Лорас, и он сделал шаг назад. Я видела, как вина и отчаяние плещутся на дне его светлых глаз, но знала, что просить прощения за обман он не будет.

— Лин… Совенок… Тебе не о чем переживать, поверь. — сбивчиво заговорил он, разом растеряв весь свой грозный вид вседержителя и лоск блистательного принца. — Я в тот день слышал, как ты Шанди рассказывала о своем прошлом, и… Я так не поступлю, Лин. Клянусь. Просто… сделай все, что сможешь, чтобы помочь императору. Ты ведь сможешь?

— Смогу, Ваше Высочество. Ведь этот яд создала я.

— Высочество? Ты все-таки обиделась. — убирая руку с платком и закрывая глаза другой ладонью, обреченно выдохнул принц.

— То есть у него тут папаня подыхает, а он о дружбе с нами печется? — подозрительно прищурившись, протянула темная магия. — Лин-Лин, я чет не понимаю немного.

Не нервничай, маленькая тьма. Ты не понимаешь гораздо больше, чем тебе кажется. Я тебе больше скажу: даже в моем понимании ситуация будет иметь два исхода. И если в первом случае проблем не будет, то во втором нам всем придется постараться. Но это после того, как закончится вся эта история.

Император. Эта фигура важна уже тем, что существует. Все, что с ним связано — важно. И пусть сейчас он лежит без сознания, обвешанный артефактами и трубками для внутривенного питания, он все равно влияет на мир. Это я и имела ввиду, когда сказала тебе, что жизнь циклична, маленькая тьма. Все нерешенные в прошлом проблемы обязательно повторятся вновь. Моя проблема выглядит вот так. Только теперь я точно знаю, что надо делать. Надеюсь, судьба не преподнесет мне сюрпризов в виде изменения правил этой игры.

— Тан Лин Фэй простая деревенская ведьма, Ваше Высочество. — тихо ответила я. — Но это не значит, что она не имеет понятия о субординации и правилах поведения в обществе. На нас смотрят люди, и глупые слухи нам ни к чему. Между принцем и простолюдинкой не может быть обид. Верните платок на место, пожалуйста. Этот аромат немного ядовит.

— Саблезубая сова-простолюдинка. — недовольно сплюнул принц и полез обниматься.

— Имперский драный палас. — тихо буркнула я, невесомо обнимая Лю в ответ. — Никаких манер вообще.

— Здесь хоть кому-то есть дело до полудохлого императора? — вежливо прокашлялась Тан.

Не знаю. Мы всех выгнали.

— Совенок, я не понял, что там с ядом. И почему ты сказала всем уйти? — отклонившись назад и нахмурив брови, спросил принц.

— Милайла, Ваше Высочество. — вздохнула я, отходя в сторону. Меньше всего мне хотелось бы расплачиваться за преступления, которые совершала не я, но нужно понять, разделяют ли нас или я просто ее продолжение. Хотя бы в глазах принца. — Незадолго до гибели она создала яд, который искренне считала совершенным. Мы с ней не знали, кто станет его жертвой, а теперь все стало ясно. Я сказала всем уйти, потому что находиться здесь сейчас небезопасно. К сожалению, в данный момент противоядие требуется не только Его Величеству. Если я все верно рассчитала, то завтра во дворце начнутся беспорядки, а через месяц империя погрязнет в кровавой бойне. Так что у нас есть немногим меньше суток, чтобы спасти страну без жертв.

— Беспорядки? Бойня? Лин Фэй, я не понимаю. — нахмурившись, тихо сказал Эрот.

— Фссс! — протяжно зашипела Шанди, почуяв угрозу. Я заметила, что взгляд змеи направлен наверх, и тоже посмотрела туда. Сначала я ничего не заметила, а потом…

— И это не самая большая наша проблема, Ваше Высочество. — мрачно ответила я, кивая ему на потолок. — Смотрите.

— Куда? Я ничего не вижу. — ответил он, так же вглядываясь в искусную лепнину на потолке.

— Если приглядитесь, можно увидеть слабое мерцание там, где падают лучи солнца. — указала я на видимые места.

— Увидел. Это что? На паутину похоже, кажется. — щурясь, недоуменно молвил господин.

— Паутина и есть. Ваше Высочество, это дар Милайлы своему возлюбленному. — понизив голос, стала рассказывать я. — Есть некий Син, который был заказчиком у нее. Ему нужен был сильный яд, от которого не спасут. Действовать он должен был постепенно. Здесь она сделала так, как он хотел, но есть еще один момент: он сильно ее обидел и девушка решила отомстить. Яд состоял из двух компонентов: флакон с жидкостью и легкие благовония, которые стали катализатором для яда. Милайла утверждала, что от него не спасут ни врачи, ни магия, ни боги. Тут я бы поспорила, конечно, да не с кем уже. Но был и третий подарок, о котором Син не знал. В коробочке, которую он получил, находилось маленькое насекомое. Паук. Это результат изысканий этой барышни, так что существо получилось уникальным. Раньше никто с таким не сталкивался. По плану Милайлы Син должен был открыть дома эту коробочку, чтобы проверить ее содержимое, а маленькое прозрачное насекомое выбралось бы наружу. Действует это следующим образом: паук забирается под потолок, начинает плести паутину. Паутина прозрачна, заметить ее можно только в прямых лучах солнечного света и то… С трудом, как видите. Когда весь периметр потолка будет затянут паутиной, насекомое впадет в спячку примерно на сутки. После этого оно очнется от звука голоса в любой момент, но не раньше суток с начала спячки. Когда паук проснется, паутина упадет вниз, цепляясь за все, что будет излучать тепло. В первую очередь — человеческое тело. При соприкосновении с органическими тканями, паутина быстро растворит их, после чего впитает, перестав быть прозрачной. Когда в комнате не останется органики, паук свернет ее в кокон, из которого через еще одни сутки появятся новые пауки. Миллионы новых пауков. Максимум через год жизнь на планете будет уничтожена. А если в это время начнется эвакуация и на корабль попадет хоть один паук, а он, я напоминаю, прозрачный, то тоже самое произойдет с той планетой, куда прилетит этот корабль или, если полет будет долгим, пострадают пассажиры.

— Лин… Это же сценарий конца света… — в ужасе прошептал Лю, глядя мне в глаза.

— Справимся. — спокойно улыбнулась я. — Я бы на вашем месте подумала вот о чем: этот паук появился не в доме Сина, а в императорских покоях.

— Получается, коробка была открыта здесь. — пораженный догадкой, стал развивать мысль господин. — Доступ на этот этаж имеют не многие. Кого-то по имени Син я не припоминаю. Скорее всего это было не настоящее имя. Скажу Зоту, чтобы проверил всех, кто появлялся здесь в последнюю неделю.

— Две недели. — тут же поправила я его. — Императора травят уже не менее четырнадцати дней. Первая неделя протекает почти бессимптомно. Усталость, одышка, ночные кошмары — и это только