу из пробойных воронок миров.

— К чему ты ведёшь?

Ворон ещё раз осмотрел подготовленное оборудование и инструменты. Проверил показатели на подключённом в изголовье Криса экране. Устало проговорил:

— Сила должна использоваться, Эван. Лана сможет использовать часть силы на тренировки, приезжать в Сферу, спуская заряд в систему отвода, направлять на создание предметов. Но это будет ничтожная часть. Когда ты её обучишь, протонное оружие покажется водяным пистолетиком. Допустим, у тебя получится не отдать её сектантам. Потому что в этом случае Империи сразу конец. Сам ты с ней что делать будешь?

— Если бы я знал. Когда я начинал, у меня была одна цель — перехватить её у сектантов. Потому что рано или поздно они бы всё равно её создали. Думаю, что те, кого мы не находили — не погибали. Уверен, их забирали сектанты.

— То есть ты своими руками помогаешь сектантам делать то, что они хотят. Стабилизируешь и обучаешь их цель.

— Именно.

— Эван, ты себя слышишь? Ты отдавал приказы уничтожать магов за неизмеримо меньший набор рисков! И продолжаешь сохранять ей жизнь из-за недоказуемого предположения, что расчёты отца верны, и она та самая лучевая пробойщица? Которой не существует, потому что это невозможно?

— Она умеет быть благодарной, брат. И умеет думать головой. Сектантам придётся сильно постараться, чтобы перетянуть её на свою сторону. А в остальном…

Эван смерил взглядом скептически поджавшего губы Ворона, глянул на монитор в изголовье Кристофера. Скрестил руки на груди и жёстко произнёс:

— Довольно. Опять ты меня развёл на разговор после эмоциональной встряски. У тебя всё готово? Рассказывай, что делать, и давай начинать!

Когда Лана проснулась, первое, что увидела, был опирающийся на диагностическую капсулу хмурый Ворон. За ним стоял Эван, скрестивший руки на груди. Поодаль сидел бледный Кристофер в помятой сменной одежде. Медик молча протянул руку, на которую порталистка, поколебавшись, оперлась и выбралась из капсулы. Принц двинулся к портальному кругу у дальней стены помещения. Кристофер пристально смотрел на Лану, с видимым усилием оторвал от неё взгляд, слегка пошатываясь, направился следом за принцем. Верн мотнул головой в ту сторону, и двинулся к ним.

Трое магов стояли на портальном кругу и смотрели, как Лана приближается. С необъяснимым трепетом она шагнула к ним на круг. Почувствовала себя очень маленькой рядом с высокими мужчинами. Закрыла глаза. Сквозь закрытые веки свет портала оказался слишком ярок, пришлось зажмуриться. Спустя несколько секунд ощущение падения прошло. На Лану обрушился запах озона и многочисленные звуки — голоса, шум вентиляторов, попискивание приборов. Зазвучали чёткие приказы Командующего и требовательный голос Ворона. Открыла глаза и её захватило выверенное движение спецов портального зала, начавших оказывать помощь ей и Криcтоферу.