Внезапно воздух сотряс яростный рев, но голос не принадлежал ни Шону, ни Джареду. И прежде чем Шон успел сообразить, что происходит, из кустов возле парковки появилось пятеро незнакомых бастетов, а в следующее мгновение они уже навались на них с Джаредом.

Оставив Джареда в покое, Шон отчаянно защищался. Острый нюх оборотня подсказал ему, кто его новые противники — дружки Каллума, которых он видел с ним в баре. Впрочем, ни самого Каллума, ни Бена среди них не было.

Казалось, у них одно только желание — разорвать его в клочья. А заодно и Джареда. Их ошейники тоже искрили, но они словно не чувствовали боли.

Шон повернулся, чтобы встретить их лицом к лицу. Тряхнув головой, он угрожающе зарычал, давая понять, кто здесь главный. Один из бастетов, поджав хвост, испуганно попятился, но остальные четверо, ничуть не смутившись, набросились на него.

Джаред, этот слабоумный идиот, даже не попытался удрать или позвать на помощь. К счастью, он не додумался присоединиться к остальным, чтобы под шумок разделаться с Шоном. Это была не его битва — и тем не менее он, обернувшись к нападавшим, вступил в бой, сражаясь плечом к плечу с Шоном.

Шон, зарычав, бросился в бой — оскалив зубы, он рвал своих противников когтями, не щадя никого. И тут вдруг он не столько увидел, сколько почувствовал, что упорно державшийся позади бастет, заметив лежавший на земле меч, молнией метнулся к нему.

Проклятие... меч!

Шон понимал, что если он кинется за мечом, бастеты порвут Джареда в клочья. А если нет, то этот трусливый ублюдок сцапает меч стража и только его и видели. Допустить этого Шон не мог.

Он смутно слышал, как на парковке резко остановились одна за другой несколько машин, потом вдалеке завыла полицейская сирена. Шон насторожился. Неужели прибыла помощь?

Судя по запаху, это были люди. Бен поклялся, что самолично проследил, чтобы незадачливых стрелков убрали из города. Тогда кто это — друзья или враги? Обернуться и посмотреть времени не было.

Шон кинулся за мечом, ударом лапы отшвырнув крутившегося поблизости бастета. От его ошейника в разные стороны сыпались искры. Шон знал, что очень скоро ему предстоит пройти через ад, но сейчас у него были дела поважнее.

Одним прыжком перескочив через бастетов, образовавших на земле живописную кучу малу, Шон на ходу вернул себе человеческий облик. Приземлился он уже на ноги, и, схватив меч, Шон со свистом рассек им воздух. Бастет попятился, посмотрел на Шона налитыми кровью глазами и ринулся на помощь своим собратьям, которые, забыв обо всем, яростно трепали Джареда.

— Джаред, ты рехнулся?! А ну марш отсюда! Уноси ноги, пока цел!

Но Джареду было не до него — он едва успевал отбиваться от наседавших со всех сторон бастетов. А те, повинуясь инстинкту, хотели только одного — разорвать попавшегося под руку чужака. Разъяренный Джаред, в бешенстве от того, что ему помешали прикончить Шона, дрался как одержимый.

Итак, перед Шоном — в который уже раз — встал выбор: помочь Джареду и рискнуть мечом или смотреть, как Джареда прикончат у него на глазах... как в свое время случилось с Кенни. Собственно, на Джареда ему было наплевать — ублюдок, превративший жизнь Андреа в ад, ничего другого, и не заслуживал, — но... ситуация до боли напоминала ту, в которой когда-то оказались они с братом. Пока Шон охранял меч, другие погибали за него.

Отшвырнув меч в сторону, Шон обратился и ринулся в бой. Джаред к этому времени уже исчез под грудой навалившихся на него тел. Всей своей тяжестью врезавшись в эту кучу, Шон отшвырнул Джареда в сторону. Люди, окружив их плотным кольцом, молча наблюдали за дракой — все они были вооружены, однако не спешили стрелять.

Шон, зарычав, сцепился с одним из бастетов. Забыв обо всем, они покатились по земле, ревя и царапая друг друга когтями. И случилось неизбежное — рычащий клубок врезался в толпу людей, разметав их в стороны, словно кегли. Раздались крики, посыпались проклятия... а потом загремели выстрелы.

Полицейские сирены выли уже совсем рядом. Двое из стрелявших бросились бежать — захлопали дверцы машины, взвизгнули тормоза, и они исчезли. Остальные трое почему-то остались. Одна из пуль чиркнула по груди Шона, оставив кровавый след. И если он до этой минуты еще пытался как-то сдерживаться, то теперь его терпению пришел конец.

Обернувшись к стрелявшим, он одним ударом огромной лапы выбил у двоих пистолеты и подмял их под себя. Те дико заорали, пытаясь вырваться, однако Шон, запустив в них когти, держал обоих мертвой хваткой. Через минуту они затихли и обмякли, как тряпичные куклы. Отшвырнув их в сторону, Шон повернулся к третьему.

Мужчина, поднявшись с земли, целился в Джареда — может, потому, что его черная шерсть ярко выделялась на фоне золотистых бастетов, выдавая в нем волколака. Прогремел выстрел, и Джаред с воем покатился по земле. А в следующую секунду Шон повис на спине у стрелявшего. Даже не крикнув, тот рухнул на землю рядом со своими приятелями и затих, но Шон на всякий случай отшвырнул выпавший из его руки пистолет подальше.

Бастеты, воспользовавшись случаям, ринулись к раненому Джареду с явным намерением растерзать его. Но дорогу им преградил Шон. Впрочем, ошейники сделали свое дело — сил у бастетов почти не осталось. Шон еще держался, однако понимал, что это ненадолго. Очень скоро он будет валяться на земле, скорчившись от боли.

Двое бастетов, поспешно вернув себе человеческий облик, склонились над ранеными. Наспех осмотрев их, они подхватили их под руки и поволокли к машине. Третий потянулся было за мечом, однако Шон оказался быстрее. Молниеносный прыжок, и чудовищные челюсти Шона сомкнулись у него на спине.

Пронзительно завизжав, бастет ринулся наутек. Для него битва закончилась. К несчастью, для Джареда тоже все было кончено. Один из уцелевших бастетов, воспользовавшись беспомощностью Джареда, одним ударом могучей лапы превратил его голову в кровавое месиво. Покончив с ним, оба бастета обернулись к Шону — их морды были в крови, золотисто-рыжие бока тяжело вздымались.

Шон, припал грудью к земле, угрожающе зарычал. Меч лежал у него между лапами. Не сводя с Шона глаз, оба бастета молча кружили вокруг него.

Сирены выли уже совсем рядом. Переглянувшись, бастеты, прихрамывая, торопливо потрусили к своей машине. Шон молча смотрел им вслед. Человеческий облик они вернули себе по дороге. Глядя на двоих окровавленных мужчин, Шон вдруг поймал себя на том, что не испытывает торжества по поводу одержанной победы, только грусть. Но на смену ей скоро пришла тревога. Сейчас они потерпели поражение, но что мешает им позвонить своим дружкам и вызвать их на подмогу? Он один, и к тому же ранен — отобрать у него меч не составит особого труда. Нужно поскорее вернуться домой... только вот хватит ли у него сил вести мотоцикл? Словно подслушав его мысли, один из его недавних противников обернулся, поднял пистолет и выпустил все пять пуль в колеса припаркованного возле бара мотоцикла.

Чертовы ублюдки! Шон лег на землю, закрыв своим телом меч. Взвизгнули покрышки — машина, свернув в переулок, скрылась из виду. Полицейские сирены оглушительно взвыли совсем рядом и стали удаляться. Судя по всему, копов интересовали не оборотни.