– Нет, я встречаюсь с другой девочкой. С Джиной, певицей из ресторации мамаши Гебек, – пояснил Кирш, а Эрик попытался припомнить, как выглядит эта певичка.

Но, кроме крашеных белых кудрей, пухлых надутых губ и внушительного бюста, ничего особенного не вспомнил. Тодд Кирш, как и Эрик, предпочитал блондинок, только более вульгарный вариант. Хотя… Фрайберг мечтательно улыбнулся – он теперь предпочитал лишь одну блондинку и с нетерпением ждал ее возвращения.

И словно кто-то сверху прочитал его мысли, потому что послышался торопливый стук, а за дверью раздался знакомый певучий голосок:

– Эй, есть кто-нибудь дома?

– Мобиль и дилижанс стоят у ограды, значит, и хозяин там. Ну или в мастерской, – пробурчал Курц, ожидавший на пороге вместе с дамой.

Не обращая внимания на смешки Тодда Кирша, Эрик подскочил с места и ринулся открывать дверь.

Он подхватил Магду на руки и стремительно вошел с ней в дом.

– Собственно, я это… только дамочку тебе доставил, – пробурчал Курц, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Могли бы предупредить, – беззлобно проворчал Эрик, нехотя прерывая поцелуй.

– Так меня попросили… – начал было оправдываться Щербатый.

Магда не дала ему закончить, прошептав Эрику на ухо:

– Сюрприз! Я же тебе написала!

– Так вот о каком сюрпризе шла речь, – почему-то с облегчением выдохнул мастер механики.

Он ожидал чего-то иного, и это его порядком нервировало. А вот приезд любимой женщины очень обрадовал. Сюрприз оказался из приятных.

– А где Питер? – поинтересовался Фрайберг, опуская Магду на пол и обращаясь то ли к ней, то ли к Курцу.

– Едва сошел с дирижабля, мои ребята отвезли его домой. А фрау Ленц попросила доставить ее сюда…

– Сошел? – удивился Эрик.

– Да! Это еще один сюрприз! – хлопнула в ладоши Магда. – Пусть Пит сильно хромает, но он ходит! К тому же его руки и лицо… – Фрау Ленц осеклась, заметив в комнате еще одного гостя, Тодда Кирша, и пробормотала: – Я тебе позже расскажу.

Щербатый Курц тем временем занес в дом розовый саквояж, а гер Кирш срочно засобирался, не преминув, однако, шепнуть у дверей приятелю:

– Смотрю, ты увяз, как муха в варенье. Осторожно, Эр, женщины бывают очень коварны. – Глава банды «Земляные черви» вышел за порог, но, словно о чем-то вспомнив, обернулся: – Забыл сказать: я дожал Пошнера. Он, разумеется, подделывал документы для приезжих, сам понимаешь, это выгодно всем нам. Но в случае с Фионой клянется, что все было чисто. Местная она, хоть и…

– Скостила себе пару-тройку лет, – подсказал Фрайберг, опередив партнера и пожалев дамский слух.

– Ну да… это тоже… – прокашлялся Кирш. – Еще увидимся!

Эрик так и не понял, зачем заходил приятель.

Может, собирался обсудить Ле’Ройса? Их общий друг замкнулся, злоупотреблял спиртным и каждый день захаживал в участок, пытая вопросами детектива. Но категорически не желал признавать тот факт, что его супруга могла встречаться с любовником. Кирш волновался, как бы его помощник не тронулся умом от всех этих переживаний, и на днях сам нанес визит в полицию, чтобы уточнить, как продвигается следствие. Даже собирался заплатить старшему детективу за подробности. Но старик Фриз проявил принципиальность. Очевидно, желал сохранить объективный взгляд на дело или не до конца списал вдовца со счетов. Но про Пошнера рассказал, рассчитывая, что глава «Червей» поможет вытрясти из инспектора правду.

– Я сейчас подойду, только провожу гостей, – обратился к Магде Фрайберг и направился вслед за мужчинами.

Тодд Кирш уехал первым. Его вытянутый серебристый мобиль в сопровождении двух экипажей произвел в квартале мастеровых не меньший фурор, чем высокий с огромными колесами дилижанс Щербатого Курца, с которым мобили «Червей» едва разъехались на не слишком широкой улице.

– Курц, а помнишь те документы и метрики, которые дядюшка Клаус собирал с приезжих в Ингвольд? – спросил Эрик. – Они все еще у тебя?

– Старые метрики, которые не забрали владельцы? – уточнил приятель и партнер. – Ага, валяются где-то в подвале дома. Но они мне без надобности. Я шантажом не промышляю. Да и фамилии там другие, многие внешность изменили…

– Можешь кое-что посмотреть для меня?

Курц кивнул, и Эрик объяснил, что его интересуют метрики одиноких девиц с целительским даром, которые въехали в Ингвольд три-четыре года назад.

– Под благочестивую Ирму, что ли, копаешь? – сразу догадался приятель.

– Не я, – уклончиво ответил Эрик.

– Полицаям помогаешь? – недобро прищурился Курц и сплюнул на мостовую.

– Помогаю, – честно признался Фрайберг, не став юлить. – Я не прошу тебя передать все документы, что хранились у Клауса, – только метрики девиц, приехавших в город в последние годы, желательно с целительским даром. Дело серьезное, речь идет об убийстве молодых женщин, жен, матерей. Наших женщин, Курц.

– Понял я, понял, – поморщился Щербатый. – Ладно, пороюсь в документах.

– Если что-то найдешь, отвези сегодня старшему детективу…

– Ну уж нет! Мой человечек доставит. Я в логово к полицаям добровольно не пойду!

– Пусть так, главное, чтобы человек был надежный, – согласился Фрайберг, хлопнув приятеля по плечу.

– Обижаешь! – Курц в долгу не остался и ответил тем же.

– Кстати, Эр, когда возобновишь тренировки? Тут о тебе Молот справлялся, – напоследок поинтересовался Щербатый.

– Можно завтра… – Эрик вспомнил, что приехала Магда, а Фриз просил навестить банкира, и вздохнул: – Нет, завтра не получится. Думаю, через пару дней. Надо в лавке дела разгрести…

– Да знаем мы твои дела, – добродушно хмыкнул Щербатый Курц, покосившись на дом.

Подмигнув другу, глава банды скупщиков краденого, он же перевозчик нелегалов, вразвалочку направился к громилам, поджидавшим его возле дилижанса. На их фоне плюгавый мужчина маленького росточка в укороченных полосатых брюках, черно-белых штиблетах и модном макинтоше словно с чужого плеча смотрелся чудно. Но ни у кого в Городе темных улиц не повернулся бы язык назвать Щербатого Курца, превосходно владеющего ножами, смешным или нелепым. Улыбчивый бандит был грозен с подчиненными и предательства никому не прощал.

Впрочем, в данный момент мастера магической механики Эра Клауса меньше всего волновал авторитет Щербатого Курца в обществе. Распрощавшись с подельником, он взбежал по лестнице на второй этаж и застал Магду Ленц в душевой. На вешалке рядом с его вещами висело дамское платье из крепа, на стуле лежали чулки. А вот шелковая комбинация телесного цвета до сих пор красовалась на хозяйке.

Взгляд Фрайберга потемнел, он медленно, словно дикий зверь, подобрался к застывшей Магде и рывком прижал к себе.