— Будешь наших мишек на подиум выпускать или покрасишь в модные цвета этого сезона?

Я лишь с улыбкой покачала головой, не в силах объяснить для чего еду и снова оборачиваясь к круглому окошку, чтобы насладиться видом белоснежной страны, слыша краем уха, что мужчина проговорил в трещащую рацию:

— Земля, земля. Как слышите меня? Земля, я — страус! Везу к нам новую пташку!..Что значит какую? Маленькую! Ты же сам говорил, что оставлял на материке заявку на учительниц и врачей! Ну сам потом всё узнаешь…

Ясно, что речь шла обо мне, когда мужчина убрал рацию, снова обернувшись. чтобы крикнуть:

— Тебя встретит глава нашего города! Расскажешь все ему. он поможет тебе устроиться!

Ого! Целый глава на мою встречу!

Ожидая увидеть дряхлого бородатого старичка со слуховым аппаратом, я чуть не вывалилась из самолета, ощущая, как мое сердце вдруг издало победный клич самочки-богомола перед спариванием и понеслось таким галопом, что позавидовал бы африканский контрабандист на лыжах, пойманный местными аборигенами-людоедами за убийство последнего носорога!

Какой там морозяка!!!

Я за секунду вспотела так, что казалось вязаная шапочка прилипла ко мне намертво, когда я узрела огромного, плечистого мужчину, что ожидал меня, судя по тому, что помог выбраться с самолета, в котором трап не был предусмотрен конструкцией или отвалился где-то при посадке.

БОЖЕ!!!

Это же просто стопроцентное попадание в нужное место!!!

Точно какая-то родня Рита, потому что мужчина был схожих габаритов и со странными пронзительными глазами, настолько чисто серого цвета, что хотелось протереть собственные глаза, чтобы убедиться в их реальности.

Учитывая, что все увиденные мной родственники Рита были как раз именно такими в высоту, ширину и силушку, я не сразу вернула дар речи, когда мужчина вежливо склонил свою голову с шевелюрой черных волос, едва тронутых сединой:

— Доброе утро, леди. Я глава этого города…

Он говорил что-то еще, глядя на меня сверху так спокойно, но при этом пристально, словно видел всю меня насквозь даже под тонной теплой одежды, пока сам стоял в тонкой куртке и простых джинсах даже без головного убора, словно холод был ему совершенно не по чем.

Видя, что его губы больше не двигаются и мужчина смотрит выжидающе на меня, я протараторила горячо и поспешно:

— Здравствуйте, я — Лада!

— Рад знакомству, — вежливо склонил голову этот Глава, имя которого я феерично прослушала, не слыша больше ничего в принципе за радостным грохотом моего взбесившегося сердца, чуть удивленно изогнув брови, когда я взвизгнула:

— ОЙ, а я-то как рада!

Хорошо, что смутить его было не так-то просто, когда мужчина окинул меня быстрым взглядом, явно отметив про себя, какой я колобок с торчащей из-под шарфа пипкой краснеющего от холода носа и двумя безумными глазами, медленно кивнув и зашагав неторопливо вперед, приглашающе проведя широкой большой ладонью по воздуху:

— Что стало причиной вашего визита к нам, Лада? Мне сообщили, что вы не врач и не учитель.

Интересно, а сюда пускали только представителей этих профессий и больше никого?

Может, стоило соврать и прикинуться учительницей младших классов? Но почему-то я не решилась на это, засеменив за ним, замечая, как мужчина несет мою сумку с одеждой, и пытаясь улыбнуться ему более спокойно и сдержанно:

— Боюсь, что нет. На самом деле я приехала сюда не ради работы, а потому что ищу одного человека.

— У нас небольшой город, где все знают друг друга. Думаю я смогу вам помочь, если вы скажите, кого именно ищите, — спокойно и размеренно шагал вперед мужчина по расчищенной дороге куда-то вверх, где начинали виднеться крыши домов и каких-то невысоких строений.

— Мистер Рит Сандерс! Мне сказали, что в поспеднее время он живет именно здесь! — прощебетала я. едва сдерживая визг и задохнувшись на секунду в ожидании момента, когда большой мужчина скажет: «Ах дааааааа! Есть такой! Сейчас я провожу вас прямо к нему!»

Мысленно уже танцуя ламбаду в бирюзовом купальнике на самом высоком леднике этих просторов, я улыбалась во все зубы. видя, как мужчина на секунду остановился, смерив меня явно подозрительным быстрым взглядом, чуть сведя свои темные брови, и как-то до обидного безразлично дергая плечом:

— Никогда не слышал о таком.

Это как?!

Было ощущение, что мне с разбегу заехали сосулькой в самое сердце, отчего я встала оглушенная и ошарашенная, не в силах сразу собраться с мыслями и понять, что же мне делать дальше.

Конечно же первым желанием было просто сесть посреди дороги и громко разрыдаться, не сдерживая эмоций и проклиная весь этот мир на чем свет стоит!

Не могла же Клаудия ошибиться!

Ведь записка, которую она мне отдала с координатами. была написана рукой самого Рита!

Я не туда прилетела?

Добиралась столько суток без сна и еды, дабы только залепить ему пощечину и увидеть, что он жив и здоров, чтобы снова жизнь огрела меня по затылку поленом?!

Кусая губы, и моргая часто-часто, я силилась взять себя в руки и не поддаваться панике, не понимая отчетливо, куда же мне летать теперь, а главное, как собрать по кусочкам свое сердце. в котором медленно, но верно умирали последние крохи надежды, не сразу увидев, что мужчина остановился, рассматривая меня с явным интересом, вдруг чуть улыбнувшись и протягивая свою большую сильную руку:

— Идемте в город, леди. Все равно вам придется провести эту ночь у нас, поскольку самолет на материк улетает только завтра рано утром. В конце-концов, вы можете походить по городу и поспрашивать людей о том, кого вы ищите.

— Правда? — сглотнула я первые слезы, осторожно вкладывая свою руку в большую горячую ладонь и снова почему-то вспоминая отца Рита, такого же большого, горячего и необычного.

— Правда-правда.

Скоро я была устроена в местное подобие гостиницы, не в силах даже согласиться на предложение позавтракать и, бросив свои вещи в комнате, тут же унеслась на улицы небольшого, милого и заснеженного городка в поисках того, кто мог бы видеть Рита.

Я таскала за собой пару журналов, показывая проходящим людям его одетого, раздетого, улыбающегося и сногсшибательного. каждый раз получая лишь отрицательное качание головой, к вечеру удивляясь, как еще местное население не вызвало полицию и скорую, чтобы меня увезли в местную психушку и сразу же оформили административный протокол за то, что я целый день нарушаю покой мирных граждан своими приставаниями.

Да, господа, надежда — эта такая страшная штука, которая не склеит свои ласты, пока не получит от жизни контрольный выстрел в голову!

Должно быть. поэтому я без памяти носилась по городу весь день. уже начиная узнавать некоторых из населения в лицо, когда поняла, что на улице стемнело и пошел милый, пушистый снежок, а я не сдвинулась в своих поисках ни на шажочек вперед.