Подвешенные в зале ещё утром орбы-наблюдатели передали короткий обмен фразами Самсунга и его телохранителя по имени Бесил (удалось выяснить, что длинное имя мускулистого качка было Безусловно Сильный).

– Кто это? – небрежно спросил Самсунг.

– Узнаю, – пообещал Бесил.

Он действительно развил бурную деятельность по установлению личности ВерЛюбы, послал изображение красотки в Департамент Идентификации Службы Защиты и выяснил, что заинтересовавшая хозяина женщина работает в Правительстве, о чём Бесил и сообщил сенатору после игры.

В принципе этого было достаточно для того, чтобы метросамец, каким был главный оператор иезода, начал искать способ установления контакта с ВерЛюбой, её эротик-дух, усиливающий эффект природной привлекательности, сработал великолепно. Однако времени у заговорщиков было мало, и ВерЛюба «случайно» встретилась с Самсунгом в Сенате, одетая строго, в деловой уник, идеально подчёркивающий достоинства фигуры и все соблазнительные выпуклости тела.

На сей раз сенатор не устоял. Он остановился на пороге зала заседаний, проводил ВерЛюбу вспыхнувшими пламенем вожделения глазами и неожиданно для сопровождавших его коллег направился вслед за женщиной. Догнал в фойе, проговорил с показным безразличием:

– Сердечной радости, мадам. Вас зовут ВерЛюба, если не ошибаюсь? Я видел вас вчера в бассейне. Вы любите платен?

– Я просто люблю плавать, господин Само Совершенство, – улыбнулась ВерЛюба.

– Вы знаете моё имя? – фальшиво удивился Самсунг. – Мы встречались?

– Нет, не встречались, но кто же не знает самого влиятельного сенатора, претендующего на пост Лорда Сената?

– Благодарю за комплимент.

– О, что вы, это всего лишь констатация факта.

Костюм ВерЛюбы сыграл гамму выбора внимания – его ткань обладала голографической глубиной и на миг стала прозрачнее, – и у Самсунга перехватило дыхание. Глаза его заблестели.

– Могу я предложить вам встретиться?

– Зачем?

– Для приватной беседы. Мне нужна… я ищу… э-э, помощницу… для деликатных поручений. Хотелось бы поговорить с вами об этом.

– Мой потолок – деловое сотрудничество четвёртого уровня, и я его уже достигла. – ВерЛюба сделала вид, что собирается идти по своим делам.

Самсунг заторопился, жестом удаляя телохранителя.

– Если вы будете работать со мной, достигнете высших руководящих должностей. Уровень шесть вас устроит?

ВерЛюба приостановилась, наморщила лоб.

– Вы меня соблазняете…

– Да! – пылко согласился сенатор. – Вы согласны?

– Я подумаю.

– До вечера, прошу вас. Давайте встретимся и обговорим условия.

«Соглашайся!» – сказал Савва, слышащий разговор от слова до слова.

– Хорошо. Где?

– У меня в имении.

– Нет!

– Это самое безопасное и комфортное место во всём Царцахе.

– Я сказала – нет!

– Называйте место.

ВерЛюба сделала вид, что размышляет.

– Меня пригласили на экскурсию в Тьмутаракань, если хотите, присоединяйтесь.

– Куда?! – невольно удивился Самсунг.

– Давно мечтала погулять по экзотическим уголкам Великих Мхов, за Мёртвыми Столбами. А Тьмутаракань – это пограничный форт за Столбами. – ВерЛюба насмешливо прищурилась. – Или вы боитесь орков?

– Не боюсь, но… – сенатор не сразу нашёл достойный ответ. – Так далеко… и небезопасно… вы рисковая особа.

– Какая есть. Всего хорошего, добрый господин. – ВерЛюба направилась через фойе к стойкам обслуживания башни.

Самсунг молча смотрел ей вслед, ловя расширенными ноздрями волшебный запах тела женщины. Глаза его выдавали раздрай желаний и осторожности, присущий касте, но догонять собеседницу он не стал.

– Не прошло, – прокомментировал Савва финал переговоров.

– Ещё как прошло! – возразила ВерЛюба, уверенная в своей неотразимости.

Она оказалась права.

Самсунг позвонил ей через три часа; всё это время его помощники и агенты по особым поручениям изучали материалы о Тьмутаракани и данные Погранслужбы о заставе, а Служба Защиты послала туда группу для обследования местности и территории самого форта на предмет безопасности его посещения.

– Готов провести с вами экскурсию по Тьмутаракани, – сообщил сенатор ВерЛюбе, объявившись перед ней видеофантомом связи. – Моя вимана к вашим услугам.

– Я лечу не одна, а с компанией.

– Кто же составляет вашу компанию, миледи?

– Моя подружка Исэф и её бойфренд Беспут.

– Кто?

– Бесстрашный Путешественник, – заставила себя засмеяться ВерЛюба. – Он бывал даже за Тридевять Страшных Земель, облетел все знаменитые пропасти мира и видел настоящих Оборотней.

– Оборотни – миф.

– Но он их видел!

Самсунг не смог удержаться от снисходительной улыбки.

– Вы разочаруетесь.

– А вдруг мы их встретим?!

– Завидую вашему оптимизму. Предлагаю добираться до Тьмутаракани одним транспортом. Моя вимана вместит и ваших спутников.

– Хорошо, я согласна. Я живу на Второй Горной магистрали…

– Я знаю, – перебил женщину сенатор. – Ждите меня через час.

– Договорились.

Видеопризрак Самсунга исчез.

В гостевом руме, где в этот момент находилась ВерЛюба, появился Делл-Савва, остановился перед подругой. Она подняла голову.

– Он будет через час.

– Мы слышали. Не страшно?

Женщина зябко поёжилась, потом под взглядом друга сжала кулачки, выпрямилась.

– Страшно! Но я пойду до конца!

– Тогда начинаем процедуру переселения. Кеша рвётся в бой.

ВерЛюба смущённо улыбнулась.

– Если честно, я его побаиваюсь. Он какой-то… странный… хотя и в самом деле гений.

Савва вдруг почувствовал себя неуютно. У него и раньше роились в душе предчувствия, основанные на непредсказуемости поведения Кеши, но высказывать свои подозрения вслух было уже поздно. Как только что заявила ВерЛюба (господи, до чего же она похожа на Лилию!), следовало идти до конца.

– Минуту… есть идея.

Женщина, направившаяся к двери рума, остановилась.

– Делл?

– Савва.

– Извини, я ещё не научилась различать, когда говорит Делл, когда ты.

– Мы хорошо притёрлись друг к другу, – пошутил Савва, не сразу оценив двусмысленность сказанного, но ВерЛюба этого не поняла.