Несмотря на беспокоящие меня мысли, к окну я все-таки приблизилась. С любопытством и опаской. И что это за вид магии, понять не могу? Конечно, я в академиях не училась, но кое-что знала. И умела. А теперь ясно поняла, что знаю слишком мало, а умею, должно быть, и того меньше. Я вздохнула. Нет, на глазок у меня ничего не получится. Надо пробовать или руками, или магически. Или и то и другое вместе, чтобы, если поймают, хоть отмазка какая была: вроде как душно стало… хм… у меня же кристалл свежести… А, захотелось полюбоваться ночным парком, вот и полезла открывать окна, позабыв, что они не открываются. Н-да. Отмазка так себе, да и покосившуюся защиту принц заметит сразу. И укрепит наверняка. Получится, только рискну зазря. Что же делать?

Я неохотно отодвинулась от вожделенного окна и подошла к следующему. Мейра, а что, если сначала подергать это окно? Проверить, отреагирует первый принц или нет? И если нет, со спокойной душой заняться исследованиями. Ну неплохая мысль, а, Мейра? Я взглянула вопросительно. Мейра улыбнулась как обычно. Доброжелательно и малоинформативно. Она вообще меня подсказками и помощью не баловала, полагая, что я должна научиться со всем справляться сама. В случае смертельной опасности — предупредит, в этом я была уверена. Может, даже выручит. В самый последний момент. Когда я уже исчерпаю все мыслимые и немыслимые возможности. Но не более того. Ну вот такой у меня дух-покровитель, неумолимо подталкивающий к самостоятельному познанию мира и преодолению препятствий.

Мейра мои мысли отловила и улыбнулась польщенно. Ну слабую потерянную девочку она никогда во мне не видела, даже в детстве. Может, и мне перестать так на себя смотреть?

Я осторожно положила ладони на ставни. Странно, ощущения такие необычные. Словно магическая защита ко мне прислушивается, пытаясь распознать и решить, как вести себя дальше. Мейра, как любопытно! И какая восхитительная мощь! Я закусила губу и ухватилась за замок на решетке, стараясь с ним справиться как физически, так и магически. Мейра! Физически-то его тоже фиг откроешь! Задвижка словно влитая! Или надо сначала снять магию? Я улыбнулась и надавила сильнее, с восторгом чувствуя, как защита немного уступает. Не потому, что я победила, а потому что… понравилась?! Мейра, как удивительно! Я попыталась взобраться на подоконник. Ну забылась слегка. Увлеклась. Я же все-таки маг, а тут… такая вкусняшка!

— Анаис, — раздался встревоженный голос, и я… отпала от решетки, как перезревший амарал от ветки в календусском саду.

Ну… гм… вот и ответ на мой вопрос. Первый принц собственной персоной.

— Что случилось? — Делаэрт сделал шаг вперед, окидывая окно беглым взглядом. Ну там все в порядке. Мы же только-только играть начали. Надо его внимание поскорее отвлечь, а то еще бросится второе окно проверять.

— Соскучилась, — буркнула первое, что пришло в голову. Заранее как-то не подготовилась, хотя могла бы!

— Что? — Он недоуменно нахмурился и тут же перевел взгляд на меня.

— Соскучилась! — повторила громче. — Вот и подергала за решетку. Проверяла, придешь или нет.

— Я… пришел, — сказал Делаэрт.

— Вижу, — сообщила ему, стараясь, чтобы голос звучал не слишком недовольно. Мейра! Крайне содержательный у нас диалог получается. Я помолчала, лихорадочно придумывая, как подостойнее выпутаться из ситуации. Но… не успела. Потому как первый принц сделал широкий шаг вперед и, схватив меня за плечи, привлек к себе.

— Я тоже… соскучился, — признался он мне в ухо. — Очень.

Я фыркнула, наполовину — недоверчиво, наполовину — обиженно, и зачем-то обняла его в ответ, обвив обеими ручонками. Даже мордашку на его груди спрятала. Не знаю, в чем тут дело. Может, в полумраке и ночной тишине? Все казалось таким… нереальным. В общем, я охотно прижалась к нему всем телом и даже, чуть потянувшись, легко коснулась губами подбородка. Ну… случайно. Прильнула обратно к груди, отдохнула так… минутку и заявила со вздохом, приготовившись отстраниться:

— Насчет соскучилась… это неправда. Вредничала просто, извини, что гоняю туда-сюда.

— А мне плевать на причины, — сказал Делаэрт, сжимая меня крепче, и то, что первый принц перешел на такую лексику, дало понять, что у него был тяжелый день. И вряд ли одна непослушная кукла тому причиной. — Главное, что позвала. — Он помолчал и добавил с легкой усмешкой: — А твою честность, моя дорогая, я оценил еще сегодня днем в парке.

Принц поспешно стащил перчатки и, отбросив их на столик, снова замкнул кольцо рук. Перчатки упали бесшумно, загадочно просияв двойной серебряно-золотой нитью. Я проводила их зачарованным взглядом. Мейра! Чего ж это меня так на его перчатках… плющит?! А! От внезапно пришедшего озарения я едва не забилась в смехоконвульсиях. Я поняла! Мейра, у меня рефлекс на них вырабатывается! Принц снимает перчатки — начинаются обнимашки. Или даже… обжималки. Ха-ха! Этак ему скоро достаточно будет у меня перед носом перчаткой помахать — и все, я готова. Теряю волю к сопротивлению, взгляд бессмысленный, ноги подгибаются, и я без лишних слов падаю в подставленные объятия… Мейра! От картины, как я жадно сглатываю при виде перчатки принца, мне поплохело. Кошмар какой! Какой… кошмар! Надо… драпать! Спасаться! Прямо сейчас! Ну, или если сбежать прямо сейчас не получается, то хотя бы мужественно отступить от него на шаг. Я хрюкнула весело и дернулась, чтобы выпутаться из объятий, но он мне не позволил. Прижал еще сильнее, даже стиснул. Зарылся пальцами в волосы, уткнулся лицом в макушку.

— Не хочу быть с тобой в ссоре, — негромко произнес Делаэрт.

— И я не хочу, — неожиданно для себя призналась ему.

— Вот и не ссорься со мной! — воскликнул он, отстраняясь ровно настолько, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Это ты со мной ссоришься! — воскликнула я.

— Я? — удивился Делаэрт. — Я готов все для тебя сделать! А ты… не можешь даже признаться, что соскучилась. — Он фыркнул и поддел меня носом. — Жестокая!

Я помолчала. Припомнился вдруг его шантаж, которым он перекрыл мне сегодня дорогу к бегству. Да и… сама идея бегства. Мейра… бессмысленно как-то сближаться, чтобы потом все равно расстаться.

— Бесчувственная, — поправила я и уперла ладони в его грудь, увеличивая расстояние между нами. — Ну а чего ты хотел от… куклы?

Он прищурил невозможно темные глаза.

— Вот как, — хмыкнул первый принц и провел большим пальцем по моей щеке. — Ходишь по самой грани, да, Анаис?

Я изогнула бровь, не отводя взгляда. Ну пусть обвинит меня напрямую. Скажет, что думает. Помогать себя разоблачать я не буду.

— Я не поним… — начала с большим удовольствием, но он прервал меня с мученическим стоном:

— Только не это, Анаис!

Делаэрт снова привлек меня к себе и поцеловал в висок.

— Мне надо вернуться, — сказал принц. Прозвучало устало. Да и его поведение немного, но отличалось от прежнего.

— Что все-таки происходит? — спросила я, не особо надеясь на правдивый ответ. Но Делаэрт, по-видимому, слишком вымотался, чтобы играть в игры.