- ...земляной удав. Представляет угрозу экипажу, расстояние критическое.

- АААЛЛЛ!!! АААЛЛЛ!!! - ментальный и голосовой, в динамиках, крик взорвал мозги. И было в нем столько ужаса и горя, что это мгновенно вывело меня из прострации и толкнуло мыслительный процесс.

- Вика! - переключил клапан на автономное дыхание, - Тихо, я жив. Немедленно прячься в кабину, потому что когда он меня проглотит, ты будешь следующей. И тогда кто меня вытащит отсюда? А?

- Миленький, спряталась. Как ты?

- Если бы не этот костюм, общаться бы нам не довелось. Удав сжимает мощно, но костюм держит форму, Руками двигать не могу, ни пистолет, ни нож, вытащить пока не удастся. Ты приподнимись на флаере и пулеметом разрежь эту тварь пополам.

- Поднялась, но не могу стрелять. Поразить его нужно в кольцо сонара, только там жизненно важные органы, иначе он не издохнет, но напротив этого кольца твой силуэт. Ой! Он прячется в нору! Здесь есть нора!

- Не переживай, мне на его желудочный сок наплевать, он меня не переварит. Сейчас опять жрать захочет и вылезет на улицу. Еще раз говорю, не переживай, все будет нормально. Третий череп не развалила? - отвлек ее от темы.

- О чем ты говоришь?! Да нет, что ему сделается, болтается сзади на крючке.

- Тогда загрузи в кузов, собери манипулятор и будь готова открыть огонь.

Земляной удав - это тварь, диаметром до восьмидесяти сантиметров и до двадцати метров длиной. Его пища - это все антилопы, телята бизонов и не очень крупные хищники. Вместо привычной пасти, четыре клиновидных жвала, фронтальная поверхность которых, твердая, как камень. Ими она наносит первый удар в голову жертвы, но вместо того, что бы скопытится, жертва мгновенно засасывается в пищевод. Давление мышц удава настолько мощное, что кости жертвы дробятся на осколки, а свойства желудочного сока позволяют тело, например, взрослой антилопы переварить полностью за восемь часов.

Сквозь прозрачный бронепластик освещенного изнутри тактического шлема наблюдал, как кольцами двигались мышцы пищевода, проталкивая тело все дальше и глубже. Поры между мышцами стали заполняться белой жидкостью, видно попал в зону активного пищеварения, типа желудка. Хрен тебе, благодаря свойствам моего костюма - подавишься.

Как это ни странно, но после секундной растерянности и ментального крика Вики, бояться перестал совершенно. Наверное, мозги, прокаченные на пси-способности пятого уровня, мгновенно просчитали ситуацию и определили ее, как некритичную. Кстати, написано, что эта земляная сволочь - неслабый подавитель воли живых существ и, только благодаря нашим с Викой способностям, мы не потеряли возможности адекватно мыслить.

И ментальная связь с Викой, и связь со спутником исчезла. Видно, глубоко под землю гад забрался. Вот, интересно, глаз-то у него нет, а каким это образом он наносит удар любому существу именно в голову? Может у него нюх на чужие мозги? Но нашим мозгам теперь будет наука: более тщательно надо обследовать местность, в том числе на наличие таких огромных нор. В данном случае, эта нора была упрятана за валунами, но для нас это не оправдание.

Не будь у меня такого обмундирования, - смерть, однозначно. Вот так и гибнет здесь народ. И попробуй сказать, что все они лопухи... А сам ты кто?

Прошло не меньше часа, прежде чем удав забеспокоился. Наверное, я ему слишком много газов надышал. Куда-куда, тварь, выдавливаешь? Не пролезу я там, слишком маленькая дырочка. О! Правильно, рожай меня обратно. Так ты еще и выползаешь? Увидел движение его мышц вверх-вниз, в результате меня, почему-то внутри тела прокручивало по часовой стрелке, и услышал такое же шуршание, как тогда, когда он заползал в нору, а вот сейчас, по всей вероятности, выбирался наружу. Наконец-то!

- Ал, Ал, Ал... - услышал ментальный зов Вики.

- Здесь, здесь я. Гад обратно лезет, будь готова.

- Ал! Милый! Я готова!

- Ал, родной ! Ты жив? Ты как?.. - в динамиках услышал голос Лены.

- О, Золотко мое, а ты откедова здесь взялось?

- Я еще не взялось. Мы с Мартой и Мигелем сейчас на подходе. Через камеру такшлема вижу наш флаер крупным планом. Викааа, смотри, выползает, какая огромная тварь! Ужас!

В это время услышал частый-частый стук по телу удава, увидел, как мелкие поры мышц, которые сдавливали меня, несколько раз конвульсивно напряглись и совсем исчезли, но через пару секунд расширились и ослабли.

- Лена, ты уже здесь? - услышал голос Вики, - Хватай тот большой секатор и отруби ему голову по кольцу сонара. Мигель, это ты сделаешь? Ну, хорошо, а я выведу крюк манипулятора и оттащу ее в сторону. Говорят, у него очень сильная регенерация, и если этого не сделать, то через какое-то время голова прирастет обратно и удав может ожить.

Бездельничать и ожидать освобождения не хотелось, поэтому, попробовал пошевелить руками - они двигались! С трудом завел левую руку за бедро - ни пистолета, ни кобуры не оказалось, зато нож висел на месте. С пистолетом, думаю, ничего не случилось, а вот кобура была из чистой кожи - растворилась в желудочном соке, сто процентов. Потрогал руками стенки тела слева и справа - здесь ребра заканчивались, а центральная спайка живота была прямо перед глазами. Приставил к ней нож и сделал продольный рез, - на бронепластик шлема хлынула кровь, затопив все свободное пространство. На ощупь углубил разрез и увидел свет, каменистую осыпь и редко растущие стебельки зеленой травы.

Отступление

(Город, квартира Баида)

- Понятное дело, что вломится туда в наглую и всех пострелять, теоретически можно, но фактически это значит, что все участники будут идентифицированы ИскИном и объявлены вне закона. Поэтому, Баид, операция пройдет тихо и без стрельбы, и ни один наш человек в деле участвовать не будет. Это совершенно новые люди, которые ничего не будут знать ни о тебе, ни о нашем бизнесе.

- Данго, бизнес мой, а не наш.

- Да-да, извини, твой.

- Продолжай.

- Все планируемые мероприятия основаны на информации об отсутствии в этом поселке необходимых средств обнаружения. Информация проверена, такого оборудования в свободной продаже нет, последние два года ничего подобного никем не заказывалось и на планету не поставлялось. Теперь по предварительной подготовке. Свободный холодильник есть, фальшстенку сделаем сами. Чтобы обмануть компьютер центра логистики, перекидку контейнера осуществим переносными антигравитационными манипуляторами перед самой отправкой грузовика. Конкретную отработку операции начнем, когда прибудут люди.

- Говоришь, раньше тебе доводилось иметь дело с этим самым, Черным Сапогом?

- Да, первые пять лет служил под его началом. Это вечный главстаршина, бывший егерь с Планетарной разведки, прослужил два срока по тридцать лет. Сам понимаешь, такой человек с разной швалью дела иметь не будет, его команда - профессионалы, а не тупые дуроломы. Это удача, что они сейчас совсем недалеко, зависают на каком-то курорте. Прибыть на Даэр-2 смогут через полторы декады, это нас вполне устраивает.