стул в западном стиле из хранилища, сел на него и стал ждать.

Человек с фальшивым обликом несколько раз изучил три листа контракта.

— Я своим жёнам брачный договор составлял куда строже и с юристами. Тут всё стандартно. «Римская индульгенция для демонов» в моём исполнении. Я даже переводчикам отдал, чтобы демон мог понять, если не знал бы иных языков кроме русского. Хочешь, могу дать копию на другом наречии? Но тогда придётся вписывать дополнительные условия, а это время. Хм, пожалуй, так как ты копошишься, введу новое правило. Ответ по контракту я должен получить в ближайшие десять минут, иначе помогу тебе думать священным светильником, — проворчал я.

— Контракт ясен и прозрачен, как витражи в соборе. Но это точно подстава, но я не могу понять в чём, — снова на санскрите проворчал демон, после чего молча укусил два пальца, поставил отпечаток и какую-то подпись.

Контракт покрылся магическим светом, после чего мне и демону в руки попали одинаковые листы. Ритуал мгновенно изменился. Цепь пропала, а вместо неё проявилась клетка вокруг нас.

Демон этому, похоже, удивился.

— Клетка не даст тебе сбежать, пока не выполнишь условия. Ну, при попытке меня атаковать в силу вступят иные ритуалы. Отдавай венок и выдавай информацию, — напомнил я.

— Может, без венка? Одного луча хватить должно, — неожиданно предложил Астрак.

— Ладно, трёх. Всё равно это по контракту допустимо, а мой заказчик запрашивал вообще рог. Отломишь сам или отсечь?

Демон вернулся в огромный облик, наклонил голову, после чего рубанул по своему венку. Вниз слетело три «лучика» или шипа его замысловатых рогов.

Я со скепсисом смотрел на это, так как Очи Снежные видели реальную ситуацию.

Ритуал «принуждения к контракту» тоже видел всё, а потому чёрная цепь вернулась на тело этой крылатой мартышки.

— Серьёзно? Ничего более тупого я не ожидал. Ну, значит, информации у тебя нет, твой венок доставлю цельным, — проворчал я и достал молот из рога дракона, — Заранее прошу прощения, разделкой занимаются обычно слуги. Будет больно.

— Стой! Я пошутил. Ты что, не понимаешь демонических шуток, некромант? — протараторил Астрак.

— Юмор? Демонический? Ты предлагаешь мне тебя зажарить заживо во фритюре или без подготовки скормить дракону?

— …

— Это же самые популярные шутки демонов, что оставили свои следы в моей родимой Англии. Или у тебя нет чувства юмора, раз не смеёшься от моего предложения?

— Я отдам венок. Весь, — хмуро произнёс демон света.

— Замечу, это не мой выбор. Теперь, давай информацию. Я хочу насладиться твоей агонией от потери рогов сполна, но работа тоже должна быть выполнена. Ты же меня понимаешь, жрец? — спросил я.

— … ты не мог видеть моей внешности, она скрыта, луны все в миражах, как ты узнал?

— Пальцем в небо, — соврал я. На самом деле я видел как сквозь его вуаль, так и сейчас сквозь мираж. Просто магию плоти пришлось дополнительно активировать.

— Детишки русских в трещине.

— Да ты прям демон очевидности Паламус, — проворчал я. — Место и причина. Вот не надо мне говорить, что сотня человек так просто попала в одну вспышку. В контракте ясно написано: выдать всю запрошенную информацию о случае с группой.

— Хорошо. Их поймали в ловушку, рукотворную трещину. Кто не могу знать, я видел только сигнал от своего правнука, чьё тело должен был занять. Пять человек и сотня нежити.

— Место?

— Недалеко отсюда, на пике Дятлова.

— Хорошо. Теперь отсекай венок, и напомню, не я обещал его весь.

Зрелище не доставляло мне удовольствия, но я с ухмылкой за ним посмотрел для соответствия образу. Чуть не вернул сухой паёк…

Затем демон, что деградировал до метровой мартышки с крыльями, отдал мне окровавленные рога, после чего немного посветил руками себе на обрубки и двинулся к телу.

Я же спокойно снял ритуал и побрёл сквозь снег к цели. Найти трещину было бы не так уж сложно. Теперь я это умел делать как при помощи артефактов, так и при помощи Дыхания Болота.

Дойдя до леса, я повернулся посмотреть.

Демон применял свет, чтобы очистить тело от возможных ловушек некроманта. Я на это не стал тратить луны. Это невыгодно.

* * *

Нити власти(1 500 000 лун)

Позволяет внедрить в живого человека программу превращения и поведения после его смерти.

* * *

Я просто произнёс другое слово:

— Отмена!

Земля затряслась, и два томата выбрались наружу.

Как и обещано в контракте, я не отдавал новых приказов, никого не призывал, и даже не думал лично убивать цель.

* * *

Болото чудес(1001 луна, родовая способность)

Позволяет заморозить существование живого объекта в земле.

* * *

— Всё же это была подстава, — на прощание пробормотал демон света, ставший добычей овощей.

Я просто заморозил свой кетчуп, заранее дав приказ разорвать демона в любом облике. Его паранойя сохранила мне тело Пажитникова на будущее.

Фотосинтез начался в несколько неожиданном виде: овощи поглотили свет.

Конечно, было бы лучше, покажи он мне точное место с нужной трещиной, но кто же поверит демону и выпустит его из ритуала?

Я отправился на попутном светящемся помидоре к горе, что была не такой уж высокой.

Но вопросов становится больше.

Кто противник? Орден? Вряд ли, среди захваченных достаточно большое число людей, чьи родители колеблются, но явно не в пользу Аиста.

Хотя я логики террористов не понимаю, так что не мне тут судить и гадать их мотивы.

Однако откуда добыть столько некромантов? Бабка Акулины, если верить Аисту, убита в прошлом году, но сама девчонка не была найдена.

Может, вторжение? Только зачем опять же эта группа… блин. Космическое железо.

Оно по-настоящему ценное. Реальная стоимость зависит от подвида и примесей, но килограммовый булыжник можно обменять на тушу дракона ранга Башни с довеском в виде золота, услуг, титулов и других благ.

Нет. Всё равно не сходится. Кто мог отправить сюда людей, с учётом особенностей этих земель, что роняют космос волшебства у магов?

Британцы. Только вот которые?

Ну, без разницы.

Конечно, я и не подумаю остановиться на добыче венка.

Моя цель в этой жизни: получить силу, чтобы получить семью без угрозы их жизни. Попутная задача: месть.

Вот только Людмила — уже моя семья. Пусть я это не так уж принимаю, пусть она «бессмертна», но, зная нюансы, сделать «бессмертного» смертным не так сложно.

Осквернение изнасилованием или принуждение к убийству невинного. Я молчу про пытки.

Так что, могу сколько угодно убеждать себя, что я сюда только ради охоты, но своих бросать не планирую.

Просто не хочу.

И Аист точно не хочет.

Большинство людей в палатке тоже переживали за своих родственников, от того и бесполезные эмоции.

Вот только, если это