назад уже поздно. Да и нет у меня привычки бросать начатое на финише.

Со своими страхами надо бороться, а не позволять им плодиться и окружать тебя со всех сторон. Иначе то, чего боишься больше всего на свете – тебя и уничтожит. Закон любого жанра.

Я точно не хотела быть съеденной этим удавом.

Пусть он смотрит на меня, как голодный десятиметровый змей из сказки, оплетает своими толстыми кольцами, гипнотизирует колдовскими и такими прекрасными глазами…

Но раньше, чем он решит проглотить меня, я первая откушу ему голову.

Глава 52 – Несмотря ни на что

Маша

– А меня сегодня парень из университета на свидание пригласил, – тяжело вздыхаю и сажусь за ближайший столик.

Жарова удивленно вытаращила на меня глаза и вышла из-за стойки. Прихватила с собой ещё один стаканчик кофе и малиновые пончики в глазури из белого шоколада с кокосовой стружкой.

– Будешь? – двигает ко мне небольшую коробочку с угощением.

– Когда я отказывалась, – улыбаюсь и тут же впиваюсь зубами в лакомство. – М-м-м, чёрт побери, это еда богов!

– Ты от разговора не уходи, – подруга склонилась ко мне через весь стол. – Что за парень? Симпатичный? Как зовут? Сколько лет?

– Воу-воу! Полегче! – громко рассмеялась. – Отвечаю по порядку. Учится на четвертом курсе экономического, Игнат Саблин. Блондин с карими глазами, двадцать один год.

– Фотка есть? – любопытно прищурилась Рори.

– Серьезно, Рор?

– Показывай! – нетерпеливо стучит ладонями по столешнице.

Пришлось достать свой телефон и открыть страницу Игната в социальной сети. Неделю назад добавил меня в друзья и начал писать. Ненавязчиво. А сегодня вот…подошел между парами и позвал в кино.

– Оу! – протянула подруга. – Ничего такой, красавчик.

Угу.

Игнат и правда симпатичный парень. Высокий, широкоплечий, спортивного телосложения. Вроде бы борьбой занимается, если я ничего не путаю. В общем, кое-кому не уступает ни в чем от слова «совсем».

– Надеюсь, ты сказала ему «да»?

– Как думаешь? – пожимаю в ответ плечами.

– Святые эклеры, Савельева! – всплеснула руками Рори. – Ты что дура? Давно пора найти себе парня, который качественно вытрахает из тебя все мысли об одном тупом мудаке.

Наверное, Аврора права… чертовски права, но где взять силы? Какие новые отношения, когда внутри я сломана на триллион мелких частей?

Жарова с аппетитом уплетает свой пончик, потом запивает всё это дело своим любимым лавандовым латте, и только потом произносит:

– Тебя любить его никто не заставляет. Сходи, развейся. В перспективе, жаркий и ни к чему не обязывающий жесткий половой акт.

Жарова-Пожарова, блин! Аргументы найдет и для мертвого.

– Напишу ему.

– А вот и давай! – подруга строго зыркнула на меня. – Смотри мне! Я слежу за тобой, Маша.

Пока я пишу сообщение Игнату, вернее, собираюсь с мыслями, чтобы выдать ему такое простое и одновременно сложное «да», в кофейню заваливается веселая компания парней приблизительно нашего возраста. Всего трое человек, а столько шума создают, словно все десять.

Следом за ними появляется и Сотников-младший. Последний частый гость в «Sweet bakery», будто раф готовят только в одной кофейне Санкт-Петербурга и исключительно без пяти минут девять.

Впрочем, какая мне разница?

Рори возвращается за стойку, по пути надевая на себя форменный сиреневый фартук.

Уничтожаю всё-таки несчастный пончик и на чистом автопилоте облизываю испачканные в глазури пальцы. Почти уже придумала, что скажу Саблину, как за мой столик приземляются двое парней. Следом ещё один придвигает стул.

Так…

– Какая красотка и без охраны, – с сальной ухмылочкой выдает тот, что подсел последним. – Илья, будем знакомы.

Очевидно, это их негласный лидер. Блондинчик в тёмно-зеленой куртке. Под правым глазом у него хороший фингал. Да и в целом он выглядит, будто только что ближайший супермаркет ограбил. Не меньше.

Даже не обращаю внимания на дурацкий, отдающий откровенной банальщиной подкат. Просто вообще не реагирую на него и его друзей, надеясь, что они сами уйдут.

– Эй, что такая неразговорчивая, бейби? – Илья придвинулся непозволительно близко, по-хозяйски закинув руку мне на плечо.

Приходит сообщение от Рори. Стараюсь непринужденно открыть переписку и у меня вроде бы получается сделать это незаметно.

«Я вызвала полицию. Уходи оттуда, Ян развезет нас по домам»

У меня у самой уже инстинкт самосохранения врубился на полную мощность. Хорошо, что Аврора успела вернуться на рабочее место, а Ян не изменил своим привычкам и пришёл за кофе ровно секунда в секунду.

Иначе бы…

Главное, не паниковать. Нужно как можно быстрее избавится от общества этих опасных и явно неадекватных ребят.

Я, скорее, поверю в существование фей и драконов, чем сочту их положительными персонажами. Тут к гадалке не ходи, ясно черным по белому – местные хулиганы. У одного из них даже бита в руках. Старая, вся в царапинах и с облезлой красной краской, очень напоминающей кровь.

Вот только, кажется, Илья и его компания были настроены на активное общение со всеми вытекающими.

– Мои друзья, – он поочереди указывает на сравнительно спокойных парней. Сначала на темноволосого здоровяка с разбитой нижней губой, а после переводит взгляд на бритоголового, перекидывающего в руках биту. – Гена и Стас. Как насчет развлечься в приятной компании, блонда?

– Благодарю, но мне уже пора.

Спихиваю конечность Ильи и решительно встаю, вот только никуда уйти мне не дают.

Этот отмороженный хватает меня за талию и тянет на себя, силой усаживая на колени. От него пахнет смесью из дешевого парфюма, крепких сигарет и спирта. Мерзкий шлейф, как и он сам, собственно говоря.

– Уйдешь тогда, когда скажут, – угрожающе цедит сквозь зубы. – Ясно, кукла?

– Парни, может угомонитесь? – вмешался Ян. – Оставьте девушку в покое.

– Самый умный что ли, мажор?

Илья красноречиво кивает своим дружкам.

Они подрываются с мест и начинают опрокидывать столики в кофейне, разносят витрину со сладостями. За несколько ударов разбивают стекла в окнах. Из-за этого в помещении становится жутко холодно. Не май месяц на дворе.

Гена и Стас продолжают бесцельно громить все, что встает на их пути. А Ян в это время наблюдает за происходящим пустым скучающим взглядом, неспеша попивая свой любимый раф.

Скажите, он дебил совсем?

– Эй! – Рори с воинственным видом вышла из-за стойки. – Прекратите немедленно!

Стас со всей дури снес цветочный горшок, так что он упал на пол и разлетелся на осколки прямо перед носом у Авроры. Она чудом отскочить успела.

– Успокоились! – кричит Илья. Причём не своим конченным друзьям, а нам. – Села, пышка. Будешь хорошей девочкой и тебе сегодня фортанет. Не боись, куклы. Приласкаем. А ты, представитель золотой молодежи, в темпе вальса двигай на выход. Пока твой пластмассовый фейс