– Кто это? У тебя такой вид, будто ты привидение встретила, – сказала бабушка.

– Никто, – отмахнулась я, садясь в кресло.

– Врешь ведь.

– Нет, правда, – сказала я и встала, ноги у меня дрожали. – Мне пора на консультацию.

– Ты точно в состоянии ехать на другой конец Лондона? – спросила бабушка, когда я уже взяла сумку и направилась к двери. – Я тебя больше не буду забирать! Я только что жаркое поставила.

* * *

– Я знаю, что в ваши планы сегодня входило обучение некоторым техникам, но у меня случилось нечто невероятное, – сообщила я Джанет, едва она приоткрыла входную дверь. – Меня зовут обратно на работу.

– Какие замечательные новости! – улыбнулась Джанет.

– Разве? Вы так думаете, Джанет? – спросила я, и у меня закружилась голова.

– Да, Квини. Этот день в любом случае настал бы, и согласитесь – гораздо проще вернуться к знакомой работе, чем искать новую. Садитесь, пожалуйста.

Я уселась в кресло напротив Джанет.

– Но я не готова, Джанет, – сказала я, крепко вцепляясь в подлокотники.

– Кто сказал?

– А вам, опытному профессионалу, кажется, что я готова?

– Почему нет? Значит, поработаем сегодня над методиками, помогающими справляться с напряжением, но в целом я вижу только позитивные стороны. Все хорошо. И хотя наши консультации окончены, я всегда буду на связи. Вы не так одиноки, как вам кажется.

Мне кажется, если бы я могла вспомнить, как впервые шла в школу, оказалось бы, что чувствовала я себя так же, как сейчас. Рюкзак сложен, туфли начищены (метафорически; хотя, по-моему, бабушка действительно ночью их начистила), впервые за десять лет я выгладила платье, аккуратно его повесила, и через десять минут обнаружила, что бабушка его внимательно осматривает.

Дарси решила, что должна встретить меня в парке возле офиса, чтобы мне буквально было легче идти в офис, так что одной проблемой меньше. Если не смогу идти, меня донесут.

В восемь часов я приняла ванну, пожелала всем спокойной ночи и отправилась в постель. Я чувствовала себя молодцом. Потом поставила будильник на 7:30 и улеглась. Сон пришел сразу. Какая удача. Наверное, я и вправду изменилась.

Я проснулась и посмотрела на телефон. Два часа ночи. Ни в одном глазу. Почему меня так никогда не подкидывало, когда было пора собираться на работу?

– Ну что ж такое… – вздохнула я, ворочаясь в постели.

– Квини? Что случилось? – крикнула бабушка из своей комнаты.

– Ничего, – прошептала я. – Разговариваю сама с собой.

– Ну-ка давай-ка спи! Тебе ж на работу утром!

В четыре часа утра я все еще не спала. В пять была уже совсем бодряком. В шесть начало светать и запели птицы в саду. Пытаться поспать не было смысла.

В семь часов я услышала бабушкины шаги. Она влетела в комнату.

– Ты что, спишь? – громко поинтересовалась она.

– Да если бы и спала, то все равно бы сейчас проснулась. Доброе утро, – сказала я, вытягиваясь на кровати и при этом зарываясь головой в подушки.

– Я включаю горячую воду. Иди ешь кашу, пока нагревается, – сказала бабушка и аккуратно пошла вниз по лестнице, а подол халата волочился за ней по ступеням.

– Я не голодная! – прошептала я ей вслед, чтобы не разбудить дедушку.

– Ты думаешь, она выпустит тебя из дома без завтрака? – заорал он из спальни.

Мне пора было выходить. Я остановилась у двери и взглянула в зеркало. На меня смотрело отражение, которое я едва узнавала. Похудела. Побледнела. Под глазами мешки, которые, наверное, уже никуда не денутся.

– Хорошо выглядишь. Изящно, – бабушка вышла из кухни, чтобы поправить завернувшийся ворот моего плаща. – Как моя мама, когда та впервые приехала ко мне в гости. Гордая была женщина. Теперь иди и дай мне повод тобой гордиться.

– Не дави так. Я просто возвращаюсь на работу – сказала я. – А не спускаюсь на берег по трапу «Уиндраш», бабушка.

Бабушка развернула меня за плечи и легонько вытолкала за дверь.

– Не накручивай. Как там говорила твоя терапевтка? Хватит постоянно ожидать катастрофы.

Дорога была просто невыносимой. Но я помнила, что невыносимой она была потому, что это поездка в общественном транспорте, а он всех раздражает и напрягает. Дело не в моей слабости.

Когда беспокойство нарастало, я глубоко дышала и пересчитывала все предметы голубого цвета в поле зрения. Если не срабатывало – считала зеленые. К тому времени, когда все цвета радуги закончились, я уже подходила к редакции The Daily Read.

У меня сердце ушло в пятки. Я застыла на месте и оперлась на ближайшую стенку.

– Доброе утро! С возвращением! – бросилась мне навстречу сияющая Дарси.

– Привет! – мой голос меня подвел.

– Так, – очень серьезно сказала она. Решительная Дарси снова в строю. – У меня есть целый список, подтверждающий, что с тобой все будет хорошо. Во-первых: я всегда рядом. Даже если я ушла в туалет. Во-вторых: мы запишем все, что помогает тебе справиться с тревогой. Глубокое дыхание, счет по цветам, безопасное место. Так что если ты вдруг забудешь, я отведу тебя в укромный уголок и напомню. В-третьих: тебя никто не обидит. В-четвертых: ты и так уже далеко зашла, осталось продержаться до обеда, а там и конец рабочего дня недалеко, так что вечером отправимся и съедим что-нибудь вкусненькое. Идет?

Я кивнула и позволила Дарси взять меня за руку. Потом подошли прямо к зданию редакции, и она отпустила меня.

– У тебя все получится.

Мы вошли вовнутрь, и я закрыла глаза, вдыхая такой знакомый запах.

– Ты в порядке? – Дарси схватила меня за плечи.

– Да. Просто принюхиваюсь, – ответила я, и мы пошли через вестибюль, сопровождаемые эхом наших шагов.

– Фух! – сказала Дарси, нажимая кнопку на стене.

Я оглядела людей, собирающихся вокруг нас у лифта. Не хватало мне сейчас еще Теда встретить.

Чем выше мы поднимались, тем сильнее сердце выскакивало у меня из груди, и когда лифт остановился на нашем этаже, оно уже билось у меня в горле. Мы вышли из лифта, и я остановилась, ожидая, что все сейчас начнут на меня глазеть. Однако окружающие просто… занимались своими делами.

«Погоди, вот сейчас ты пойдешь к рабочему месту, – сказала я себе, – и вот тут-то все и обернутся».

Я дошла до своего стола, Дарси деликатно меня сопровождала. Никакого интереса в нашу сторону. Я медленно села на стул и включила компьютер.

– Ты молодец, – улыбнулась Дарси. – Я думаю, Джина подойдет к тебе поздороваться, а потом мы быстренько сбегаем выпить чаю.