16 декабря бежали по 7 миль в час между ледяными островами; после полудня настала пасмурность и пошел мокрый снег; в 4 часа пополудни подошли к сплошному льду и по сигналу шлюпа «Восток» поворотили на левый галс; туман продолжался; мы беспрестанно слышали гул разбивающихся о ледяные острова волн, иногда сквозь мрачность мелькали белые пирамидальные острова, иногда мы проходили под ветром мимо невидимых ледяных громад, от которых паруса, лишаясь ветра, заполаскивали. Часто принуждены были от разбивающегося перед носом буруна поворачивать. Положение наше было крайне опасно. Между тем мы не без основания думали, что вблизи нас должен находиться берег; пролетевшая над шлюпом эгмондская курица была вестницей его. Но где искать этот берег и особенно в туманную погоду?

19 декабря с полуночи до 4 часов утра прошли 300 островов, следуя вдоль ледяного поля, составленного из кусков льда, одного на другой набросанного. Киты играли подле шлюпов, бурные и полярные птицы летали над нами.

23 декабря, продолжая плавание между льдами к востоку по большей части с пасмурностью, туманом и снегом, мы много подались и на север, так что сегодня в полдень были в широте 60°20', долготе 146°50' западной. Между ледяными островами были сегодня очень замечательные, один походил на крепость, другой на высокую необыкновенную причудливой архитектуры башню.

25 декабря. Для праздника Рождества Христова приглашен был от нас священник на шлюп «Восток». Во время молебствия, когда все преклонили колена, почувствовали сильный удар. Шлюп, не послушав руля, наткнулся на льдину. К счастью, это случилось в то самое мгновение, как шлюп при большой зыби опускался носом в воду, льдина уперлась в якорный шток и, приподняв его с вергеном на фут, раздробила только подъякорные доски и оторвала под водой медь на три фута. Если бы удар последовал в ту минуту, когда нос приподнимался, то льдина могла бы проломить подводную часть, и последствия для шлюпа были бы гибельны…

30 декабря опять поднялись до широты 65°, в полночь на 31 были уже в 66°, в час пополуночи прошли в пятый раз Южный полярный круг в долготе 119°44' западной. В 4 часа утра увидели впереди ледяное поле, в котором затерты были ледяные острова. Подошед к самому полю, имели широту 67°30' и долготу 119°40', тогда, следуя к востоку, поворотили через фордевинд на правый галс и пошли на NNW.

1 января 1821. Новый год встречали посреди льдов при крепком северо-восточном ветре и сильном волнении. Вид неба и горизонта, покрытый мрачностью, был вовсе не праздничный. После молебствия за здравие государя императора дано было служителям по стакану пунша. В полдень прошли мимо большого ледяного острова; на одной его стороне возвышались две арки, а на другой видны были глубокие пещеры, в которых разбивалось волнение. Нашедший после полудня туман не дозволил нам провести этот день на «Востоке».

В следующие дни мы спустились до широты 63°, а 5 января опять с крепким ветром под рифлеными парусами бежали к югу, поднялись в большую широту и, к удивлению, встречали теперь мало ледяных островов.

6 января пересекли в шестой раз полярный круг в долготе 102°38' западной.

7 января в полдень находились в широте 67°34', долготе 100°13' западной. Вечером приезжал к нам со шлюпа «Восток» лейтенант Лесков, для получения от нас, буде есть, болтового железа. На «Востоке» от крепких ветров многие кницы треснули и течь в носовой части усиливалась, так что надлежало беспрестанно действовать помпами. К сожалению, болтового железа и на «Мирном» не оказалось.

6 января [153] в полдень находились в широте 68°13', долготе 98°23' западной. С полудня до 6 часов вечера ледяных островов вовсе не было видно. Бьет полночь, в виду только три острова; со снежным ветром мы бежим по 7 и 8 миль в час. Если до полудня не встретим преграды, то в первый раз перережем параллель 70°. Но вот впереди показался необыкновенный свет, не ложный признак близости неподвижного льда. С салинга давали все еще добрые вести, что льдов не видно, но в половине второго часа открылось ледяное поле, простирающееся от юго-востока к востоку и северо-востоку. Достигнув до самого поля, имели широту 69°38', долготу 96°40'. Тогда пошли вдоль него, следуя изгибам через массу мелкого льда. В этом поле заметны были бухты или углубления к югу. Края сплошного льда подымались от воды футов на 30; на нем набросаны были по обыкновению куски льда один на другой, а затерто несколько ледяных островов, один из них имел в окружности миль 20 и 200 фут. в вышину, на середине заметна была выпуклость, похожая на настоящую гору. Весьма правдоподобно, что это был настоящий остров, занесенный снегом.

10 января ночью южная часть неба блистала наподобие светлой арки, северная покрыта была густыми темными облаками. Мороза было 3°. В 6 часов утра мы достигли самой наибольшей южной широты, и именно 69°53', при 92°19' западной долготы. В это время мы находились в ледяном заливе, которым могли бы пройти еще мили две до ледяного берега, но северо-восточный ветер дул прямо в залив, и мы принуждены были заблаговременно из него выбраться. Между тем киты пускали фонтаны, над нами летали ласточки и две эгмондские курицы; в воде, близ шлюпа, показался однажды какой-то черный зверь, что же это все значит? Мы смотрели с недоумением друг на друга и ожидали чего-то необыкновенного. Цвет воды несколько изменился: ветер как бы нашептывал нам: берег! берег! Недолго продолжалось недоумение. В исходе четвертого часа пополудни явилось во льдах черное пятно; в то же время шлюп «Восток» делает сигнал, что видит землю. Мы поднимаем ответ. Берег! берег! – повторяется всюду. Нельзя выразить радости, общего восторга. В это время из облаков блеснуло солнце и лучи его осветили черные скалы высокого занесенного острова. Вскоре опять наступила мрачность, ветер засвежел и явившийся нам в расстоянии 34 миль остров скрылся, как призрак.

11 января утром, когда пасмурность прочистилась, мы ясно увидели высокий остров, покрытый снегом, выключая чернеющихся мысов и скал, на которых он не мог держаться.

В 5 часов пополудни мы были от новооткрытого на далеком юге острова в расстоянии 15 миль. Желательно бы было пристать к этой высунувшейся из моря скале и взять с нее хотя кусок гранита, но разбитый лед густой массой окружал со всех сторон остров, не дозволял к нему приблизиться. Догнав «Восток», мы подошли к нему под корму; матросы, поставленные на обоих шлюпах по вантам, прокричали трижды ура! Все служители получили по стакану пунша и выпили за здравие е. и. в…

Русским предоставлена была честь впервые приподнять угол завесы, скрывающей отдаленный таинственный юг, и доказать, что за ледяной стеной, его опоясывающей, таятся острова и земли.

Открытый остров, высунувшийся из моря на 4000 фут., назван именем создателя русского флота, драгоценнейшим для каждого русского именем императора Петра I, положившего прочное основание могуществу и славе России. Остров Петра I, простирающийся на север и юг, имеет в окружности 25 миль; широта его 68°57', долгота 90°46' западная. Ночью, находясь на вахте с полуночи до пятого часа, заметил, что восточнее острова Петра I виден другой маленький островок, отделяющийся от большого проливом.