— Не говори плохо о старейших! — резко сказал Свуоселик. — Тебя предупреждали раньше: не говори плохо о старейших!

— А может, старейшие ошибаются? — возразил Фейлан. — Или их самих кто-то обманул?

— Это невозможно, — уверенно заявил Свуо-селик. — Все старейшие это сказали,

Фейлан недоверчиво поднял бровь:

— Что, на поле боя побывали все-все старейшие?

— Не все старейшие джирриш, — уточнил Тиррджилаш. — Там были старейшие кланов Кейирр, Туорр и Флийирр.

— Значит, их ввели в заблуждение, — сказал Фейлан. — Не забывайте, я сам там был…

— Старейшие не лгут, — настаивал Свуо-селик.

Фейлан вздохнул, понимая, что уперся в тупик. Очевидно, клановая лояльность не позволяет джирриш задавать неудобные вопросы о сражении, в котором было уничтожено спецподразделение «Ютландия» — даже при наличии самых веских доказательств, опровергающих официальную версию события. Наверное, как раз поэтому допрашивать пленника поручили этим троим.

Но даже самая несокрушимая ложь может дать трещину, если бить по ней достаточно сильно и достаточно часто. И Тиррджилаш уже как будто начал поддаваться на провокации Фейлана.

— Ну и ладно, — улыбнулся Фейлан. — Верьте, во что вам хочется верить. — Он показал на деревья, которые росли позади кустарника, и спросил: — Можно, мы теперь пойдем туда?

* * *

Было совсем не просто извлечь маленький диск из рукава смирительного комбинезона, тем более во время переодевания, под присмотром трех пар внимательных глаз. И все же Фейлан справился. Может быть, Фейлан действительно развил ловкость рук, достойную фокусника, но, скорее всего, джирриш просто не представляли себе, чтоможно сделать при помощи ногтей — ведь у них самих ногтей не было.

Он пустил воду горячее, чем обычно, немного подождал и, когда стенки душа стали непрозрачными из-за конденсата, рассмотрел свою добычу. Верхняя поверхность диска состояла из темного вещества, похожего на стекло. Нижняя поверхность была светлее. В центре ее покрывал тонкий узор, напоминающий микросхему, из которого выходили два проводка.

Намыливая голову, Фейлан пригляделся к оборванным проводкам. Нет, это не металлическая проволока, а какое-то стеклянистое вещество. Значит, оптические волокна, если только джирриш не изобрели проводку на основе какого-нибудь эффекта полей.

Получается, Фейлан правильно угадал назначение и принцип действия дистанционного пульта, который носил Низзунаж. Оптические волокна в разных частях смирительного комбинезона означают, что джирриш включают магниты при помощи направленного сигнала. Скорее всего это инфракрасный или ультрафиолетовый луч, хотя, возможно, джирриш используют и рентгеновское излучение. Но это не так уж важно.

Фейлан нахмурился и снова покрутил в пальцах диск. Нет, он не прав. Все-таки важно, чем джирриш активируют смирительный комбинезон. Если удастся незаметно заблокировать датчики на комбинезоне, появится лазейка, которую он так долго искал. И, в зависимости от типа излучения, надо выбирать материал, которым можно заблокировать магниты. С инфракрасным или ультрафиолетовым излучением можно справиться при помощи обычной грязи или листьев. А рентгеновские лучи остановит только свинцовая фольга, никак не меньше.

Все, более внимательно он рассмотрит диск в следующий раз. Сейчас Фейлану меньше всего хотелось вызвать у джирриш лишние подозрения. Он осторожно вдавил диск в кусок мыла и мылом же замазал его сверху. Не самый лучший тайник, но есть надежда, что наблюдатели за стенками душа ничего не заметят. Если повезет, на этот раз добычу не отнимут.

То, что произошло неделю назад, в точности повторилось. За прозрачной стенкой камеры стояло четверо солдат с серыми палками на изготовку. Двое невооруженных джирриш вошли в камеру. Тиррджилаш наблюдал с другой стороны душевой кабинки, его язык нервно выстреливал и прятался обратно.

— Что случилось? — У Фейлана упало сердце.

— Ты иди в сторону, — сказал Тиррджилаш.

Значит, снова заметили. Фейлан вздохнул и отошел от душевой кабинки. Один невооруженный джирриш остался у двери, второй прошел мимо Фейлана в душевую. Там джирриш принесенным с собой маленьким инструментом расковырял мыло и вынул диск.

— Неправильно, — упрекнул Тиррджилаш. — Ты скажешь, не знал?

Фейлан повернулся к нему:

— Оно само отвалилось… И мне захотелось получше рассмотреть эту штучку. Я же говорил: мы, люди, очень любопытные.

Некоторое время тишину нарушало только ровное гудение кондиционеров.

— Джирриш не правы, — сказал наконец Тиррджилаш. — Вы не бездумные хищники. Вы размышляете и строите планы. Слишком много нарушений. Завтра не идешь на воздух.

— Так нечестно! — возмутился Фейлан.

— Нечестно? — Тиррджилаш забрал у подчиненного и показал Фейлану покрытый мылом диск. — Нет честности с животным.

В душе у Фейлана что-то оборвалось. Ему вдруг стало безразлично, останется он в живых или нет.

— Ты меня назвал животным? — прорычал он. — Я покажу тебе, какое я животное!

Он шагнул вперед, руки сами сжались в кулаки… Фейлан смутно сознавал, что Тирр-джилаш кричит, а солдаты позади него вскинули ружья и прицелились…

А потом мир взорвался ослепительной вспышкой.

Фейлан отшатнулся, выругался и прижал руки к лицу. Он слышал, как один из тюремщиков пробежал через комнату и быстро задвинул за собой дверь.

— Вы не бездумные животные, — заключил Тирр-джилаш. — И тем не менее вы — хищники. Вы порождаете войны.

Фейлан осторожно приоткрыл глаза, моргнул. Если не считать рези в глазах и большого красного пятна по центру поля зрения, то он не пострадал. За краем алого пятна Фейлан увидел группу джирриш, спешивших к наружной двери.

— Мы не всегда начинаем войны, — сообщил он Тирр-джилашу. — Но если мы воюем, то всегда побеждаем. Скажи это своим старейшим.

Тиррджилаш помолчал немного и пообещал:

— Я скажу.

После этого Тирр-джилаш повернулся и вышел из комнаты. Фейлан остался один. Если, конечно, не считать полудюжины техников, которые, как всегда, возились у мониторов в соседней комнате.

Часто моргая от рези в глазах, Фейлан поднял с пола комбинезон и медленно оделся. Он был выжат, как лимон. Итак, первое действие спектакля завершилось. Он притворился наивным и послушным — и сумел кое-что выяснить. Если на то пошло, он узнал гораздо больше, чем мог надеяться.

Кроме всего прочего, Фейлан понял, что хитрыми уловками он ничего не добьется. И когда он попытается бежать, уповать можно будет только на грубую силу.

Фейлан улегся на кровать, всем своим видом показывая, что полностью подавлен и деморализован, закрыл глаза, давая им целебный отдых, и приступил к мысленным расчетам.