– О корпорации лучше спроси у меня, – ласково улыбнулась Цирцея. – Я все же гадалка! Не так давно я пыталась узнать судьбу «Экстрополиса». И знаешь что? У корпорации грандиозное будущее! Правда, с другим президентом, – добавила она тише. – И кодовое слово в этой истории – «Баалок»!

Они со Штерном понимающе переглянулись.

– Ладно, хватит любезностей, – сказал профессор Штерн. Он повернулся к охранникам и сделал им знак рукой. – Вытаскивайте девчонку наружу. И заприте ее в моем фургоне. Скоро я уезжаю отсюда.

Охранники отперли клетку Ксении, схватили девушку за руки и грубо выволокли наружу.

– Нет! – крикнул Никита, бросившись на решетку. – Оставьте ее в покое!

Цирцея ободряюще ему улыбнулась:

– Не беспокойся, ты недолго будешь один. Скоро и за тобой придет машина!

– Зачем я вам?!

– Я уже говорила. У тебя тоже впечатляющее будущее, мальчик! Твой предок Илларион считался злом в чистом виде! Глава «Черного Ковена» месье Леонид Сэнтери просто не мог пройти мимо такого многообещающего таланта!

– Я не собираюсь помогать вам!

– А кто тебя будет спрашивать? У нас много способов заставить тебя! А сейчас я бы на твоем месте успокоилась и отдохнула. Тебе предстоит долгая дорога!

В это время в помещение вошел невысокого роста человек в белом халате. Он громко кашлял, прикрывая лицо носовым платком.

– Вы не видели Штерна? – хрипло спросил он. – Я битый час не могу его найти!

Никита удивленно на него уставился. Перед ним стоял Роберт Той. Теперь вся шайка была в сборе, за исключением самого Эдуарда Кривоносова.

* * *

– Я здесь, профессор. – Штерн издевательски помахал ему рукой. – Не видите дальше кончика собственного носа? – Он кивнул охранникам. – Тащите девчонку в грузовик!

Те поволокли упирающуюся Ксению к дверям.

– Отдайте мой браслет! – крикнула девушка. – Это единственное, что мне осталось от мамы!

– О, – улыбнулся Той. – Хорошее наследство оставила тебе твоя приемная мамаша! Знал бы я, что она так хитра, разобрался бы с ней куда раньше!

Ксения ошеломленно на него уставилась. Она даже перестала вырываться.

– Что? – с вызовом бросил ей Той. – Не догадалась еще?! Это я послал молнию в машину твоей матери! Я и мой «Колебатель земли»! Но твоя мать сама напросилась. Та еще была бестия!

– Вы… Вы старый мерзавец, – потрясенно произнесла Ксения. По ее щекам вновь покатились слезы. – Как вы можете спокойно жить дальше после такого?

– Представь себе, могу! И живу припеваючи! А ты? Бьюсь об заклад, ты даже не подозревала, что твоя мать не такая святая, как ты всегда о ней думала?! Это ведь она стояла у истоков создания «Колебателя земли», она придумала, как увеличить его мощность настолько, что вскоре он будет совершеннее любого оружия на земле!

Той подошел к столу и взял с него браслет Ксении.

– Правда, она же придумала, как надежно спрятать чертежи… – тихо добавил он. – У меня ушли долгие годы на то, чтобы разгадать ее замысел… Но в итоге мне это удалось. А значит, я куда умнее ее!

Он покрутил браслет в руках, пристально его разглядывая, затем взял самый крупный кристалл и хитро взглянул на девушку.

– Хочешь посмотреть? Я покажу, что твоя мать оставила тебе, в надежде скрыть от меня?

Он поместил кристалл в хитроумный аппарат на треноге, затем включил устройство. Тончайший лазерный луч прошел сквозь кристалл и спроецировал на экран на стене целый набор формул и уравнений, выписанный тонким женским почерком.

Той слегка повернул кристалл. На экране возникла странная и сложная схема, начерченная с большой тщательностью и даже изяществом.

– Вот оно! – удовлетворенно воскликнул Той. – То, что мы искали все эти годы! Секрет мощности «Колебателя земли»!

Ксения пораженно молчала. Она не могла поверить в происходящее. А потом ее словно прорвало. Девушка издала громкий крик, полный боли и ярости. Профессор Штерн молча кивнул охранникам.

Они утащили дико сопротивляющуюся Ксению с платформы.

Ранним утром, едва Эдуард Владленович Кривоносов прибыл в штаб-квартиру корпорации «Экстрополис», секретарша Анжелика сообщила ему, что его разыскивает Иоланда Медейра. Кривоносов замер на пороге собственного кабинета. После возвращения профессора Штерна он больше не нуждался в помощи этой женщины, но и просто разорвать с ней договор тоже не мог. Как бы он ей это объяснил?

Иоланда и Владимир Штерн были смертельными врагами. Эдуард Владленович попал в очень незавидное положение, словно червяк между молотом и наковальней. С одной стороны, он должен был всячески потворствовать капризам Штерна и скрывать от всех его местонахождение. С другой стороны, ему приходилось лгать Иоланде, что профессор до сих пор не вышел с ним на связь. С каждым днем ситуация становилась все сложнее, в любой момент она могла выйти из-под контроля. И последствия оказались бы ужасными.

Эдуард Владленович изобразил на лице лучшую из своих улыбок и сел перед видеоэкраном. Мгновение спустя он увидел Иоланду в резном кресле, украшенном шкурами и огромными рогами.

– Доброе утро, господин президент, – сухо поздоровалась она.

– Приветствую вас, дорогая! – радушно воскликнул Кривоносов. – Как там продвигается ваша работа с сывороткой?

– Все идет по графику, – сказала она. – А как ваши дела? Штерн до сих пор не объявился?

В ее голосе сквозила легкая усмешка.

Кривоносов покачал головой.

– Ничего о нем не слышал.

– Надо же. – Она повела бровью. – Этот человек посещает театры, рестораны, светские мероприятия, но до сих пор не связался со своим старым другом! Вы ведь не обманываете меня, Эдуард Владленович?

– Как вы могли такое подумать?! – оскорбленно воскликнул Кривоносов. – Для меня профессор Штерн – далекое прошлое! Сейчас я сотрудничаю с вами и не желаю иметь никаких дел с этим безумцем!

– Надеюсь на это, – холодно изрекла Иоланда.

Она кивнула ему и отключила связь. Экран погас. Кривоносов достал из кармана носовой платок и промокнул мигом вспотевший лоб. Женщина наводила на него ужас. Пора было подумать о том, как избавиться и от нее.

В этот момент дверь его кабинета распахнулась. Вбежала Анжелика Вельд.

– Только что на предприятие вломился спецотряд Департамента безопасности! – взволнованно крикнула она. – Наши охранники сметены! Они идут сюда! Там целая бригада следователей, у них есть ордер на обыск… И разрешение прокурора на ваш арест!

– Что?! – взвился Кривоносов. – Только этого нам не хватало!