Принесли еще одну телеграмму. Рославлев расписался в получении.

– Товарищ генерал, ловушка сработала…

– Какая ловушка?

– Те два местных опера… Они передали боевикам сообщение о пополнении… Помните, два отдельных батальона спецназа ГРУ… Я придумал… Оперов «взяли» во время разговора. Теперь боевики должны засуетиться и начнут торопиться… Согрину осталось немного продержаться. Долго его мотать не будут. Боевики побоятся прибытия батальонов и снимутся… И… Они лишились информаторов…

* * *

Пограничников встретили еще раз…

Наряд неторопливо шел тропой. Два человека, и хорошо, что без собаки. Собака могла бы учуять боевиков и не к месту поднять лай. Чем это грозит, понятно… Пограничники беспечно разговаривали. У них был один фонарь на двоих, и они светили им не себе под ноги, а чуть впереди, иногда освещая лучом окрестные кусты.

Наряд пересек направление движения группы.

– О-о-ох… Положить бы их, чтоб по нашей земле не шастали, как по своей… – тихо прорычал бровастый чеченец и потрогал рукоятку ножа, словно приготовился оружие обнажить.

Чеченец и на интерполовцев поглядывал не лучше, чем на пограничников.

– И всем показать, что здесь мы, уважаемые, ищите нас… – мягко прокомментировал Пулат возможные последствия. – А нож, между прочим, рекомендую вам так намертво не хватать… При такой жесткой хватке он перестает быть оружием и годится только для того, чтобы баранов резать…

– Ты, маленький человек, хочешь сказать, что ты – большущий спец по поножовщине? – усмехнулся бровастый. В голосе прозвучала почти откровенная угроза. Большому чеченцу, мало уступающему габаритами Доктору Смерть, очень не понравилось, то что его учит «маленький капитан», не производящий впечатления супергероя.

– Тише, там… – шепотом прикрикнул Дым Дымыч.

Он первым поднялся из кустов после того, как наряд пограничников удалился на приличное от группы расстояние, и быстро двинулся вперед, стремясь наверстать упущенное время. За ним в том же темпе, стараясь сразу в него войти, пошли и остальные. Только Пулат задержался и присел сначала на одно, потом на другое колено, зачем-то перевязывая шнурки на кроссовках. Приостановился и бровастый чеченец. Он наблюдал за действиями «маленького капитана», задумчиво подергивая себя за бороду. Получилось так, что оба приотстали от группы.

Пулат выпрямился, отряхнул с коленей землю.

– Так ты говоришь, что умеешь с ножом обращаться?.. – бровастый чеченец усмехнулся, глаза его презрительно сузились. Со стороны можно подумать, что взрослый с мальчиком разговаривает, жизни учит, – такая разница в габаритах.

Пулат в ответ улыбнулся вежливо и дружелюбно, хотя ждал придирок. Он уже понял: большой и сильный чеченец болезненно воспринимает то, что доверие больше оказывается чужим людям, а не местным кадрам. Простая ревность одичавшего в лесах человека, достаточно в себе уверенного и еще жизнью как следует не наученного.

– Если вы желаете, я могу преподать вам урок… Даже прямо сейчас…

Ни слова не говоря, бровастый выхватил нож. И Пулат тут же понял, что чеченец нож с дубиной путает, – так неуклюже тот его выставил перед собой, словно приготовился размахнуться и ударить им противника по голове. «Маленький капитан» даже вперед не шагнул, он просто развернулся на одной ноге, сделал полный оборот и ударил боком стопы под кисть. То, что произошло дальше, чеченец вряд ли успел осознать. Он не заметил молниеносного движения, когда во время разворота рука «маленького капитана» выдернула из ножен собственный нож и после повторного поворота быстро очертила в воздухе траекторию, по касательной задев горло боевика с левой стороны, там, где сонная артерия. Бровастый без звука рухнул лицом в траву. Пулат вытер о плечо убитого лезвие, убрал нож, осмотрелся, махнул рукой в сторону мелькнувшего неподалеку зеленого ободка прибора ночного видения, приглашая догнать себя, и двинулся, пока еще не на полной скорости.

Через пять минут его догнали три офицера и два солдата – пограничники.

– Мы вас сопровождаем… – прошептал запыхавшийся слегка толстоватый подполковник, пристраиваясь справа от шедшего Пулата.

– Я догадался… Какая вам ставится задача?

– Обеспечить вам свободный проход и помогать по мере сил. Есть предложение поработать снайперам. Чтобы вам было легче…

– Можно… Только большая просьба – не трогать двоих. Наблюдайте за мной, я постараюсь их вам показать. Впрочем, вы их сами выделите. Они не умеют ходить. Это не боевики. Они важные свидетели. Один похож на китайца. Второй – чеченец из-за границы. Все… Я побежал догонять своих… Если вам будет не трудно, уберите с тропы подальше труп… Мало ли кто пойдет…

– Сделаем… – пообещал подполковник. – Не впервой…

А «маленький капитан», сам задавая себе темп, быстрее заработал своими отнюдь не длинными ногами и вскоре услышал впереди тяжелое дыхание. Замыкающим шел чеченец Саша. Перед ним, как и обещал, Ангел, а перед Ангелом – Чен, тоже достаточно уставший от марша. Чтобы выдержать такой марш, надо быть или тренированным, или иметь непоколебимый дух, который порой в состоянии тренированность заменить.

– Что отстал? – просто спросил Ангел.

– Саша… – Пулат обратился с ответом к чеченцу. – Ваш бровастый парень потерялся… Отошел в сторону и пропал. Я подождал немного, но потом поспешил вас догнать…

– И он догонит… – Чена отставший не обеспокоил. Более того, Пулату показалось, что тот даже обрадовался, потому что бровастый был недоволен не только присутствием «маленького капитана», но и командами, которые отдавал Чен.

Пулат некоторое время шел позади, затем показал рукой на спины Чена и чеченца Саши, надеясь, что пограничники продолжают наблюдать за ним, и обогнав последних, занял место в середине группы. Но группа в это время остановилась. Даже в темноте нетрудно было заметить и уж тем более услышать, как упал, не издав ни звука, один из чеченцев. И только опытные уши отставных спецназовцев определили, что со стороны раздался едва слышимый выстрел из «винтореза». А сразу за «винторезом» заговорили две СВД, и каждая винтовка успела выстрелить по два раза. А затем начавший дело «винторез» еще раз «отметился».

– Ложись… – умышленно запоздало дал команду Доктор Смерть. – Отползаем в сторону… Влево… Справа стреляют… Справа…

Отползали они чуть ли не так же быстро, как шли. И только собравшись вместе, определили, что их ряды сильно поредели. Теперь группа состояла из четырех интерполовцев, чеченца Саши и Чена. Ангел незаметно усмехнулся. Он один видел, как Дым Дымыч спрятал в ножны за спину нож. Сохатый во время общего спасительного бегства сберег снайперам один патрон.

– Что, всех убили? Кто это был? – Чен растерянно смотрел по сторонам, не понимая происшедшего.

– Пограничники… Засада… – спокойно ответил Дым Дымыч и кивнул в ответ на вопросительный взгляд Доктора, хорошо понимая, что тот желает спросить.