— И это все?! — Ирина начала ходить по кругу. — Книга? А где же Врата?

Я отрешенно смотрела на пустые страницы:

— Нет, мы не ошиблись.

Я была твердо убеждена, что мы нашли что искали. Эта комната... Сердце начало бешено колотиться. Воздух казался каким-то тяжелым, мне стало трудно дышать:

— Он здесь...

— Кто? — Все трое испуганно посмотрели на меня. — Да ты белая, как смерть!

— Расдай. Я чувствую его присутствие. Андрей начал успокаивать меня:

— Леночка, здесь никого нет, кроме нас и этой старой книги. Хотя, раз она охраняется, наверное, в ней есть что-то важное. Может быть, какие-нибудь заклинания, рецепты черной магии...

— В ней ничего не написано. — Ирина начала переворачивать страницы.

— Но зачем-то ее здесь положили! А может, где-нибудь есть другая дверь? — Ирина, Андрей и Лешка начали простукивать стены. Я же подошла к книге.

Она притягивала меня, от нее исходила мощная, но отнюдь не добрая энергия. Я вглядывалась в пожелтевшие страницы.

— Гипнотизируешь? — Подошла Ирина. От неожиданности я даже вздрогнула, но продолжала смотреть на книгу. — Да на тебе лица нет.

— Может, заболела? Или это из-за того сна? — забеспокоились мальчишки.

Вдруг на пустых страницах появилась фраза «Вы можете войти» и тут же исчезла.

— Как ты это сделала?! Лена, ты меня пугаешь. — Андрей попытался оттащить меня от книги, но мои ноги словно приросли к полу.

— Мы должны войти туда. Это и есть Врата, — наконец смогла выговорить я.

— Что значит Врата? Как войти?

— Эта книга покажет все что угодно, нужно лишь захотеть, — я не узнавала свой хриплый голос. Она манила меня, притягивала, словно магнит. И я, сделав первый шаг, ступила на выцветшую страницу. Почти в то же мгновенье я ощутила, что проваливаюсь в черную бездну. Судорожно ловя ртом воздух, я пыталась за что-нибудь зацепиться, но вокруг была лишь пустота. Через пару секунд я уже стояла на дорожке из черного мрамора. Здесь царил все тот же полумрак, но на небольшом расстоянии было видно почти все. Рядом я увидела друзей.

— Вы как оказались здесь первыми? Ирина поправила взлохмаченные волосы:

— Понятия не имею. Вообще сначала за тобой шагнул Андрей, потом Леха, а я это сделала последней. А в итоге что получилось? Когда я непонятным образом очутилась на этой тропинке, здесь никого не было. Потом появился Леха, затем Андрей, а вот сейчас — ты.

Я очень удивилась:

— Все в обратном порядке! Как это странно.

— Да здесь вообще все странно. Что это, в конце концов, за дыра? — Ирину явно раздражало наше новое местонахождение.

— Мне кажется, Лена права. — Андрей пытался разглядеть потолок, но его здесь просто не было.

— В чем права? Почему я вечно все узнаю последней? Может, уже расскажете о ваших догадках?

— Это не догадка, Ирина, а горькая правда. Это ад.

— Ад?!

— Ты разве забыла, что мы ищем уже столько дней? — обняла я подружку.

— Помню, конечно, но... неужели мы попали туда, куда могут входить только мертвые?

— Думаю, здесь не раз бывал Моранд, а он, как ты знаешь, жив, здоров и довольно упитан. Не сомневайся, мы попали в пункт назначения, это и есть обитель Демона ада, и теперь нам предстоит найти его.

Мы пошли вперед по узкой дорожке. У всех в голове крутилась единственная мысль: куда она нас приведет? Свернуть было некуда, поэтому вариантов другого пути тоже не было. Мы шли не останавливаясь, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Уже за первым поворотом в глаза ударила струя яркого света. Не дневного солнечного, нет... Искусственного. На какое-то время нас ослепило.

— Здравствуйте, — раздался спокойный, уверенный голос.

Мы, кое-как проморгавшись, встали спина к спине и сжав кулаки, приготовились дать отпор невидимому врагу.

— Ну что вы! Здесь абсолютно безопасно.

К нам вышел высокий стройный мужчина лет тридцати, элегантно одетый во все черное. Белоснежная улыбка придавала ему некий шарм; складывалось ощущение приятного в общении человека, но было ясно видно, что она абсолютно неискренна. Волосы собеседника были аккуратно уложены, а ботинки начищены до блеска.

— Рад приветствовать вас, — еще раз поздоровался незнакомец. Хотя незнакомец ли? Да, вне всяких сомнений, это был он.

— Расдай! — посмотрела я в холодные безжизненные глаза.

— Очень приятно, что вы знаете мое имя. — Он любовно оглядел наманикюренные ногти. — Без ложной скромности могу сказать, что с некоторых пор я приобрел популярность. Лет так пятьсот назад. — Его острый взгляд пронзил меня насквозь, заглянув в самые тайные уголки души.

— Вы так долго шли сюда, чтобы совершить один из самых важных поступков в своей жизни, не так ли?

— Что ты хочешь? — глухо спросил Леха.

— Я? Смею заметить, не я наведался к вам домой, это вы пришли ко мне.

— Хватит играть! — Андрей сделал шаг вперед. Демон ада даже не пошевелился. — Ты прекрасно все знаешь: зло овладело Египтом, ты угнетаешь людей, ставя у престола своих «шестерок».

— Вы это о Моранде? Он мне самому не нравится. В сущности, это жалкий, мелочный, ничтожный тип.

— А сам ты не такой? — вызывающе спросила Ирина. Расдай медленно оглядел ее с ног до головы:

— Я — Демон ада, и у меня есть определенные принципы. Я всегда держу данное слово. Вы очень плохо знаете жизнь, если думаете, что из-за горсти золотых монет я смогу сделать что-то, что опорочило бы мою честь. Вам века не хватит, чтобы обрести такое достоинство.

Бесшумно повернувшись, он отошел от нас и величественно уселся на прекрасный прозрачный трон. Такого шедевра искусства мне еще не приходилось видеть. Это было высокое хрустальное кресло, но... абсолютно черное, с тремя ступеньками до пола. «Черный хрусталь, — пронеслось у меня в голове. — Но такого не бывает».

— Как видите, бывает. — Демон ада самым бессовестным образом вторгся в мои мысли. — Прошу вас, садитесь.

Посреди ярко освещенного, но пустынного зала, в котором, кроме трона, до этого момента не было ничего, появились мягкие кожаные кресла все того же традиционно черного цвета. Один лишь взгляд Расдая — и вокруг зажглись тысячи свечей. Они не были ни к чему прикреплены, а просто висели в воздухе. Отливая небесной синевой, повсюду зажурчали фонтаны. Подобная обстановка могла бы стать гордостью любого музея. Добавьте ко всему этому таинственность, прохладный ветерок и самого злейшего врага напротив, и вы поймете, где нас угораздило оказаться. Расдай прикрыл глаза, и яркий свет потускнел, остались гореть лишь свечи, которые придавали обстановке особую напряженность. Демон ада предусмотрел все: не было ни одной лишней детали. Хотя, по моему мнению, не доставало запаха восточных благовоний... Ощутив на себе взгляд Расдая, я подняла глаза.