– Я поняла. Райли сделал переадресацию на свой телефон, а себе взял корпоративный. Поэтому я с лёгкостью найду номер твоего Николаса в его контактах, – перебивает меня подруга.

– Спасибо! Ты как? – Влетая в здание, киваю Эйприл.

– Хорошо, всё хорошо. На следующей неделе встретимся.

– Отлично, жду номер, – отключая звонок, забегаю в студию. Модели ещё нет, и у меня есть время, чтобы подготовиться и ожидать сообщения от Сары.

Постоянно ожидаю вибрацию, пока настраиваю свет, чищу фон. Это ужасно на самом деле быть в таком напряжении с утра, я до сих пор не проснулась, как робот выполняю дела, которые должна делать. Отвратительное состояние между сном и явью. Даже в висках начинает стучать.

– Доброе утро, – от двери раздаётся женский голос.

– Доброе. Всё готово, буду ждать, когда вы подготовитесь, и можем начинать, – на автомате произношу я, обернувшись к девушке.

В это время в джинсах раздаётся вибрация, я радостно достаю телефон и подхожу к столу. Отлично, номер есть, и теперь осталось позвонить. Сейчас не успею, поэтому сделаю это, как только поеду в университет.

Беру фотокамеру, и моё сумасшедшее утро продолжается в темпе самбы. Сконцентрироваться стоит немало усилий, найти ракурс, да и, вообще, думать именно о работе, а не о том, что я скажу ему. Так и проходят полтора часа с невнимательным фотографом и скованной моделью. Но заверяю, что она прекрасна и фотографии будут лучшими. Хотя мало в это верится.

– Мишель, у тебя ещё…

– Да-да, вечерние съёмки, я помню, – отмахиваясь от Эйприл, выхожу из фотостудии.

Теперь я должна настроиться и сочинить хоть какую-то внятную речь. Но разве могу? Ни черта не могу. Слова все корявые, и, как назло, начинается дождь. Парковку найти не могу.

– Хватит, задолбало это. Возьми и позвони, – ругая саму себя, копаюсь в вещах в багажнике. Куртку бы найти, но нахожу только джемпер, и это сойдёт.

Делаю глубокий вдох, натягиваю одежду и, нажимая на вызов, зажимаю телефон между плечом и ухом. Гудки, а моё сердце как бешеное скачет в груди. Знаю, это может быть и глупо, но любое неправильное слово, какая-то мелочь, что для других незначительна, может разрушить всё между нами. Такая хрупкая нить, которую страшусь разорвать своими поступками.

– Да, я вас слушаю, – раздаётся голос Николаса.

– Привет, это я. Прости, ты, наверное, меня не так понял. Я не могу сегодня встретиться с тобой после работы, потому что Ллойды пригласили меня на ужин в ресторан, – на одном дыхании выпаливаю, вытирая взмокший лоб от нервов и бега по пешеходному переходу к университету.

– Мишель? – Удивляется.

– Да, мне Сара дала твой номер, а она нашла его у Райли, который отдал ей свой телефон. У меня не было… господи, я не знала, куда звонить. А ты так смотрел на меня перед тем, как двери закрылись. И вернуться я не могла, опоздала на работу. Прости, не помню, сказала ли я, что ужинаю с Ллойдами. Точно не могу ответить во сколько, потому что сама не в курсе. Я…

– Мишель…

– Подожди, – перебиваю его, направляясь к своему корпусу, – дай мне сказать. Мне очень понравилась ночь. И я хочу повторить её сегодня, завтра, послезавтра. Секс с тобой для меня так же необходим, как и ты сам. Николас, хоть где. Правда. Пол. Стол. Стены или потолок. Но прошу тебя, не делай выводов о моих словах прежде, чем я не объясню тебе всё. Потому что я до сих пор чувствую тебя внутри себя, твои губы и…

– Мишель! Остановись! – Громкий крик Николаса, что даже ноги, не смея двигаться, прирастают к земле.

– Простите, мы продолжим через пару минут, оставьте меня одного, – кому-то говорит он, а я непонимающе пытаюсь отдышаться.

– Николас? – Тихо произношу, облизывая губы.

– Крошка, – смех, да такой заразительный, что сама начинаю улыбаться. Не понимаю чему, но улыбаюсь.

– Это наш корпоративный номер, общая линия, которой мы пользуемся во время совещаний, обсуждений и для соединения с партнёрами. Мы как раз ожидали ответ от одной компании, которую предполагаем выкупить, – смеясь, продолжает он.

– То есть… то есть, ты хочешь сказать, это не твой номер, и я сейчас всё это наговорила… о, господи, – издаю стон, щёки начинают полыхать. А он смеётся, ему, чёрт возьми, смешно, когда я сгораю от стыда.

– Верно. Теперь мои сотрудники знают, почему у меня отличное настроение, и кого за это благодарить. А ещё, что мы занимаемся сексом везде, где придётся.

– Боже, я сейчас расплачусь, – шепчу я, то потирая лоб, то теребя свои волосы. Какой позор!

– Но, знаешь, мне приятно, что они не будут считать меня геем, или же, ещё кем-то. Мишель, всё хорошо. И мой номер у тебя есть. Этой ночью я внёс его в твой телефон…

– Да ладно? Ты не мог сказать об этом?! Николас, вот сейчас… – замолкаю, и всё, нервы сдают полностью. Начинаю хохотать, как сумасшедшая, прямо у входа в университет. Смеюсь, что слёзы собираются в глазах.

– Прости, – успокоившись, говорю я.

– Это определённо самое красочное утро из всех, что у нас были, крошка. И я знаю, что ты ужинаешь с Ллойдами.

– Откуда? – Удивляюсь я.

– Просто знаю, и всё.

– Ладно. Тогда я позвоню тебе на твой номер, а не на этот. Этот к чертям удалю, а то в следующий раз расскажу что-нибудь ещё более интимное, – поправляю сумку на плече и вхожу в университет.

– Хорошо.

– Тогда пока.

– И да, крошка, ты наизнанку надела джемпер, – снова смеётся, а я проверяю верность его слов. Чёрт, ещё глупее я могу быть?

– Ты следишь за мной? – Стягивая с себя кофту, выворачиваю её.

– Всегда. Хорошего дня тебе, Мишель. Мне пора.

– И тебе, Николас, – грусть, необъяснимая грусть поселяется в сердце, когда раздаются гудки.

Я знаю, отчего она. Знаю, как она эгоистична и неправильна. Но я вновь обрела его, вновь мы пытаемся быть вместе, и сейчас же хочу прилипнуть к нему, не отпуская от себя никуда. Отвратительное чувство, именно из-за него портится настроение, всё остальное раздражает. И я думаю только о Николасе. О том, что случилось вчера. О том, что будет сегодня. Порой ты выстраиваешь себе точную картину своей жизни, а она не подходит тебе. Ты решаешь действовать по ситуации, но и это не про тебя. Не знаю, что нас ждёт и как мы справимся, но шёпот… его голос. Тихий. Приглушённый. Со словами любви во мне. Глубоко спрятан ото всех, и предназначен только для меня.

– Джексон, – окликая парня, запихиваю в сумку тетрадь.

– О, неужели, сама королева снизошла до меня, – ехидно произносит он, склоняясь в шутливом поклоне.

– Клоунада не твоё, а вот комната страха – да. Где Амалия? Видел её сегодня? – Спрашивая его, кручу в руках телефон.

– Нет. Я не видел её ни сегодня, ни вчера после пар. Мы договаривались на минет в спортзале, а она не пришла, – закатываю глаза от его ответа.