Адмирал Ониси был выходцем из семьи самурая, как и многие воины прошлого, являлся прекрасным каллиграфом и поэтом, писавшим стихи в традиции прежних веков. В качестве боевого летчика он принимал участие в Первой мировой войне, в которой Япония воевала против Германии на стороне Антанты. В бою при китайском городе Циндао он отличился, участвуя в потоплении немецкого минного заградителя. Обучался в одном из самых престижных императорских военных заведений — Военно-морской академии Этадзима, стажировался в Великобритании и Франции, служил в военной морской разведке в Соединенных Штатах Америки. Ониси был сторонником сильной морской авиации и приложил очень много усилий для укрепления ее мощи.

Ониси был практиком и экспериментатором. Он сам летал на всех типах самолетов, первым из высших военных прыгнул с парашютом, во время военных действий на Тихом океане часто подвергал себя реальной опасности. Ониси любил людей решительных действий, многого требовал от других, но еще больше от себя. Адмирал считал силу духа выше умозаключений, был грубоватым, прямолинейным и бескомпромиссным, многим высоким лицам из командования казался непочтительным и неортодоксальным, за что и получил неуважительные прозвища типа «глупый адмирал» («гусе»), а в коридорах власти считался агрессивным и опасным. Подобно знаменитому адмиралу Ямамото, Ониси обладал изощренным умом, многим были схожи и их характеры. Неслучайно он сотрудничал с Ямамото в планировании нападения на Пёрл-Харбор. И именно в то время, когда императорская армия и флот столкнулись с большими трудностями на фронтах войны, он начал искать новую форму авиационной стратегии для возмещения колоссальной разницы в ресурсах Японии и США.

Вице-адмирал Ониси Такидзиро

Рисунок автора с японской фотографии

В первой половине октября 1944 года Ониси Такидзиро со штабной перешел на командную службу, получив назначение на пост командующего 1-м воздушным флотом на Филиппинах.

Новые подразделения, которые предложил создать Ониси, получили общее название «симпу» — «тайфун», «божественный ветер» или «симпутай» — «тайфун-команды», «отряды божественного ветра», по аналогии с названием смертоносных ураганов XIII века, уничтоживших флот монгольских агрессоров. До 1944 года к летчикам, жертвовавшим в бою жизнью, не применялись столь возвышенные и содержащие в себе религиозный смысл термины. Пилотов-смертников называли тогда «дзибаку-когэки-хикоси» (дословно — взрывающий себя, атакующий летчик) от слова «дзибаку» — «взрывать себя» (при таране с помощью самолета или при взрыве корабля). В Европе и Америке слово «симпу» стало известно не в китайской, более серьезной и торжественной огласовке, а в японском эквивалентном чтении — «камикадзе». Но в Японии, начиная с октября 1944 года и в 1945 году, смертников называли именно «симпу». Полным названием особых самоубийственных сил было «Симпу токубэцу когэкитай» — «Особые ударные отряды божественного ветра», сокращенно «токкотай» — «штурмовые отряды специального назначения». «Особые» здесь являлось эвфемизмом слова «самоубийственные» («силы самоубийц»). Еще эти отряды называли «тэйсинтай» — «добровольческие ударные отряды», «отряды смертников».

Собственно говоря, в Японии воины-камикадзе самоубийцами и не считались, а лишь военнослужащими, выполняющими боевые задачи с нанесением противнику существенного урона, людьми, которые спасают родину и японский народ. Впрочем, и в других армиях мира подобного вида самопожертвование расценивается так же. Синто самоубийство не запрещало и поддерживало, особенно если это было харакири героя, а в войне на Тихом океане такие действия личного состава императорской армии и флота всецело одобряло, превращая героев в категорию ками. В христианстве сознательное лишение себя жизни ради защиты отечества и его граждан тоже не рассматривается как самоубийство, а, по Евангелию, как святое мученичество. Такое жертвование земной жизнью во имя других людей, согласно христианской религии, спасению индивидуума не препятствует и способствует вхождению в Царствие Небесное.

Во всех войнах, проводившихся новой Японией, самоотверженность и самопожертвование военнослужащими армии и флота совершались обязательно. В русско-японской войне адмирал Того приказал отряду смертников блокировать Порт-Артур с моря. Во время шанхайской авантюры 1932 года в Китае подвиг совершили «три отважных воина с бомбой». В феврале 1941 года во время наступления японских войск в Южном Китае младший лейтенант Сёно Дзиро обрушился на своем подбитом самолете на китайские позиции. При нападении на Пёрл-Харбор были использованы подводные лодки-малютки с экипажами, практически обреченными на смерть. В операции по взятию Сингапура специальные группы японских солдат, передвигаясь бегом по минным полям и взрываясь на минах, прокладывали путь для наступления основным силам. Методами камикадзе, то есть, тараня своими машинами корабли и самолеты неприятеля, японцы действовали и раньше, задолго до создания специальных ударных сил. В октябре 1942 года в сражении за Санта-Крус командир эскадрильи японских бомбардировщиков врезался на самолете в американский авианосец «Хорнет», который в результате этой и удачной торпедной атаки вскоре затонул. В мае 1943 года сержант Ода, спасая японский конвой, таранил в воздухе американский бомбардировщик В-17. Майор 5-го боевого отряда армейской авиации Такада Кацусигэ 27 мая 1944 года направил свой самолет на американский морской охотник № 699. Группа армейских пилотов в сентябре 1944 года самостоятельно приняла решение обрушить свои самолеты на авианосцы США около филиппинского острова Негрос.

Пикирующий на авианосец «Хорнет» японский бомбардировщик Aichi D3A

Фотография. 26 октября 1942

Перед самым началом Филиппинской операции, 15 октября 1944 года, когда около острова Лусон было обнаружено американское авианосное соединение, командующий 26-й воздушной флотилией на Филиппинах контр-адмирал Арима Масафуми (1895–1944) лично пытался уничтожить американский авианосец «Франклин». Арима был потомком самурая. Он, как командир флотилии, хотел показать пример своим подчиненным, будучи одержимым идеей уничтожения врага с помощью таранного удара. Однако самолет Арима был сбит, не достигнув цели. Поступок Арима, которого иногда считают первым летчиком-камикадзе, нашел на флоте и ВВС Японии горячий отклик и вызвал желание подражать ему.

Эти примеры являлись наиболее яркими случаями самопожертвования. Но были еще и тысячи других эпизодов героического выполнения воинского долга во имя Японии и императора в воздухе, на море и на суше, когда японские военнослужащие жертвовали своей жизнью. Однако, как отмечали американцы, всегда к этим действиям, в частности, таранам самолетами, японцы прибегали в качестве последнего средства, когда их машины были уже повреждены. Такие атаки были обусловлены личной инициативой воинов, добровольным действием группы, либо приказом командира для выполнения отдельной конкретной боевой задачи (при операциях у Порт-Артура и Пёрл-Харбора, спланированных Того и Ямамото, спасение военнослужащих теоретически было возможно), но не доктриной, не самоубийственной практикой в масштабе крупных соединений, запланированной и поставленной приказом на поточную основу. Самопожертвования были частными и неофициальными явлениями, впрочем, как и во многих армиях других держав.