– Сегодня олень, – я кисло улыбнулась Рену, сидящему напротив меня. Он был высок и широкоплеч, свободное время предпочитая проводить за тренировками с оружием.

– Не за что, – фыркнул он, сузив глаза, в глубине которых плескались радужные всполохи.

– Я слышал взрыв в лаборатории, – Кир с деловым видом поправил очки на переносице. Он невероятно любил умничать и поучать. А когда я в шутку отметила, что ученые мужи носят очки, перенял эту привычку, и теперь не снимал очков в круглой оправе.

– Да, не рассчитала, – проворчала я.

– Наверняка, снова работала без защитных очков, – продолжал он.

– И без каски, – хохотнул Стен, подтолкнув сидящего рядом Марти, своего брата-близнеца. Эти двое не упускали возможности поиздеваться и посмеяться, чаще всего надо мной.

Смерив близнецов раздраженным взглядом, я продолжила обед. Потолок у меня ни разу не обрушался. В лаборатории сформированы мощные защитные заклинания.

– Зря вы так. Настя создала прекрасное зелье, – встал на мою защиту Корн. Уточненный, с соблазнительным взглядом, он считал меня своей спасительницей и теперь старался оберегать и защищать, кажется, возомнив себя моим принцем. – Ей просто нужно вдохновение, – выдал он, томно вздохнув, отчего я поперхнулась.

– А как нужно вдохновлять? – спросил Лекс, самый молодой из единорогов, он выглядел как пятнадцатилетний подросток.

– Радовать нашу Хранительницу, – со знанием дела сообщил Ральф, подмигнул мне, на что я показала ему язык.

Ральф часто помогал мне в лаборатории, рассказывал о травах. И радовал он меня, как правило, принесенными ингредиентами. Рядом фыркнул Ланс, он часто ворчал, ругался, и большую часть времени проводил за книгами.

На самом деле имена единорогов были иными, но слишком сложными для восприятия и запоминания, потому я называла их вот такими короткими именами. Хранители леса стали для меня своеобразной семьей, друзьями, немного странными и необычными, но я искренне полюбила каждого из них. Все мы тяжело пережили смерть Нейта, старшего брата Лекса. Сплотились, и больше были не намерена никого терять.

После обеда мы с Райаном и Мороком поднялись в библиотеку на третьем этаже, где мне показали схему плетения, которую мне предстояло наложить на артефакт. Потому что единороги по факту владели чистой магией Источника, без стихийной направленности, они не создавали плетений. А Морок, в отличии от меня, не владел всеми стихиями. Кроме того, учитывая силу артефакта, мне предстояло проводить зачарование при связи с Источником.

– А прерываться можно будет? – обреченно спросила я.

Более сложного плетения мне еще не встречалось. Смешно, у Источника я почти всемогущая, но весь этот эффект терялся из-за моей неопытности, незнания многих плетений. Морок умудрялся транслировать мне через мысли схемы плетений, но только не особо сложные. Только и всего. А в остальном мне предстояли годы и десятилетия обучения, прежде чем я смогу называться настоящим магом. Десятилетия, которых у нас нет. Потому мне и нужна была мощная защита.

– Можно будет прерываться, – успокоил меня Райан.

Последующую неделю я билась над артефактом, выматывалась, ведь работать приходилось с тончайшими нитями силы разных стихий. Накладывали плетение на черный полупрозрачный камень. Как оказалось, кристалл – редкий минерал – взяли из пещеры Стража Мерилла, одного из магических мест Вудрии, ведь иной камень не удержал бы в себе столь сильного плетения. В свободное время Райан им Морок на пару пытались вбить в меня максимум знаний о магии. А Рен еще начал по утрам тренировать меня с Карателем. В это время остальные Хранители собирали редкие травы и ингредиенты, подсушивали их.

Наш план был прост. Я собиралась отправиться в Эйрис, столицу страны, находящуюся в пяти днях пути через лес. Там мне предстояло продать собранные ингредиенты, а на вырученные деньги приобрести провизию. Но в первую очередь, мне нужно было разузнать, как обстоят дела в стране.

Я понимала, что в одиночку мне не справиться с угрозой Источнику. Но и как поступать дальше не знала. Не во дворец же заявляться с криками: «не ждали, а Хранительница пришла». Тал уже собирался меня увести, чтобы защитить последнюю Видящую, я не знала, как примут меня, как отнесутся. Не попробуют ли обмануть, воспользоваться моей неопытностью? Кроме того, я знала наверняка, что доступ к Источнику мог получить не каждый. Враг мог затаиться в самом сердце страны.

Потому я решила действовать осторожно, не торопясь. И в первую очередь сосредоточиться на насущном. На пропитании. Вряд ли вынужденная голодовка поможет пленным избавиться от обетов молчания. В идеале же я бы хотела избавиться от обетов молчания самостоятельно, без привлечения короля и сюзеренов. А для этого мне нужно было найти сильного менталиста.

Зачарование заняло у меня почти две недели, но эти магические манипуляции помогли лучше ощутить связь с Источником и приобрести точность в формировании плетений. При связи с Источником я видела и замечала многое. В частности нити связи населяющих лес существ с миром. Этих нитей было сотни, тогда как меня с этим миром связывала одна единственная нить. Нить связи с Источником.

Вещи уже были собраны, нагрузив ими телегу и ворчащего Морока, я отправилась в путь. Было так волнительно и тревожно покидать свое жилище, своих друзей. Со мной следовали только Морок и Малыш. Я абсолютно не знала, что меня ждет впереди. Но была намерена бороться за свой новый дом.

Анастасия Свободина.

Путь через лес прошел довольно обыденно. Мы продвигались днем, становились на стоянку вечером. Дней пути было достаточно, чтобы поразмышлять о прошлом и видении будущего. Я вспоминала родителей. Никогда бы я не подумала, что папа не с Земли. Хотя, к моему осмысленному возрасту, он уже достаточно пробыл на Земле, все же я была поздним ребенком у родителей. Но теперь приобретали иное значение сказки, которые рассказывал мне отец, как и то, чему он меня учил. Ведь он привил во мне любовь к животным и растениям. Он же научил плетениям, которые оказались магическими.

По словам единорогов отец был Хранителем почти сто лет, редко покидал лес, предпочитая заниматься своими исследованиями. Любознательность однажды привела его даже в соседний мир, и из этого путешествия он уже не вернулся на родину. Если подумать, то связи с миром составляют именно люди, родственные и брачные связи. Которых мне так не хватало в обоих мирах. Возможно, со временем мне удастся отыскать дальних родственников, познакомиться с ними, может даже обрести в них семью. Но мечту об обретении семьи придется отложить до лучших времен. Сейчас я собиралась сосредоточиться на защите леса и поисках некроманта. Найду его, найду и Натана. К сожалению, Источник не моежт отыскать его, связь блоикруется.

С учетом загруженности Морока, к тракту мы вышли на седьмой день пути. Эйрис окружали крепостные стены из белого камня. В центре города возвышался белокаменный дворец, на золотистых шпилях которого развевались флаги с гербами сюзеренов и короля. К городу стекались люди, лошади, телеги. И мы влились в этот людской поток.