– На выход! И без глупостей! Оглянуться не успеете, как вас начинят стрелами, мы не шутим!

Я пожал плечами. Как-то и не было видно, что эти люди склонны к искрометному юмору – рожи у них были не того формата. Если одеть их в камуфляж или же в форму сотрудников СИЗО, они ничем бы не отличались от земных вертухаев.

Выйдя из фургона, мы оказались перед высоким трехэтажным особняком, как две капли воды похожим на богатые здания в городе, ну за исключением большого количества охраны и стрелков с луками везде, куда только падал взгляд.

Подумалось – крепко они взялись за дело… куда же это мы попали, в конце концов? Ответ напрашивался сам собой, вот только верить в это как-то не хотелось…

Нас провели в дом через высокие, мощные, окованные бронзой двери, и вскоре мы оказались в довольно просторной комнате с креслами, скамьями и большим письменным столом, стоящим возле окна. Кресла были обиты темно-красной тканью, похожей на бархат, стен не было видно из-за узорчатой, с рисунками зверей и птиц ткани – интерьер оставлял впечатление дорогой, но неэлегантной безвкусицы.

В комнате мы просидели около получаса, расслабившись и приготовившись к худшему. Перебросившись парой фраз, решили, если что, драться до последнего – быть поджаренными в быке или сесть на кол не входило в наши планы, лучше погибнуть в бою.

Скрипнула дверца, и откуда-то из угла появился человек в сером, который руководил операцией по нашему захвату.

Я внимательно всмотрелся: горбоносый, около сорока – сорока пяти лет, ничем не примечательный, невыразительный настолько, что пройдешь мимо и не заметишь. Мышь серая! Вот точное определение – мышь серая! Я улыбнулся своим мыслям, человек это заметил и спросил удивленно:

– Неужели у вас остается сила духа, чтобы еще и улыбаться в таком положении? Вы знаете, что, попадая сюда, некоторые преступники обделывались со страха? Реально обделывались – приходилось менять обшивку кресел! А вы улыбаетесь… интересно, интересно… Вы поняли, куда попали? И кто я?

– Ну имени я вашего не знаю, но вы явно имеете отношение к тайной страже, – пожал плечами я. – А то, что не дергаемся… хотели бы – давно бы убили. Значит, чего-то от нас надо, значит, будем разговаривать, торговаться, может, и договоримся. Что нам, биться в истерике и плакать? Глупо бы выглядело.

– Да, вы интересные существа… Как вас мне называть? Демоны? Или ангелы? – Человек многозначительно подмигнул, сел в кресло за письменным столом и продолжил уже серьезно: – Да, я знаю, кто вы такие. Как только вы проявились, вышли на контакт со Стариком – мне тут же доложили. С тех пор мы ведем за вами наблюдение. И то, что вы вылезли в свет, тоже неплохо.

– А зачем вы этих придурков положили? Неужели была необходимость всех убивать?

– Зачем? А мы их и не убивали – это вы сделали, злые демоны. Честно говоря, тут сразу два удобных момента. Во-первых, этих придурков прибрать, они слишком уж распоясались, люди возмущались, а сделать ничего нельзя – папаши и мамаши влиятельные тут же бежали к жрецам и просили защиты. Во-вторых, теперь вы злодеи, убившие хороших, добрых парней. Их родители пойдут к нам искать защиты и управы, понесут подношения, дадут денег на службу – так что вы очень удобно вывели всех в укромное место… и убили. Если кто-нибудь скажет, что это мы сделали, – чушь! Это сделали злые демоны – и вот они, негодяи! Учтите это. Теперь вы полностью в нашей власти. В моей власти. – Человек побарабанил пальцами по крышке стола и добавил: – Неужто вы думали, что группировки типа банды Старика работают сами по себе, а мы ничего о них не знаем? И что у нас не было наблюдателей в лесу, когда вы поубивали отряд стражников? Да мы вели вас от самого дома Арданана и следили, как развиваются события! Вы что думаете, удостоверения личности появились у вас просто так, Старик в канаве нашел? И что свитки Храма так просто добыть какому-то предводителю банды? У вас в демонском мире, возможно, и так, но у нас совсем другое дело…

– А кто вы-то? Может, представитесь? А то вы нас знаете, а мы вас нет…

– Да-да, невежливо как-то… – Человек усмехнулся, давая понять, что ему глубоко плевать на вежливость, на нас и вообще на все, что не касается его выгоды. – Глава тайной стражи Лакраннон.

– Очень приятно, господин Лакраннон. Только вот неясно, зачем мы вам нужны? – вмешалась Лена. – Может, объясните? К чему такие сложности с захватом, разговорами, уничтожением этих придурков – пристрелили бы на месте или отдали жрецам для расправы. Чего вы от нас хотите-то?

– Хм… резонный вопрос, – улыбнулся Лакраннон. – Я все ждал, спросите или нет, или же вы настолько беспечны и глупы, как тогда, когда потащились в «Золотое дерево»!

Лена, услышав это, слегка покраснела и поджала губы.

– Вы мне нужны, да, – продолжал Лакраннон. – Дело в том, что между жречеством и прогрессивными людьми этого мира уже давно пролегла пропасть – нам надоело жить по законам пятитысячелетней давности, когда власть находится в руках жрецов, подавляющих все новое, все мало-мальски отличающееся от тех догм, которые они преподносят народу. Группа людей, влиятельных людей из числа военных и промышленников, решила изменить положение дел, и для этого мы используем все силы и средства, какие только можем. Вплоть до демонов из потустороннего мира. В отличие от жрецов, мы лишены магических способностей, зато мы обладаем умом, здравым смыслом и желанием изменить мир. Жрецы уже изжили себя, власть должны получить военные! Теперь вам понятно?

– Теперь понятно… – Что-то мне это все напоминает… Снова дежавю? Ну да ладно. – Вот только неясна наша роль в вашем заговоре – мы тут при чем?

– Очень даже при чем! Вы поделитесь с нами знаниями вашего демонского мира, а также будете участвовать в заговоре на нашей стороне, как гауры – вы же сильные гауры, как я знаю, вас надо лишь обучить, и вы будете работать на нас, вы будете наши гауры, будете противостоять гаурам-жрецам. Хотя мы не маги, но у нас на службе достаточное количество преданных нам гауров, разделяющих наши взгляды, вот и вы теперь будете служить нашему делу.

– Думаете, мы сможем это делать? – пожал плечами я и добавил: – Во-первых, мы темные, необученные, во-вторых – а если мы не захотим ввязываться в вашу драку? На кой Ахриман нам ваши разборки?

– А куда вы денетесь? Откажетесь – я сдам вас жрецам, и вы закончите жизнь в медном быке. А перед этим хорошенько обработаем вас – превратим в куски мяса, мычащие и бестолковые, чтобы никому ничего не рассказали. Да и не поверит вам никто: глава тайной стражи, устраивающий заговоры, вместо того чтобы искоренять заговорщиков, – глупости, правда же?

– Действительно глупости! А вы не думали над тем, что могут вас или кого-нибудь из ваших людей исследовать с помощью ментатов? И вы выдадите ваши мысли?

– И кто это осмелится подвергнуть главу тайной стражи ментальному контролю? Ну не смешите меня. Кроме того, вам, демонам, и неизвестно, что все ментаты находятся у меня в подчинении. – Лакраннон весело рассмеялся и снова подмигнул. – Здорово, да?