«Все к лучшему!» – думала она, следя за тем, как ветер срывает желтую листву с деревьев. К вечеру заметно похолодало, но небо все еще оставалось ясным. Даже сквозь городской смог угадывалась глубокая осенняя синева, и девушка, подняв взгляд, любовалась ею. Она поймала себя на мысли, что за последние два года никогда еще не чувствовала себя так легко. «Был роман с Сергеем, какой-то странный, я старалась не обдумывать происходящее, смотреть на все его глазами. И кончилось все катастрофой, наверное потому, что я была такой покорной овцой! Была эта выматывающая работа, которая совсем не давала удовлетворения. И там я тоже гипнотизировала себя, уверяла, что все хорошо. Если бы я позволила себе посмотреть на все здраво, я бы не вынесла и недели. И вот – тоже катастрофа. Ни доброго имени, ни прочного положения я там не заработала. И ничего мне этого не жаль! Если все рушится в несколько дней, а мне от этого только легче, значит, я давно живу не так, как надо!»

Уйдя в свои мысли, Катя не сразу услышала, что кто-то окликает ее по имени. Очнувшись, она испуганно вздрогнула – голос раздавался совсем рядом. Повернувшись на звук, она увидела на соседнем балконе Ларису.

Первым ее движением было повернуться и уйти в квартиру. Лариса была последним человеком на свете, с который сейчас хотелось общаться Кате. Но та, встретив ее взгляд, возбужденно замахала руками и воскликнула:

– Говорю тебе, это не я!

Она явно имела в виду пропавшую серию, но у Кати не было охоты снова вступать в бессмысленную дискуссию. Она отвернулась с непроницаемым лицом и уже взялась за ручку балконной двери, когда Лариса остановила ее, громко и категорично заявив:

– Зато я узнала, кто это сделал! Ты удивишься!

Девушка обернулась, пытаясь сохранять бесстрастное выражение лица, хотя удалось ей это с трудом. Лариса с нескрываемым торжеством провозгласила:

– Это Карина!

– Что ты болтаешь? – Кате даже не удалось как следует удивиться. Соседка оскалилась, показав неровные желтоватые зубы:

– А я не ждала, что ты поверишь на слово! Еще бы – раз меня подозреваешь! У меня свидетель есть!

– Врешь! – придвинувшись к перилам балкона, Катя сверлила ее взглядом, но не видела на лице Ларисы ни тени страха или смущения. Напротив, та держалась заносчиво, словно человек, которого незаслуженно оскорбили и которому чудом удалось оправдаться. – Не может быть!

– И я себе то же сказала, когда узнала, – удовлетворенно кивнула Лариса. – Я сразу подумала – зачем ей это? Кстати, вы не ссорились?

Девушка не ответила. В этот момент она с ужасом спрашивала себя, могла ли подруга затаить на нее злобу и отомстить подобным образом? «Да еще так хитро маскироваться, заступаться за меня перед Светланой! Нет, Карина на такое не способна!»

– С тобой я тоже ругалась, – проговорила Катя, невольно выдав свои тайные мысли. Лариса мгновенно вцепилась в эту оговорку:

– Значит, правда! Ну вот, она тебя и подставила! Петя видел, как она копалась в твоем ноутбуке, когда ты выходила!

– Петя? – Девушка окончательно растерялась. Вспомнив бескровное, покрытое шрамиками от заживших прыщей лицо записного подхалима, она передернула плечами и проговорила: – Петя, а еще кто?

– Я всех опросила, но больше никого не нашла! – развела руками Лариса. – А почему ты Пете не доверяешь? Чем он хуже других?

– Потому что он всех ненавидит и с удовольствием наговорит гадостей! – парировала Катя, из последних сил защищая свои позиции. Она уже была готова поверить в невиновность Ларисы, но допустить, что ее предала лучшая подруга, по-прежнему не могла. Это было чудовищно!

– Может, и так! – неожиданно покладисто согласилась Лариса. – Мне он тоже не нравится! Но что делать, если никто в ту сторону больше не глядел?

– Ладно, спасибо за информацию, – холодно ответила Катя. Она решила, что лучше всего прервать разговор, однако Лариса считала иначе.

Перегнувшись через перила так, что ее тело образовало опасный угол с землей, она умоляюще протянула:

– Ты не посмотришь мой поэпизодник? Я понимаю, тебе сейчас не до того, но я согласна это оплатить… Конечно, когда получу зарплату!

Катя посмотрела на нее как на сумасшедшую, но та не поняла этого взгляда и продолжала, впав в смиренно-подхалимский тон:

– Что тебе стоит, а? Ты же так быстро во всем разбираешься! Я боюсь, что пока не справлюсь сама…

– Погоди, тебе что, не назначили опекуна? – не веря своим ушам, спросила девушка.

– Представь себе, нет! – плаксиво протянула Лариса. – Светлане Викторовне так понравилась моя серия, что она решила, будто я сама справлюсь… А я сейчас прочитала поэпизодник и не знаю с чего начать! – Увидев ироническую улыбку, от которой не смогла удержаться Катя, Лариса торопливо добавила:

– Но ты не бойся, это не так срочно! Мне твоя помощь понадобится только в субботу!

– Это радует, – сдержанно ответила Катя. Она вовсе не собиралась принимать это коммерческое предложение, но Лариса услышала ее слова по-своему, и, просияв, заявила:

– Я сразу поняла, ты своя девчонка! Ты же не будешь на меня злиться только за то, что ты ушла, а я осталась?! Хорошие дела – так и у меня могли стереть серию! Когда заведу ноутбук, буду смотреть за ним в оба!

– И то, – согласилась Катя. – Придется смотреть, раз пошли такие дела. Но надо тебе сказать, до сих пор у нас на проекте подобных случаев не отмечалось. Все началось с твоим приходом!

– Совпадение! – ничуть не смутившись, возразила та. – Советую нажать на подружку, может, расколется! Хочешь, попробуем вдвоем? Я и Петю приведу! Прижмем ее к стенке, сразу вся гниль вылезет!

«Ну да, – подумала девушка, следя за тем, как оживилось серое лицо добровольной сыщицы. – И тогда Карине тоже придется уйти. Потому что, если такая история дойдет до начальства… И это ничтожество будет править на проекте на пару с Петей! Еще бы – ведь двое лучших сценаристов уйдут!»

– Ни на кого я нажимать не собираюсь и тебе не советую, – сквозь зубы проговорила Катя. – Целее будешь! А мне уже все равно, я туда не вернусь, даже если будут просить.

– Как знаешь… – разочарованно протянула та. – Я бы на твоем месте отомстила.

Катя уже открыла балконную дверь, собираясь оставить это замечание без комментариев, когда Лариса самым будничным тоном спросила:

– Пойдешь завтра на похороны?

– На похороны? Разве вчера не…

– При чем тут Вика?! – фыркнула та, покрутив пальцем у виска. – Кать, ты что, совсем обалдела из-за этой серии?! Глеба хоронят!

Девушка ахнула. Она умудрилась совсем выпустить из виду гибель парня, настолько ей затмили глаза собственные приключения. Теперь Катя чувствовала угрызения совести. Глеб погиб хотя и не по ее вине, зато почти у нее на глазах. И, зная убийцу, хотя Ира и не назвала его прямо, она должна была молчать!