сразу видно, вечеринка коллег. Потом все массово нажрутся и утром будут пересылать в общий чат фотографии, которые сделал самый трезвый из них. Инспектор пытался по привычке разорваться на всех красоток разом, но вовремя вспоминал, что пришел не один, и тоскливо провожал взглядом официантов с фужерами игристого.

– Все по парам, – заметила я. – Неужели ты всегда приходил один?

– Приходил один, – кивнул Флорентин. – Уходил в компании.

Я изогнула бровь, но уточнять не стала. Вместо этого поймала официанта с закусками и изъяла весь поднос с изящными канапе из сыра, оливок и еще чего-то определенно вкусного.

– Уважаемые присутствующие! – голос Рэнди вдруг зазвучал из всех колонок, установленных в зале. – Мы приветствуем вас на этой… этом… на торжестве!

– Ох, ты ж ё…

Я дернулась в сторону сцены, но Флорентин удержал меня за руку и покачал головой, давая понять, что лучше сейчас не вмешиваться. По-моему, ему просто хотелось повеселиться за наш счет.

– И объявляем официальное начало конкурса для парочек!

Морис с готовностью сменил пластинку на что-то лиричное, и инспектор снова поймал меня, но уже не за руку, а заключив в объятия.

– Ты чего делаешь? – спросила я, выгибаясь в спине так, чтобы оказаться как можно дальше от лица Флорентина. То, что он, несомненно, красавчик, белокурый и голубоглазый, еще не дает ему право тискать меня посреди зала. Он что, успел уже приложиться к бокальчику крепкого, пока я размышляла, с какой закуски начать?

Народ вокруг радостно гомонил, всем зашла идея разнообразить привычное мероприятие толикой пикантности. Вдруг взгляд зацепился за одинокую фигуру у входа. Знакомое телосложение, темные волосы, собранные в низкий хвост, бешеный контраст белой рубашки и смуглой кожи, рельефные плечи, а далее черные брюки, идеально подчеркивающие длинные ноги.

Я замерла, сердце вначале замедлило ритм, а потом с каждым ударом забилось все быстрее и быстрее. Лайз стоял ко мне вполоборота, и я не могла оценить выражение его лица, но, судя по тому, как пальцы сжимали бокал, он в бешенстве.

– Рита? – Флорентин вглядывался в меня, списав покрасневшие щеки и зашкаливающий пульс на наш тесный контакт. – Прости, я на всех так действую, ничего не могу с этим поделать.

А потом до меня дошло: скорее всего, он изначально заметил Лайза и решил устроить эту сцену с обнимашками. На что я подписалась?!

– А теперь первое задание для наших парочек. – Микрофон сменил владельца, и вечеринкой заправлял Морис. – Для начала определитесь с партнером, возьмите порцию десерта и покормите друг друга. Победит та пара, которая справится быстрее всех и не испачкается.

Мысль сбагрить инспектора Мие зажглась сигнальным огнем в моем сознании.

Я обернулась, но опоздала – рядом мелькнуло платье Мии, и вот она с довольным оскалом идет мимо меня под руку с самым шикарным мужчиной на нашем факультете. Лайз даже не глянул в мою сторону.

А вот сейчас обидно было!

– Перестань так кровожадно смотреть, – инспектор ухмыльнулся. – Или нужна помощь? Я многое могу…

– Я голодная просто. Где там этот десерт? – умирать, так с музыкой. Никогда в очереди за мужиками не стояла и не собираюсь. Между прочим, инспектор тоже ого-го, плюс при должности, чего еще надо?

Флорентин огляделся и через минуту вернулся с двумя порциями желе с начинкой из малины и покрытого взбитыми сливками.

Усевшись за ближайший столик, я решительно вонзила ложку в лакомство, но не успела даже куснуть, как инспектор уже протягивал мне дрожащий кусочек на десертной ложечке. Желе противно растеклось по рту, обдавая сладостью, и испачкало мне помаду.

– По условиям, надо кормить друг друга, – напомнил Флорентин, – поэтому зачерпни мне сливок побольше.

Я мысленно прокляла все и вся, но послушно отковыряла кусочек, нахлобучила на него сливочную шапочку и протянула инспектору.

Он неуловимым движением проглотил подношение, умудрившись поцеловать меня в запястье липкими губами.

Креманка покрылась тонкой каменной корочкой.

– Намек понял. – Флорентин отставил несчастную в сторону.

– Это было последнее предупреждение. Хочешь простоять остаток вечера в качестве украшения шведского стола? Могу устроить.

Флорентин мастерски перевел тему, пока протягивал мне еще ложечку.

– Твоя подруга успешно очаровывает вашего куратора, – сообщил он, и я сразу обернулась, проследив за его взглядом. Картина была феерической: Лайз с невозмутимым видом и Мия, хлопотавшая над ним, словно курица над цыпленком. В каждой наманикюренной лапе у нее было по ложечке, основные руки удерживали креманку и платочек, чтобы промокать излишки сливок с губ любимого преподавателя. И я бы почувствовала укол ревности, если бы это не было так смешно.

Я отвернулась и изобразила приступ кашля, чтобы никого не напугать.

Инспектор откровенно забавлялся происходящим, и я не заметила, как креманка опустела, и, кажется, мы были первыми, кто отделался.

– Второе испытание – энергичный танец!

То есть сперва идите поешьте сладкого, а потом растрясайте, чтобы на талии ничего не отложилось? Морис из-за диджейского пульта послал мне воздушный поцелуй, а я погрозила ему кулаком. От проклятого желе жутко хотелось пить.

– Какого лешего они творят? – в очередной раз поразилась я, но тут переключили музыку, и заиграл старый добрый рок-н-ролл. Я узнала голос Элвиса, потом меня выдернули из-за стола, крутнули в сторону и завертели практически юлой. Учитывая узость юбки, я не могла активно сопротивляться. А если упаду, то вообще буду как колорадский жук лапками дрыгать, лежа на спинке.

– Люблю жаркие танцы, – шепнул Флорентин, опасно прижимая меня к себе.

– А я люблю пространство.

Я раскрутилась в обратную сторону, оказавшись от инспектора на расстоянии наших вытянутых рук. В кого-то врезалась, но устояла, а тут Флорентин подтащил меня к себе и, закинув на плечо, изобразил какое-то особо сложное па. Мне сверху открылся чудесный обзор на то, во что мои друзья превратили приличный в общем-то вечер. Люди (и не совсем люди тоже) отрывались по полной, выполняя опасные пируэты и задирая многослойные юбки у платьев, чтобы еще более лихо отплясывать. Кто-то с крыльями оседлал диско-шар и раскачивался на нем, подпевая культовому артисту.

И только Амилота просто стоял посреди беснующейся толпы, как ни странно, без Мии и вообще без партнерши. Мы сошлись в битве укоризненных взглядов, но меня в этой игре не победить, я профессионал!

Уже когда меня опускали на паркет, я увидела Мию, она пряталась за спиной Лайза с грустным лицом. И мне стало ее жаль, наверное, впервые с тех пор, как мы столкнулись лбами в битве за мужчину, который мне был не нужен.

Тогда не нужен.

– И финальный этап нашей развлекательной программы – поцелуй!

Змеи возмущенно зашипели, когда Флорентин слишком опасно ко мне наклонился.

– Осади коней, я не буду целоваться на глазах у сотни людей. – На всякий случай я вдавила локоть в бок инспектора, чтобы при необходимости просто откинуть его в сторону.

– Не будешь хорошей спутницей, не будет разговора с нагом. Решай сама, – улыбнулся этот коварный тип.

– Да