alt="" src="images/i_002.png"/>

Я прихожу в коттедж Монфор.

Дверь открыта, будто жители этого дома никого не боятся: ни воров и психов, ни преступников, совершивших страшные злодеяния. Жители этого дома все видели. Им уже не страшно.

Я знаю, что сестры Монфор наверняка сидят на кухне или в гостиной. Но я не хочу с ними пересекаться. Сначала нужно пробраться в комнату Ариадны, только потом мне дозволено отвлечься на решение других проблем. Я поднимаюсь по лестнице и спокойным ровным шагом следую к спальне Ариадны Монфор.

Признаться, приятно ничего не чувствовать. Приятно ощущать пустоту. Люди бегут от пустоты. Она им кажется ужасной, а я нахожу себя в стагнации. Нахожу себя в тишине.

Открываю дверь, прохожу в спальню, замираю у комода с вещами и распахиваю тумбочки. Беспорядок. Вся жизнь Ари была сплошным беспорядком. Ее действия были стихийны, а поступки – взбалмошны. Она несла с собой хаос, и ей нравилось оставлять за спиной руины, ведь близкие с поразительной чуткостью закрывали глаза на все ее ошибки и прихоти.

Я недовольно вытаскиваю пару маек и собираюсь закрыть шкаф, но останавливаюсь, заметив черную футболку. Едва не разрываю ее, выдирая из невидимых когтей комода. Та самая мятая футболка, в которой Ари заявилась на биологию в первый день: «Рамоунз». Я уже ненавижу эту группу. Невольно зажмуриваюсь и стискиваю в пальцах тонкую ткань.

– Наплевать, – говорю себе я и бросаю на пол майки, оставив в руках лишь футболку.

Я уверен: эта вещь хранит в себе больше воспоминаний, чем все вещи в комнате Ари, вместе взятые. Хотя теперь я вообще сомневаюсь, что добрая Ари когда-то существовала, я уже в нее не верю, уже ее не помню.

Закрываю комод и медленным взглядом осматриваю комнату. Неожиданно на глаза мне попадаются исписанные листы, разбросанные на деревянном широком столе. Нехотя, скорее интуитивно, я приближаюсь к столу и замираю, увидев рисунки Эбигейл.

Я, наверное, умер, потому что ничто во мне не ёкает и не сжимается.

Я изучаю работы Эби: наброски церквей, портрет Хэрри, сделанный карандашом, а потом я замечаю саму Эбигейл. Она стоит на рисунке рядом с высоким парнем, он держит ее за руку, а за спиной у него висит колчан со стрелами. Этот высокий парень я.

Что-то в груди все-таки стягивает в силки заледеневшие легкие. Я гляжу на рисунок и понятия не имею, как то, что случилось, вообще могло произойти. Люди умирают. Да, знаю. Знаю об этом как никто другой! Но неужели бывает и такое?

Отворачиваюсь. Эби больше нет. И хватит думать об этом.

Собираюсь выйти из комнаты, но, когда оборачиваюсь, примерзаю к месту. Что за…

– Неожиданная встреча, верно?

Меган фон Страттен улыбается, глядя на меня.

Я бросаюсь вперед, намереваясь расправиться с ведьмой голыми руками. Наплевать, что у меня нет ни оружия, ни сил. Если потребуется, вопьюсь зубами в глотку.

– Ого, – издеваясь, говорит женщина, – прямо-таки зубами?

Не отвечаю, срываюсь с места и несусь на фон Страттен, но она вскидывает руку, и в ту же секунду я отлетаю назад, врезавшись со всей дури в стену.

– Тебя услышат, – рявкаю я, – услышат и…

– Я так не думаю. – Женщина поправляет угольные волосы и пронзает меня острым взглядом. Взглядом гадюки, таким же ядовитым и смертоносным. – Не сопротивляйся. Все равно проиграешь.

– Посмотрим!

Меган в один миг оказывается рядом. Сводит домиком брови.

– Какая трагедия и какая несправедливость! – Ведьма берет меня за подбородок. – Приятнее ваших стонов только звук вашего разбивающегося сердца.

Я резко подаюсь вперед, а Меган смеется. Я представляю, как мои руки впиваются в ее голову и безжалостно сворачивают шею.

– Кровавые мысли, – шепчет фон Страттен. – Мне нравится. Но я пришла не затем, чтобы убивать тебя, мой дорогой.

– Какой сюрприз!

– Верно! Я пришла поговорить.

Что? Хмурю брови, а женщина отходит от меня. Оковы исчезают, я падаю на пол, но вовремя удерживаю равновесие. Какого черта происходит? Разве я не должен перерезать ведьме горло, а она не должна разорвать меня на части? Почему на лице Меган игривая улыбка, а я продолжаю наблюдать за этой улыбкой, ничего не предпринимая?

– Что вам нужно?

– То же, что и тебе, Мэттью, – фон Страттен оборачивается и едва не сбивает меня с ног черным взглядом. – Я хочу избавиться от Ариадны Монфор, и наши с тобой мысли на долю секунды показались мне похожими.

– Что? Что вы сказали?

– Не притворяйся идиотом. Ты меня услышал.

– Вы, должно быть, шутите.

– Я не умею шутить, – ледяным голосом отрезает ведьма.

Какого черта? Растерянным взглядом изучаю женщину и ничего не понимаю. Меган фон Страттен пришла сюда, чтобы заключить со мной сделку? Чтобы просить о помощи?

– Это не мне нужна помощь, – пренебрежительно бросает она, – а тебе, мой дорогой.

– Проваливайте!

– Осторожнее, Мэттью. Женщинам не нравится, когда им грубят.

– Я не стану сотрудничать с вами.

– Почему?

– Почему? – Я едва не выплевываю этот вопрос.

Эта жизнь сводит меня с ума. С какой стати мой злейший враг пытается помочь мне? С какой стати я должен доверять ему? Это чистой воды сумасшествие.

– Без меня ты не справишься.

– Справлюсь.

– Ариадну Монфор сложно убить.

– Ариадна Монфор умерла.

Меган хмыкает и наклоняет голову. Ее длинные пальцы сжимаются в кулак, и женщина замолкает, изучая меня черным взглядом. Она делает шаг ко мне, а я вскидываю подбородок. Пусть эта тварь не думает, что я ее боюсь.

– Ты такой глупец.

– Убирайтесь!

– Я нужна тебе.

– Нет.

Женщина медленно растягивает губы в улыбке, и я уже знаю, что она права. Да, мне не под силу справиться с Ариадной Монфор в одиночку. Но сотрудничать с фон Страттен я не намерен. Это слишком. Это неправильно.

– А что правильно, Мэтт? – подавшись вперед, шепчет ведьма. – Правильно жить с мыслями о том, что ты убил малышку Эбигейл, и ничего не предпринимать?

Молчу.

– Или правильно, – продолжает Меган, – закрыть глаза на все, что случилось? Забыть о том, как ты страдал? О том, как Ариадна предала тебя, заставив совершить жесточайшее преступление, после которого в тебе что-то умерло. Верно? Я знаю.

– Прекратите.

– Я вижу тебя насквозь. Ты поможешь мне, потому что цели у нас схожие, дорогой.

– Почему бы вам самой не расправиться с Ариадной?

Женщина на выдохе отстраняется и поводит плечами:

– Она ждет.

– Чего ждет?

– Ждет, когда я попытаюсь от нее избавиться.

– Но вы не сможете ее одолеть, – жестоко улыбаясь, бросаю я, – вы проиграете.

– Увы, я контролирую только два дара.

– Она сильнее вас всех.

– Нас всех, – поправляет меня Меган фон Страттен. А я