В 9 часов утра раздался пушечный выстрел, одновременно на «Брунсвике» был поднят жёлтый флаг—сигнал стоявшим в гавани Портсмута кораблям эскадры присылать своих представителей. Палубу заполнили матросы и офицеры в парадной форме. Несколько тысяч зрителей собралось на берегу.

Троих осуждённых вывели в сопровождении священника и Моррисона. Боцман старался поддержать друзей, особенно юного Эллисона, который не мог отвести взгляд от болтающихся на рее верёвках.

Было серое пасмурное утро, рассеянный солнечный свет слабыми бликами ложился на волны залива, на рваные полосы тумана.

Миллуорд произнёс длинную речь, убеждая собравшихся моряков служить добросовестно, признав себя и своих товарищей виновными, призывал беспрекословно выполнять приказы командиров. Раскаяние матроса было искренним и полным. Беркетт стоял на ветру с застывшим каменным лицом, Эллисон еле заметно дрожал.

Когда Миллуорд закончил, палач надел петли на шеи приговорённых. Моррисон отвернулся в сторону моря. Вслед за пушечным выстрелом тела закачались под реями.

Порыв ветра принёс первые капли, а потом пошёл мелкий косой дождь.

После того, как мятежники во главе с Кристианом Флетчером сожгли «Баунти» и с помощью системы блоков подняли на плато снятый с корабля груз, капитан провёл совещание, на котором в общих чертах обрисовал матросам их дальнейшую жизнь.

— С этой минуты каждый из вас должен осознать, что никто никогда не сможет покинуть этот остров. Он станет домом нам и нашим потомкам. Если на Питкерн высадятся наши соотечественники, мы будем защищаться до последнего человека, ибо в Англии нас ждёт только верёвка. Не питайте иллюзий; только глядя правде в лицо, мы справимся со всеми трудностями.

Для поселения Флетчер выбрал уютную долину в северной части острова, которая не просматривалась с моря. Под фундаменты для домов использовали древние полинезийские алтари, уцелевший скот и кур выпустили на волю. Всю плодородную землю острова мятежники поделили между собой на девять равных участков, полинезийцам отводилась роль безземельных крестьян. Такой несправедливый расклад по расовому признаку казался англичанам вполне естественным.

У всех белых были молодые и красивые жёны, а шесть полинезийцев делили между собой трёх женщин не первой свежести.

Бодро настроенный Кристиан Флетчер намеревался сделать всё, чтобы превратить будущую колонию в цветущее поселение счастливых людей. И хотя поначалу приходилось много и упорно работать, строить дома и распахивать земли, никто не роптал и пока не оспаривал авторитет молодого лидера — Кристиану было всего двадцать два года Несмотря на то, что дисциплина на острове уже не была такой строгой, как на корабле, матросы продолжали величать Флетчера и Янга «мистером».

На западном склоне Питкерна Флетчер обнаружил просторную пещеру с узким входом — идеальное укрытие на случай опасности. Здесь горстка людей могла противостоять сильному противнику. Кристиан распорядился перенести сюда неприкосновенный запас провианта и подолгу уединялся в пещере, обшаривая океан в подзорную трубу: не появится ли корабль, чтобы разрушить их жизни? Мысль о возмездии не давала ему покоя.

Посевы привезённых семян дали первые всходы, спустя несколько месяцев поселенцы сняли первый урожай. Выпущенные на волю животные быстро расплодились. Через год Флетчер разрешил охоту на них. Проблем с питанием не было. Питкерн давал всё необходимое, в глубине острова вырос маленький посёлок. Казалось, мечта моряков воплощается в реальность. Они чувствовали себя свободными людьми, хозяевами, имели красивых ласковых подруг. Оставалось только насладиться как следует жизнью, но самые гнусные пороки людей — жажда власти, расизм, похоть, ревность, зависть, жадность, предательство и пьянство — не сгорели вместе с «Баунти». Они были здесь, притаились до поры до времени в лесах острова, терпеливо дожидаясь своего часа.

В то время, как в Европе после французской революции разворачивалась гигантская бойня народов, на затерянном островке Тихого океана началась своя трагедия, маленькая копия захлестнувших человечество ужасных страстей и неудовлетворённых амбиций.

Через два года Джон Уильяме и Алек Смит стали вдовцами. Фасту умерла от болезни горла, а Пуараи сорвалась со скалы, когда собирала птичьи яйца.

На совете, который проводился раз в месяц, вдовцы потребовали, чтобы полинезийцы уступили им своих жён. Особенно распалялся Уильяме Он был единственным кузнецом на острове и пользовался большим влиянием Флетчер колебался, не зная, как поступить. Тогда Уильяме заявил, что слагает с себя общественную обязанность по изготовлению патронов для мушкетов.

— Будете охотиться за козами, прыгая за ними по скалам, пока не переломаете себе ноги.

Влияние Флетчера на моряков начало убывать. Постепенно он утрачивал власть, к которой, впрочем, и не стремился. Кристиан, разделяя утопические социальные взгляды, полагал, что если дать людям всё необходимое, то, счастливые и свободные, они сами справятся с возникающими проблемами без всякого жёсткого внешнего правления.

Угроза Уильямса возымела действие. Поселенцы сочли невозможным протестовать против его требования. Совет принял решение: жена вождя Тарароа Ненси должна переехать к кузнецу, а Тина — к Алеку Смиту. Женщины будут жить у новых мужей, готовить им пищу и раз в месяц посещать бывших супругов.

Тарароа и два тупуайца, лишённые жен, затаили обиду. Смертельно оскорблённый вождь составил заговор против белых людей. Мало того, что его обошли при разделе земли, но ещё и отобрали последнее. Сан вождя не позволяет ему само–му себе готовить пищу, поэтому вождь, чтобы не растерять последние крохи достоинства, должен что‑то предпринять.

У полинезийцев оставалась только одна женщина—Марева, которая чувствовала себя ущербной — ведь у неё не было белого мужа, как у других соплеменниц Ночью она подслушала составляемый заговорщиками план убийства. Утром таитянка предупредила жену Флетчера.

Кристиан, прихватив мушкет, решительно подошёл к дому, где жили полинезийцы, чтобы как следует напугать их и вышибить дурь из головы. Тарароа решил, что Флетчер пришёл убить их, и вместе с Оха и Титахити убежал в горы. А затем исчезла и Ненси, которая самовольно решила вернуться к Тарароа.

Вновь собрался совет. Уильяме кричал, что он покинет остров, если ему не вернут жену.

— Мне наплевать, как вы это устроите, мистер Флетчер, но с этого дня я прекращаю кузнечные работы.

Лидер мятежников наконец осознал, как трудно создать счастливую колонию людей, которых связывает только общее преступление. С этого дня рассеялись последние иллюзии, и он решил спасти то, что можно было ещё спасти, не обращая внимания на методы, надеясь на то, что, разделавшись с заговорщиками, на острове снова установится мир.

Таитянин Манарии выследил беглецов. Они спрятались в западной части острова, за высокой грядой, которая пересекает Питкерн с севера на юг. Манарии пообещал Тарароа принести ночью еды и остаться с ним для ведения партизанской войны.