Томми одобрительно кивнул.

– Разумно. Кстати, я пока не слышал ничего от мистера Уэйда по поводу твоего предварительного отчета. Наверно, еще рано. А теперь скажи мне, что происходит с тобой самой. Ведь по тебе видно, что…

– Вообще-то, – перебила его Алекс, прежде чем он затронет что-то личное, – я хотела поговорить с тобой про Шейна Принса. Не исключено, что он звонит мне, правда, не оставляет сообщений. Просто молчит в трубку. Ну, ты знаешь, шантажисты так часто делают. Я, правда, еще не проверила в справочной службе, с какого телефона звонят. Но мы ведь знаем, что ему известен мой домашний номер, и я подумала, что об этом стоит поставить в известность.

– И правильно сделала. Не волнуйся, моя дорогая. Если это он, думаю, я сумею втолковать ему, что в его же собственных интересах забыть твой номер.

Алекс сделала разочарованное лицо.

– И только? – поддразнила она. – «Шейн, прекрати надоедать Алекс Лейк, или же тебе грозят неприятности». Представляю, как он испугается!

Томми снова выгнул бровь.

– Какой ему смысл угрожать тебе, особенно теперь? Да и в самом начале тоже…

– Ну как ты не понимаешь? Для него я – уродливое лицо социальных служб.

– В таком случае он полный дебил. Если уж ты – уродливое лицо, то что он скажет, когда увидит меня!

– Но ведь ты у нас красавец! – с улыбкой воскликнула Алекс. – И когда ты планируешь проведать эту семейку?

– Вообще-то я был там вчера, но дома никого не оказалось. Попробую еще раз в понедельник. Если и тогда я не увижу нашей барышни, значит, повторю попытку во вторник, но уже с ордером на изъятие из семьи. Представляешь, как они обрадуются, когда увидят перед дверью полицию?

Алекс поежилась.

– Главное, чтобы он не валил вину на меня. Не хватало мне для полного счастья Шейна Принса.

Томми пристально посмотрел на нее.

– Прекрати, – тихо предупредила она. – Не надо меня жалеть.

– Не буду. В таком случае выметайся отсюда.

– Алекс! – крикнула ей Саффи. – Тебе звонят. Похоже, что-то срочное.

– Иду! – крикнула в ответ Алекс.

Опустившись в кресло, она взяла трубку и нехотя выслушала все, что ей хотел сообщить управляющий жилым домом. Судя по всему, один из подростков удрал, и не один, а захватив с собой одиннадцатилетнюю девочку. Пришлось вызвать полицию, однако управляющий настаивал, что Алекс должна приехать сама и во всем разобраться.

Заверив его, что она уже в пути, она собралась было отменить в визит в семью в Камберсайде, когда рядом с ней раздался противный голос:

– Я отлично вижу, какую игру ты затеяла. Так что не думай, что я не в курсе. Я вижу тебя насквозь.

Пораженная не столько словами, сколько тоном, каким они были сказаны, Алекс подняла глаза и даже не стала скрывать своего отвращения, когда увидела рядом с тобой длинное, костлявое лицо Бена.

– В чем, собственно, твоя проблема? – спросила она и начала собирать сумку.

Бен стоял, упершись кулаками в свои тощие бока.

– Можно подумать, ты сама не знаешь, – громко заявил он, чтобы его услышали остальные. – Или мы не для того устроили весь этот спектакль с Отилией Уэйд, чтобы показать, какие мы ценные работники, в отличие от других?

Чувствуя на себе взгляды коллег, Алекс сочла нужным пропустить его колкость мимо ушей и схватила пальто.

– К твоему сведению, после обоих анонимных звонков я разговаривал с ее отцом, – язвительно произнес Бен. – Кстати, он замдиректора местной начальной школы. Кто-то явно пытается его шантажировать – возможно, та самая шизофреничка, которая портила ему кровь после того, как умер его сын…

– Бен, честное слово, мне сейчас не до этого, – перебила она его и попыталась пройти мимо.

– С той девочкой все в порядке, – прошипел он. – Ты это делаешь лишь в пику мне, хочешь выставить меня в черном свете…

Алекс резко развернулась к нему.

– При чем здесь ты?! – гневно бросила она ему. – Все дело в ребенке! Девочка не говорит, а у нее мамаши мозги набекрень, что, между прочим, ты и сам заметил бы, если бы не поленился…

– Алекс, мне нужно с тобой поговорить.

В дверях, со стопкой папок в руках, выросла Венди.

– К сожалению, сейчас не могу, – сказала ей Алекс, перебрасывая через плечо ремешок сумки.

– О да, мы ведь прямо-таки горим на работе, – фыркнул Бен.

– Заткнись! – бросила в ответ Алекс.

– Алекс, – твердо сказала Венди. – Прежде чем ты куда-то уйдешь, мне нужно, чтобы ты заполнила вот эти бланки.

Можно подумать, ей сейчас важны какие-то бумажки! Схватив черный маркер, Алекс нацарапала на доске, куда она идет, после чего повернулась к Венди и заявила:

– Как вы сами видите, у меня сейчас небольшой кризис. Так что ваши бланки подождут. А ты, Бен, пошел бы ты подальше!

С этими словами она со злостью захлопнула за собой дверь.

– Пока, подруга! – крикнула ей вслед Лиззи.

Хотя эта фраза и вызвала у нее мимолетную улыбку, пока она сбегала по лестнице вниз, ее по-прежнему трясло от злости. Она редко выходила из себя на работе и еще реже разбрасывалась ругательствами, но боже мой! Что с ними со всеми? Если Бен и дальше будет продолжать в том же духе, его поглотит его собственное «эго».

Как только он мог подумать, что она взяла после него дело Отилии Уэйд лишь для того, чтобы досадить ему? Можно подумать, ей больше нечего делать! Да она вообще ни разу не вспомнила ни про какого Бена! И вообще, с какой стати ей оправдываться, если у нее нет ни малейших сомнений на тот счет, что с этой семьей что-то явно не в порядке? Так что Венди со своими дурацкими бланками подождет. У нее есть дела и поважнее.

Выходные вылились в нечто такое, о чем Алекс предпочла бы забыть. Не дай бог пройти через их повторение. Она как могла убеждала себя, что не стоит обижаться на Габи – та так и не объявилась на спектакле, не говоря уже о том, что ей пришлось делать хорошую мину при плохой игре, когда перед генеральной репетицией в воскресенье наконец выяснилось, что они с Джейсоном разошлись. Как и следовало ожидать, все актеры были в шоке и поспешили занять ее сторону, отчего лично ей было почему-то только хуже. Но, по крайней мере, ей удалось не разреветься у них на глазах.

– В любом случае, – заверила она своих актеров, – я всегда знала, что к этому все шло.

– Но ведь вы были такой прекрасной парой! – с жаром возразила Сара. – Он с ума сошел, вернувшись к ней! Она ведь вновь начнет крутить романы за его спиной.

– Это точно, она всегда была потаскушкой, – поддакнул Джонни. – И вообще с такой дурой лучше не связываться. Себе дороже.