Только отойдя в сторону, можно получить время на осмысление, на ощущения. Можно попробовать представить, что чувствует человек напротив. Находясь в толпе, невозможно пропустить через себя их чувства. Нормальная человеческая психика не способна на подобное. Человеку не дано ощущать слишком много.

Кто он? Тот, что сидит напротив? Блуждающий взгляд, который не выдержал моего. Лет на десять моложе. Студент? Кивает в такт музыке, которая бьёт по голове из больших наушников. Судя по одежде и сумке, из тех, что живут в дешёвых хостелах. Рядом служащий метро. Лет пятьдесят. Уставшие глаза без блеска, которые смотрят будто сквозь меня. Никак не реагирует на объявление остановок. Впрочем, как и я. Метро странная штука. Своего рода телепортация. Не здесь, и не там. Садишься в кресло, смотришь в одну точку перед собой, поднимаешься и выходишь уже в другом месте. В один момент мне показалось, что сбоку мелькнула знакомая женская фигура. Но это не могло быть правдой – я старался не думать об ангеле. Да и наркотик Артура помогал. Нормальная такая вещь. Мощная. Пора выходить.

Вставая с кресла, я задержал взгляд на женщине, которая преграждала путь к дверям. Явно не из здешних мест. Одета прилично. Что, шеф осерчал и не вызвал такси? Её холодный взгляд скользнул по мне и прилип к стене вагона. Она надула щёки и встала ко мне боком.

Полегче, мадам! Хотя, ладно. По крайней мере, не показала серую спину.

Я ступил на перрон, и моя догадка подтвердилась – в глаза вновь бросилась серая безликая толпа. Лица вмиг сморщились в мелкие, однообразные, обесцвеченные пятна. Фигуры ссутулились, будто укрываясь от падающего сверху ядовитого неона.

«Тени», – мелькнуло в голове. Они как тени.

Мы здесь как тени. Мне лишь раз встретился свет чьих-то глаз. Я пригляделся – и оказалось, что это был блик очков, надвинутых на лоб. Я вновь ступил на эскалатор, который теперь поднимал вверх. Взгляд упирался в две-три спины.

Навстречу, по соседней ветке, спускались ряды бледных масок. Мне опять вспомнились ряды обглоданных временем черепов из города мёртвых. Вспомнилось то, как я петлял, поднимался по его лестницам, наблюдая перед собой останки. Куда бы я ни сворачивал, они будто преследовали меня. Шли за мной, по той чёрной линии под потолком.

Мне казалось, что город из недавних воспоминаний проступает за образом метро. Я задавался вопросом. Что более реально? Восприятие говорило о том, что разницы нет. Это место тоже мертво.

Через какое-то время тоннели может затопить вода, и вездесущие телапии поднимутся сюда, чтобы лениво, без спешки, обглодать здешние кости. А шнур под потолком перегорит и почернеет.

Я подчинился толпе и поплыл к выходу вместе с её потоком… Опомнился только когда уткнулся в знакомое лицо копа. Приехали. Тот самый, что стоял у входа в метро. Я оглянулся.

Твою ж… Я вернулся к началу пути – вышел на той станции, через которую заходил в метро.

«Машину разобрали или нет?» – Я помялся на месте, не зная, что делать дальше. Возможно, так даже неплохо.

Духота метро позади. Голова быстро светлела. Я уже чётко знал, что нужно делать. Вряд ли меня кто-то запомнил. Вряд ли здесь работает хоть одна камера.

Перед своротом в переулок стоял мусорный бак. Удостоверившись, что на меня никто не смотрит, я выбросил туда пистолет и свернул за угол. Трое бандитов пытались открыть дверь машины. Один уже размахнулся обрезком трубы, чтобы разбить стекло.

Мне пришлось встать в тени у стены и никак не проявлять себя, чтобы дать ему возможность ударить по машине. Ну же, давай…

Парень со второй попытки разбил стекло, засунул руку внутрь и открыл дверь. Двое других, опасавшиеся воя сигнализации и уже готовые бежать, последовали примеру более смелого.

«Малолетки. То, что надо», – я оторвался от тени и направился к ним.

– Эй, вы там, мне не нужны проблемы.

Две ошалевшие морды высунулись из окон.

– Я могу простить вам стёкла, если поможете с ремонтом, – я прокашлялся. – Могу доплатить. У меня есть деньги.

Тот, что посмелее, вылез навстречу, играя обрезком трубы.

– Ты откуда свалился? – выплюнул в мою сторону гнусавый голос. – Головой ударился? Или у тебя там пуля застряла?

Остальные выбрались за ним.

– Спишь на ходу, лунатик? – раздался фальцет одного.

Дохляки. Чтобы покалечить меня, не хватит силёнок. То, что нужно.

– Я турист. Никого не знаю. Здесь в первый раз, – я постарался заикнуться и изобразить испуг. – Машина заглохла. У меня есть деньги. Мне не нужны проблемы.

Увидев начало его прыжка, я нажал на коммуникаторе участок экстренного вызова. Благо, что полиция метрах в тридцати отсюда. Не отреагировать на вызов юриста «МаКо» они не смогут, а местным бандитам (своим протеже) дадут уйти. Все останутся довольны.

Нападавший подскочил ближе и ударил без замаха. Мне оставалось лишь пропустить удар.

* * *

Я очнулся в больничной палате. Ничего не болело. Ощущался только бинт на голове.

«Мозг оперативника не пострадал», – так шутят в подобных случаях. На фоне белого потолка и стен маячили две фигуры. Я прищурился – врач в халате и шеф. Собственной персоной.

– Он проснулся, – сказал врач.

– Вижу, – ответил босс.

Я ощутил лёгкое давление на кистях рук и у ступней – там виднелись тёмно-бурые следы на коже. От стяжек, которыми обычно привязывают к койкам… особо буйных пациентов. Правда, самих стяжек не было видно.

Врач исчез из палаты, а шеф бесцеремонно подсел на койку соседнего больного. Тот был забинтовал с ног до головы и находился в отключке.

– Ты как?

– Что произошло, Леон?

– На тебя напали.

– Ничего не помню. Как я попал сюда?

Шеф нахмурился:

– Тебя нашли у сгоревшей машины. Если бы не полиция, они бы прикончили и тебя.

«И тебя…»

– Их поймали?

– Нет, – с честным видом сказал Леон.

Он принялся смотреть на меня тяжёлым взглядом, ожидая, что его молчание начнёт давить на меня, и я что-то «скажу». Но не вышло, я выдержал. Не выдержал шеф. Видимо, из-за нехватки времени и перегруза тем, чем ему стоило заняться. Он достал из кармана пиджака блокнот с ручкой и написал на чистом листе текст. Затем поднёс его к моим глазам.

«Есть изменения. Офис прокурора пойман на фабрикации улик. Твои показания уже не нужны. Я никогда не говорил следить за ними. Их делишки всплыли случайно. Забудь всё».

Значит, такова официальная версия. Наша версия правды. Шеф вырвал листок и сжёг его у меня на глазах с помощью зажигалки. Пепел выбросил в урну, а блокнот с ручкой вернул в карман.

– Поправляйся, – произнёс он вслух. – Я не могу допустить к работе сыскаря, если у него не всё в порядке с головой. Врач дал двое суток. Потом поговорим.