Марипоса слушала, и ее глаза становились все шире и шире. Она не знала, можно ли поверить в подобное.

— Ты… Ты говоришь, что пришел из Реального Мира?

Аллан кивнул. Марипоса сняла его руки со своих плеч.

— И направляешься в Красную Пустыню?

Он опять кивнул.

— В Красную Пустыню, — задумчиво повторила она. — Но… но Реального Мира нет. Это легенда. Я… я слышала ее…

Он отрицательно покачал головой. Реальный Мир есть! Он существует так же, как и он сам, так же, как и она. А в Красную Пустыню ему надо, чтобы помешать Аранее…

— Дело в том, что там, в Красной Пустыне, существует одно место. Там находятся остатки одной старой башни, а под ними спрятано какое-то отверстие… или проход, который называют Центром Мироздания. Через него можно перебраться в Реальный Мир. Так говорит Клара. Мы должны закрыть это отверстие до того, как туда попадет Аранея.

— А что произойдет, если эта Аранея попадет в Реальный Мир? — спросила Марипоса.

— Если она попадет в Реальный Мир, то уничтожит Замок. Ты никогда о ней не слышала?

Марипоса покачала головой:

— Аранея? Нет. Чушь какая-то… — Она повернулась спиной к Аллану и посмотрела на Замок. — А что ты будешь делать? Я хочу сказать, как ты будешь закрывать этот… Центр Мироздания? А, Албан?

Она снова внимательно посмотрела на Аллана. Только сейчас мальчик заметил в ее глазах странный изумрудный отблеск.

Песочные часы. Если бы он сейчас показал Марипосе песочные часы, она обязательно поверила бы ему. Но он не имел права. Он обещал!.. Но ведь Клара и ее товарищи сами нарушили все правила для того, чтоб завладеть часами? Аллан сунул руку в карман. Часы стали теплее, чем раньше… Происходило что-то странное. Мальчику вдруг показалось, что они ОЖИЛИ… И он помедлил их вынимать.

— Но скажи мне, как там, в Реальном Мире? — спросила она.

Аллан вздохнул, отпустил часы и вынул руку из кармана. Все-таки она ему поверила. Как же все там, в Реальном Мире? Да… Ну и вопросик!

— Понимаешь, очень трудно объяснить… — вздохнул мальчик. — Многое там точно так же, как и здесь, но все-таки что-то по-другому.

— В Реальном Мире есть девочки? Такие… как я?

— Ну… девочки-то есть, но…

— Их много?

— В Реальном Мире полно девочек, но нет таких, как…

— Полно?

Взгляд Марипосы блуждал по Замку, она больше не смотрела на Аллана. А мальчик не знал, что сказать. Совсем не хотелось что-то объяснять. Все это слишком трудно.

— А когда ты разделаешься с этой противной Аранеей, то отправишься обратно в Реальный Мир?

Аллан пока не строил таких дальних планов, но, пожалуй, она высказалась достаточно точно.

— Э… пожалуй, это неизбежно, — грустно вздохнул он. Мальчик попытался задвинуть такую грустную мысль куда-нибудь поглубже, в самый уголок мозга. О возвращении думать было невыносимо.

— И тогда мы не сможем быть вместе? — тихо спросила она.

Оба некоторое время молчали. Слышался только шум ветра. Марипоса подняла гитару. На ее корпусе появилась трещина.

— Я разбила и мотоцикл, и гитару. Ну и денек…

— Что скажет отец? — спросил Аллан.

— Отец? — воскликнула она неожиданно сердито и подозрительно. — А… Отец! Шлипзль! Да ничего он не скажет! Так что я могу спокойно отправляться вместе с тобой в Красную Пустыню.

Именно этих слов Аллан и жаждал от нее услышать. Мальчик постарался забыть о неминуемом возвращении в Реальный Мир. Он сейчас здесь, в Замке, и он с Марипосой. Это главное, это — все. А что остальное? Пустота? Все равно никогда не знаешь, что случится потом.

— Ну что же, давай потихоньку двигаться вперед, — сказала Марипоса и пошла по дороге.

Аллан на секунду задумался, не надо ли что-нибудь предпринять, чтобы найти Хан Зена и Лудо, но тут же остановил себя. Какой прок в бесплодных поисках? Он ведь уже все вокруг осмотрел. Оставалась, правда, надежда, что пропавшие остались в живых. А им пора идти дальше, в Красную Пустыню. Это дело, не требующее отлагательств.

Марипоса шла впереди, собрав волосы в конский хвост. «Невероятно, как меняет человека прическа! — подумал Аллан. — Но она все равно красавица». Если распущенные волосы придавали девочке более взрослый вид, то хвостик подчеркивал совершенную форму ее лица и высокие скулы, отчего Марипоса производила впечатление строгой и решительной особы.

Когда дорога сделала изгиб и устремилась с горы вниз, девочка свернула с нее и двинулась напрямик к следующему повороту прямо через колючий кустарник, ступая на острые камни склона. Путь оказался не из легких, и, когда они вновь выбрались на дорогу, Аллан весь покрылся потом. А Марипосе, казалось, было хоть бы что.

— Может быть, пойдем по дороге? — предложил Аллан.

— Албан, мне показалось, что ты торопишься. Или я не права?

Недовольный тон ее голоса словно бритвой резанул мальчика по сердцу. Он остановился:

— Ты… ты не рассердилась, а?

Марипоса повернулась к нему. Глаза ее светились. Девочка протянула руку и погладила его по щеке:

— Если бы я попала в Реальный Мир, то мы всегда были бы вместе, да?

С часами в кармане что-то происходило. Казалось, что они сейчас расплавятся.

— Да… Может быть… Я ведь не знаю, что происходит, когда…

— Если твоя Аранея может, то я тоже смогу, ведь так?!

— Но… Но… Что же тогда будет с Кларой и остальными? И с Замком?

Он попробовал представить себе Марипосу в Реальном Мире, в своей комнате, в клубе… И не смог. Да что Марипоса?! Аллан теперь и себя-то там представлял с большим трудом. Но навсегда остаться с Марипосой — эту картинку он отчетливо видел!

Девочка прижалась к нему:

— Возьми меня с собой… Ты ведь хочешь?

Аллан вдыхал ее аромат, но не мог сказать ни слова. Часы в кармане, казалось, впустили в себя огнедышащего змея…

Еще Пеш не скрылся из виду, а Боганису и Траверу пришлось снизить темп, чтобы Делия могла поспевать за ними. Ее лодыжка вновь заныла. Актриса повредила ногу сильнее, чем думала. Делия хромала. До того как все трое достигли Замка, ее лодыжка сильно распухла и посинела. Боганис опустился на колени и осторожно потрогал опухоль. Делия вскрикнула от боли.

— Вывих, — удрученно покачал головой расстроенный охотник. — Придется тебя нести. Не переживай, когда ты вернешься в Сеть, твои коллеги из «Делия-медиа» пришлют к тебе докторов, которые быстро приведут твою ногу в порядок.

— Да, но мы не успеем, — жалобно проговорила Делия.

— Не успеем чего? — не понял Боганис.