— И ничего не как собака! — мальчишка возмущенно нахмурил брови. — А как настоящий телохранитель!

— Не… к телу Вика не подберешься! Орлова бдит… — расхохотался Марк и, встав со своего кресла, перетащил его поближе к нам. — Не обращай на Вильямс внимания: она всех нас любит, просто не может не шутить…

— Я понимаю… — робко улыбнувшись, Томми повернулся к Вильямс и, подумав, добавил: — Я вас уважаю. Очень сильно: вы лидер звена, и это очень круто. Только вот Большого Демона и Тень я все-таки уважаю сильнее.

— Понятно… — притворно вздохнула Элен. Тогда, может, вместо того чтобы летать с Иркой, попросишься в «Кречет» к Вику?

— Не могу… Хотя это было бы вообще жутко круто… — вздохнул мальчишка. — Но как я могу отказаться? Ведь я мужчина и уже ей обещал…

Мы дико расхохотались, а Иришка, ограничившаяся легкой улыбкой, вполголоса произнесла:

— Ты — настоящий мужчина! Я вижу. А у тебя есть девочка, которую ты любишь?

— Есть! — Пацан замялся. — Только она об этом еще не знает… Но я за нее отдам жизнь, если будет нужно!

— Она учится с тобой? — поинтересовался я.

— Ага! Сидит за соседней партой.

— Тогда сделаем так… — Я хитро посмотрел на парня и подмигнул Тэду. — Сегодня ты немного полетаешь с Ирой, чтобы привыкнуть к нашим кораблям, и, если хочешь, сделаешь пару роликов головидео на фоне любого из них. А завтра утром мы прилетим к тебе в школу и встретимся с твоим классом. И если ты будешь не против, после уроков покатаем всех твоих одноклассников. Причем ты полетишь в рубке моего корабля, твоя ненаглядная — в «Кречете» Тени, а все остальные — в истребителях остальных ребят…

— Ух, ты! — У Томми от удивления отвалилась челюсть, от чего он сразу растерял всю свою «солидность». — Точно прилетите?

— Даю слово! — Я серьезно посмотрел на него. — Хочу познакомиться с теми, кто придет нам на смену. Сколько человек в твоем классе?

— Двадцать.

— Отлично! По девять человек на звено плюс ты и твоя подруга. И один свободный корабль. Такая перспектива тебя устроит?

— Еще бы! — выдохнул Томми и схватился за го-ову. — Ой, что завтра будет твориться в школе…

— Ладно, беги, готовься к полету. Через десять минут будь готов. Тень сейчас доест второе и будет ждать тебя на улице…

— Есть, сэр! — Томми вытянулся в струнку и, отдав мне воинский салют, исчез.

— Вик, ты серьезно? — удивленно спросил меня Тэд.

— Конечно! Пора знакомиться с молодежью. А то надоело вариться в собственном соку. И потом, генерал Харитонов прав: то, что о нас думают дети, действительно важно. Поэтому объясни мне, где его школа и во сколько туда лучше прилетать…

В школу мы отправились к трем часам дня. Сразу же после утренней тренировки. Минут за пять до приземления я скинул на комм Томми сообщение о точном времени прибытия и, оглядев на удивление серьезных ребят, сидящих в парадных мундирах со всеми орденами и медалями, улыбнулся:

— Ну, что, морально готовы?

— Будешь смеяться, Вик, но мне немного не по себе… — призналась Вильямс. — Если бы ко мне в школу прилетели самые настоящие Оборотни, то я бы, наверное, умерла от гордости…

— Я бы тоже… — поддакнул ей Гарри. — А если бы мне позволили с ними полетать…

— Ну, пусть нам с этим не повезло — зато порадуются другие… — хмыкнул Гельмут и, дождавшись, пока «Капля» зависнет над площадкой для посадки машин аварийных служб, первым выбрался из бота.

Толпа детей, учителей и нескольких гражданских, скорее всего, родителей, стояла метрах в пятидесяти от нас и не решалась тронуться с места. Пришлось двинуться навстречу. Ошарашенные лица школьников выглядели настолько забавно, что я еле сдерживал улыбку. Слегка замешкавшийся Томми, с трудом распихав стоящих в первых рядах учеников старших классов, вырвался на оперативный простор и, подойдя к нашей компании, протянул мне руку:

— Спасибо, что приехали, господин капитан! Спасибо и вам, господа офицеры! Разрешите пригласить вас в здание школы?

— Здравствуй, Том! — также серьезно поздоровались мы. — Веди…

Улыбнувшись безмолвной толпе, я попросил:

— Дорогие учителя! Будьте любезны проводить нас куда-нибудь туда, где мы бы могли немного пообщаться со всеми сразу. Скажем, в спортивный зал. Ребята! На вас лица нет. Мы же настоящие! Чего нас бояться? Закройте рты и дуйте занимать лучшие места…

Толпа детей с довольным ревом исчезла в здании, а молодой, но уже довольно полный мужчина, представившийся директором школы, униженно кланяясь, попытался выяснить у нас фамилию лица, давшего разрешение на встречу. И причины, по которым его не предупредили о нашем прилете заранее.

— Уважаемый господин Бланшетт. Мы прибыли без какого-либо разрешения. Выполняя просьбу одного из учеников вашей школы… — сказал я, стараясь не морщиться от лицезрения слащавой гримасы собеседника. — Нам показалось, что этого вполне достаточно. Здесь не планируется ничего официального. Обычная беседа с теми, кого нам приходится защищать. Так что можете расслабиться и заниматься своими делами. Или, если есть такое желание, занять место среди своих подопечных…

— Но, может, сначала зайдем ко мне, вы поговорите с учителями, а я в это время свяжусь с руководством… — загундосил он.

— Мы приехали к детям. И общаться будем только с ними. Если у вас есть желание устроить встречу с коллективом преподавателей, то пришлите официальный запрос в канцелярию базы на имя командующего ВКС системы полковника Ридли, Он его обязательно рассмотрит и в течение пары месяцев пришлет ответ. Если это вас не устраивает, то… можете пообщаться сейчас. Вон с тем хмурым и неулыбчивым капитаном. Думаю, после беседы с ним у вас пропадут все вопросы… — Я кивнул в сторону капитана Иевлева, как раз выбравшегося из сопровождавшего бот «Кондора». И, отодвинув в сторону слегка ошарашенного директора, двинулся туда, куда тянул вцепившийся в мой указательный палец Том.

Дети стояли строем, ежась под строгими взглядами учителей, и мне стало их жалко:

— Дорогие учителя! Я попрошу вас ненадолго забыть о ваших обязанностях. Дайте детям возможность расслабиться. Если я выразился непонятно, — увидев, как один из преподавателей демонстрирует кулак пошевелившемуся ребенку, я слегка разозлился, — то выражусь проще. Все взрослые СОВЕРШЕННО СВОБОДНЫ. Да, да, можете идти! Я вас не задерживаю. Не волнуйтесь — здесь нас никто не обидит… — А потом, переведя взгляд на детей, спокойным голосом добавил: — Ну, кто тут достаточно галантен и смел, чтобы принести стулья нашим дамам?

Увидев, что произошло после этих слов, я мысленно схватился за голову. Но было уже поздно: в результате короткой потасовки за стулья добрая половина ребят оказалась на полу. Впрочем, побоища не произошло — видимо, они тут же сообразили, что мы можем и обидеться, и быстренько погасили конфликт. Впрочем, в итоге каждый стул тащило человек по пятнадцать, так как стульев нужно было всего девять, а «галантных кавалеров» и «смельчаков» в школе оказалось просто немерено.