— Нет, — покачала головой Ара-Белла.

— Тогда вы обязаны разрешить поединок.

— Суд чести разрешаю, — нехотя сказала Ара-Белла, и силовое поле начало оттеснять пиратов в сторону, расчищая площадку для поединка.

Что интересно, стены коридора тоже начали раздвигаться, освобождая необходимую для боя площадку.

— Подержи. — Джим сунул лягву в руки Лилиан и вышел в круг.

С другой стороны в него запрыгнул багровый от ярости адмирал. Силовое поле пропустило поединщиков, оставаясь непроницаемым для всех остальных. Адмирал с ходу бросился на Джима…

Стесси сразу поняла, что это был не бой, а показательное убийство. Джим владел этим смертоносным искусством почти так же хорошо, как и она сама. Он мог убить адмирала в первые же секунды боя, но ее наметанный глаз прекрасно видел, что Джим специально притормаживал себя, швыряя груду мускулов под названием Грев на невидимую стену силового поля. Он делал его как котенка! А вот сейчас… сейчас… по каким-то только одним ей понятным признакам Стесси поняла, что сейчас он нанесет последний, окончательный удар.

— Остановись!!! — закричала девушка. — Не убивай его, прошу. Иначе мы никогда не будем вместе!

Джим замер с занесенной для смертельного удара рукой. На скулах его мрачного лица играли желваки. Схватив за волосы измордованного адмирала, он приподнял его голову в сторону Стесси и прошептал ему в ухо:

— Я бы на твоем месте застрелился, адмирал. Смотри, баба за тебя просит. Хуже нет унижения для мужика.

Джим разогнулся, отбросив адмирала в сторону.

— Ара-Белла, снимай барьер, — приказал он.

— Ну зачем ты так! — плюхнула ему в руки лягву Лилиан и, к удивлению юнги, кинулась к адмиралу. — Он же не виноват, что влюбился в твою Стесси, как дурак! — Девушка приложила ладошки к вискам оглушенного адмирала, и тот на глазах начал оживать, неловкими движениями пытаясь отвести от себя руки эльфы.

Окаменевшая Стесси смотрела на Джима, не в силах вымолвить ни слова.

— Тебе это было нужно? — протянул ей лягву юнга.

— Да, — одними губами прошептала Стесси.

— Забирай, — вложил в ее ладонь лягушку Джим. — А ты знаешь, твой адмирал был в чем-то прав. Я действительно полковник ГБ КОФЕ… к сожалению, родню не выбирают. Есть только одно «но». Мне не нужна была твоя армада, ни раньше, ни сейчас. Мне нужна только ты. И я бы тебя ни за что на какую-то там лягву не променял.

— Джим, я отцу давала клятву. — Губы Стесси задрожали.

— У тебя трудный выбор.

Джим развернулся и направился к Фиолетовому, который до сих пор держал Алису на руках. Штурман начал пятиться.

— Что… чего…

— Ты можешь идти, но она с профессором остается здесь.

— На каком основании?

— На основании моего приказа! Или ты хочешь еще один суд чести? Пока не очнется капитан Блад, за их жизнь и безопасность отвечаю я. Он поклялся вернуть их на Селесту в целости и сохранности не только от своего, но и от моего имени, и от имени Гиви.

— Не отдам!

Эльфа взметнулась с пола и мгновенно натянула лук, нацелив стрелу в лоб Фиолетовому.

— Мы-ы-ышка… — сладострастно мяукнул Фантик, начиная подбираться к штурману.

— Вот видишь, Джим, ты тоже свои клятвы держишь, — сквозь навернувшиеся слезы слабо улыбнулась Стесси. — Фиолетовый, отдай Алису. Ее нельзя с Бладом разлучать.

Штурман изменился в лице, но все же подчинился. Стесси проводила глазами бережно несущего на руках Алису Джима, рядом с которым суетился Лепестков, поддерживая голову дочери, Фантика и Лилиан.

Ара-Белла небрежным взмахом руки распахнула шлюз, из которого пахнуло ночной прохладой.

— Вы свободны.

— Так ты с нами? — спросила Фиолетового Стесси.

— Да за кого вы меня принимаете? — зарычал штурман. — Я без Алисы и профессора отсюда ни на шаг!

— И у тебя есть обязательства. Все такие верные… так почему же всё так плохо?!!

Команда Стесси медленно брела к смутным очертаниям приземистых строений базы, периодически оглядываясь на темную громаду корабля. Рой с Ником поддерживали с двух сторон пошатывающегося Грева.

«Как побитые собаки», — мелькнула в голове Стесси горькая мысль.

До строений оставалось не более ста метров, когда внезапно перед ними, прямо на земле возникла слабо мерцающая зеленоватым светом полоса. Она начала удлиняться, двинулась вправо и влево все дальше и дальше, достигла границы обрыва, побежала вдоль ее контура, пока не окольцевала всю огромную площадку, в центре которой стоял «зачумленный» корабль. А к границе этой полосы прямо по воздуху начали слетаться жутковатые фигуры в темных плащах. С одного из них воздушным потоком сорвало с головы капюшон, и все увидели в слабом свете двух неполных лун Семицветика мертвенно-бледное лицо молодого человека с длинными клыками, торчащими из-под верхней губы. Раздался протяжный вой. Со стороны базы во весь опор мчались матерые волки с налитыми кровью глазами, и Стесси сразу поняла, что это не волки. В их глазах светился разум.

— Кто это? — прошептал пораженный Рой.

— Оборотни и вампиры, — тихо ответила Стесси. — Лилиан о них как-то упоминала, но я никогда не верила в их существование. Считала, что это сказки.

Оборотни застыли около светящейся черты. Над ними в воздухе парили мрачные фигуры в черных плащах. Команда Стесси ощетинилась бластерами. Волки зарычали.

— Уберите оружие, — приказала Стесси. — По преданиям, бластер их не берет.

Все поспешили опустить бластеры. Оборотни замолчали.

— Чего они от нас хотят, королева? — нервно спросил Говард.

— Намекают, что дальше хода нет, — прошептал разбитыми губами Грев, — и наша дипломатическая неприкосновенность за этой чертой кончается. Вот почему Ара-Белла выпустила нас. За своих драгоценных неприкасаемых трясется, от нас защищает. Похоже, живые мы ей не нужны. Очень элегантный ход. Я не сыграл бы лучше…