— Перестань!

— Короче, не выгорело у ребяток. Не получилось вырвать в кульминационный момент из лап смерти тебя одного. Помнишь, когда я шакалу тому… ну Чмо руку шокером отсушил, орги ведь всех собирались кончать. Сразу. Одновременно. Потому и спасать пришлось всех троих. А как иначе? Избирательность в подобном деле могла бы тебя насторожить, отпугнуть, вызвать подозрения да и просто не понравиться. И какой с тебя после этого прок?

Славка смотрел на него насмешливо и нагло.

— Все это, конечно, чрезвычайно интересно, — вмешалась Юла. Говорила она сухо, жестко. — Но мне лично хотелось бы все-таки еще знать, какого хрена ты убил тех стариков, Слав?

Ай, молодца, Юлька! Хороший и, главное, своевременный вопрос.

— Вы так ничего и не поняли? — Ткач разочарованно покачал головой. Сейчас трудно было разобрать, паясничает ли он по-прежнему или на самом деле огорчен непроходимой тупостью собеседников.

— Ничего, — подтвердил Денис, — кроме того, что тебе нравится мочить живых руками мертвых.

— А наши обыватели иного и не заслуживают, — огрызнулся Славка. — Людей каждую ночь бросают на откуп бандитам. Их режут как баранов, жгут заживо. И что? Ни-че-го! Ничегошеньки! Каждый — сам за себя! Каждый молится на Периметр и терпеливо ждет, когда придет его очередь подыхать. А этим деду с бабкой по-любому оставалось немного. Так что не берите в голову.

Денису вспомнились слова Кожина. Как там говорил Федеральный Полномочный о погибших стариках? «В сущности, пустяк, невелика потеря, если учесть, что оба уже стояли одной ногой в могиле». Хм, а у Славки с федералом, оказывается, много общего.

— Зачем, Слав? — не унималась Юла.

— А затем! В сложившейся ситуации это была единственная возможность встретиться с вами. И пообщаться лично, без помех, чтобы никто в самый интересный момент не разъединил коммуникационную линию. Это-то хоть до вас доходит?

— Предположим, — сказал Денис. — Предположим, нас могли подслушать, могли отключить, могли помешать…

Да так бы оно и было, если б Славка разоткровенничался подобным образом в виртуале или на дипканале связи.

— …но на Юлькин вопрос ты еще не ответил.

— Разве? Признайтесь, ведь Кожин специально послал вас приглядеть за мной, за бедным-несчастным свихнувшимся оператором ходячих жмуров. Может быть, даже отдал приказ избавиться от меня, если я покажусь слишком гм… непредсказуемым для дальнейшего участия в «Мертвом рае»? Ну? Отдал, а?

— Так ты что же, с самого начала предполагал, что нас пришлют нянчиться с тобой? — изумился Денис. — Ты что специально? Тех стариков? Грохнул?

— Ага!

И улыбка — до ушей.

— Врешь! — не удержалась Юла. — Кожин мог тебя запросто ликвидировать — сам, без нашей помощи. Прислать сюда штурмовую группу и…

— Не мог, Юлечка, не мог. Вот так сразу, вот так запросто — не мог. Уж я то знаю. Я вообще много чего узнал, ознакомившись с секретными файлами Павла Алексеевича. Ситуация изменилась. Кардинально. Потенциальный лидер в нашей тройке теперь не Денис — я. У меня самый высокий рейтинг, у меня наивысшая сумма рабочих баллов, и на меня у Кожина большие планы. Это, правда, пока лишь предварительные результаты, и вас двоих тоже еще не списывают со счетов, окончательно — не списывают…

Спасибо! Успокоил, блин!

— Но все же я сейчас — особо ценный экземпляр, я нужен Кожину и его «Мертвому раю». Ну-жен, понимаете? — говорил Ткач без бахвальства. Со злым сарказмом скорее. — Больше, чем вы оба вместе взятые, нужен. Только он ведь исследователь до мозга костей, наш многоуважаемый Федеральный Полномочный посол, человек, мля, науки и эксперимента. И когда мой жмур не вернулся на. базу, а свернул в муниципальную гостинку, Кожин в первую очередь пожелал узнать, почему я начал чудить, что произошло у меня вот тут.

Славка выразительно постучал себя по лбу. Сухой вышел стук. Как об дерево.

— Установить это можно разными способами. Самый простой и безболезненный — прислать сюда вас. С этого он и решил начать. Кожин прекрасно понимает, что убивать меня вы не станете ни при каких обстоятельствах, зато из кожи вон лезть будете, чтобы привести спятившего соратника в норму. А заодно — разобраться в причине моего срыва. Разобраться и отчитаться. Все это предугадать было нетрудно. Ну и пришлось пойти на некоторые м-м-м… жертвы. Мы должны были встретиться и пообщаться.

Вот так-так! Растерзать пару старичков, человечков пару, ради экстренной свиданки с дру… с коллегами. Хорошенькое дело, нечего сказать. Выходит, в самом деле все сделано сознательно? По дявольски точному расчету. Да, Славка и Кожин действительно похожи друг на друга. Иначе один не смог бы так лихо просчитывать действия другого. Маньяки хреновы!

— Ладно, мы встретились, пообщались. Что дальше, мать твою? — проскрежетал Денис.

Неожиданные откровения Славки явно втягивали их в очередные неприятности. В очень крупные неприятности.

* * *

— Не ругайся, День. — Ткач осклабился. — Это некрасиво, а здесь все утыкано жучками.

— Жучками?! — Денис огляделся, чувствуя, как кожа на затылке превращается в наждачную бумагой. С частыми вкраплениями колючих ледышек.

— Угу. Пол, потолок, стены, мебель, сантехника — все. Чист только комп — свою машину я недавно перебрал по микросхемам.

— Гонишь? — неуверенно сказал Денис. — Здесь? Жучки?

— Показать тебе нормативы по прослушивающей аппаратуре для служебных квартир операторов «Мертвого рая»?

— Тоже… схакал… — Денис облизнул вмиг пересохшие губы.

— Ну да. Прелюбопытнейший, надо сказать, документик…

Денис и Юла замолчали. Переглянулись подавленно. Если то, о чем говорит Славка, — правда…

— Не все так плохо, друзья мои, — продолжал Ткач. — По крайней мере, здесь нет скрытых камер. Федералы не рискнули прятать видеотехнику от бывших операторов наружки. Понимают — дело-то неблагодарное. Мы ведь профи, любой объектив отыщем где угодно. С микрофонами — надежнее. Так что в сортирах за нами пока не подглядывают. Только подслушивают.

Плоская шутка не развеселила никого.

— Слава, как тебе удалось нейтрализовать микрофоны? — осторожно, почти нежно спросила Юла.

— Это невозможно, — широко улыбнулся Ткач, — сама должна понимать. Многоуважаемый Павел Алексеевич слышит сейчас каждое наше слово. Можете передавать приветы. Если очень хочется.

— Что?! — А этот Юлькин вопрос был беззвучен. Его Денис прочитал по губам.

Славка — не заметил, не расслышал. Славка продолжал:

— Думаю, с Ночкой Кожин уже разобрался. Или разбирается прямо сейчас. Круто, наверное, разбирается. Все-таки секреты посольской сетки утекли через нее.