мы с тобой устраивали засаду, решил предоставить кое-какую информацию в обмен на смягчение содержания на каторге. Надо бы проверить… Не возражаешь, если мы сделаем небольшой крюк?

– Почему бы и нет, – опрометчиво пожал плечами Лури.

Как говорится, бешеной кобыле триста километров не крюк. Вот так они и оказались на другом конце земель клана Юлия, в самом что ни на есть настоящем болоте! И слава богу, что в нем были проходимые тропы. Но черт возьми, нельзя было пройти триста метров, чтобы не упереться в очередное топкое место. Эти болотные недоразумения к середине дня Лури порядком осточертели. Даже не сами болота, а мелкая, назойливая мошкара, что норовила забиться в нос и рот. А еще местные комары! Этих тварей было видимо-невидимо. Еще повезло, что у ребят Эрна было какая-то дурно пахнущая мазь, которая неплохо отгоняла этих зверюг от группы. Но боевую раскраску приходилось обновлять каждый час. В противном случае можно было остаться без живого, не покусанного места.

Желающий смягчения наказания разбойник рассказал о тайном убежище одного из отрядов, что промышляли на дороге и доставляли много хлопот. Если информация подтвердится, его обещали перевести в касту надзирателей – вроде те же ссыльные, но живут куда лучше обычных каторжников.

И вот они добрались до указанного места. Кто мог подумать, что в этом комарином раю среди болот скрылся целый средневековый замок! Правда, несколько порушенный и без окружающей стены. Но разбойники и от такого отказываться не стали и организовали в нем свою базу.

Лури видел троих. Один внизу, у входа. Сидит чуть в стороне, прислонившись спиной к стене и, похоже, дремлет. Лури даже позавидовал: вот ведь человеку совершенно наплевать на кровососов. Еще двое разместились на разных лоджиях-балконах, но с той же стороны, где был и вход в полуразрушенный замок.

Кроме этих троих, как бы ни всматривался, Лури больше никого и не заметил. Возможно, внутри и за замком были еще люди, но не здесь. Обойти замок, чтобы глянуть, что творится с другой стороны, из-за двух обширных топей слева и справа от замка было крайне затруднительной задачей.

– Ну и, – тихо произнес Лури, отрываясь от бинокля, через который изучал подходы к замку, – дальше что?

Эрн опустил такой же бинокль.

– У меня был приказ только проверить полученную информацию. Но, знаешь, еще раз лезть в эти болота – это не то, о чем можно мечтать.

– За самоуправство нам снова не влетит? – насмешливо поинтересовался Лури. – Прошлый раз благодаря Дине я сильно обогатил свой лексикон. Думаешь, она еще не все обороты использовала?

– Она у нас женщина непредсказуемая, – в ответ усмехнулся Эрн. – Но, думаю, на этот раз она бушевать не станет.

– Ладно. Какой план? – в принципе, Лури ни видел причин не помочь Эрну и был полностью согласен, что возвращаться в эти болота то еще удовольствие.

– Не думаю, что разбойников будет больше, чем пара десятков. Особо крупные отряды в этих краях мы уже извели. Сможете взять на себя тех, что на балконе?

Лури осмотрел замок.

– Да нет проблем, – кивнул он.

– Хорошо. А этого соню на входе отработают уже мои ребята. Если сделаем все тихо, то до того, как в здании о чем-то успеют догадаться, они все уже будут мертвы.

– И Дан еще меня называл легкомысленным авантюристом, – фыркнул Лури. – Ладно, внезапность мы тебе обеспечим, как и огневую мощь. Но с Диной, если что, будешь сам разбираться.

– Не бойся, мне от нее не впервой подзатыльники получать, – беззаботно отмахнулся Эрн. – Помню, когда мы были детьми, она…

– Стоп! – поспешил прервать его Лури. – Давай пока обойдемся без такой экскурсии в историю. Прибереги на обратную дорогу…

Плана так такового не было. Да и что тут было планировать? Одного из балконных взял на прицел Кашимо, а другого Лури. А тем временем еще двое темных – Зенон и Джус – подобрались к спящему настолько близко, насколько это было возможно, чтобы их не заметили сверху наблюдатели.

Когда они были всего в пятидесяти шагах от своей цели, готовые действовать, Лури и Кашимо выстрелили. Все же наличие глушителей делало их задачу не просто легкой, а невероятно легкой. Да и противник расположился так, что хорошему стрелку даже целиться особо не приходилось. Два выстрела, и два свеженьких жмура на балконах. После чего спящий разбойник умирает, так и не проснувшись, от попадания сразу двух выстрелов из самострелов дроу. Он так и остался сидеть у стены, пробитый насквозь. А оба темных выскочили из-за кустов и деревьев, где таились до поры до времени, и со всех ног рванулись ко входу. Почти мгновенно следом за ними последовали и остальные, спеша присоединиться к своим товарищам.

Зенон и Джус опрометчиво врываться в замок не стали, а заняли позиции у входа в ожидании, когда подойдут остальные. Только потом, как обученная группа захвата, осторожно, держась стен, проникли внутрь.

Все их предосторожности оказались напрасны. Трое охранников оказались единственными обитателями этого места.

– Свинство, – в сердцах заключил Эрн. – Судя по оставшимся следам, здесь еще недавно было не меньше трех десятков человек. И ушли они недавно.

Гурий, следопыт группы, с обратной стороны замка обнаружил свежие следы.

– Еще и часа не прошло, как здесь прошли, – вставая на ноги, заявил он. – Мы чуть опоздали.

– И куда они могли пойти? – озвучил Лури вполне очевидный вопрос.

– Видимо, решили устроить очередную засаду на торговца. Если поспешим, может быть, еще успеем, – заключил Эрн.

Куда успеем, Лури спрашивать не стал. И так понятно.

* * *

Небольшой мостик перекинулся через журчащий чистый ручеек. Сразу за ним дорога делала зигзаг: сначала вправо, обходя болото, а потом в другую сторону, возвращаясь к прежнему направлению. Из-за продолжительных дождей вода в болоте поднялась и подмыла наезженную часть. Из-за опасения сползти в болото сквозь кустарник расчистили временный объездной путь.

На дороге, устраняя последствия непогоды, работало человек тридцать. Они заполняли промоины мешками с песком.

Что-то зацепило Волка в этой картине, и он нахмурился.

На подъезде к месту работ повозки притормаживали, чтобы осторожно миновать этот участок. Объезд был настолько узок, что протиснуться могла только одна повозка.

Волк не отводил взгляда от рабочих, следя за каждым их действием. Вроде бы мужики занимались своим делом, не обращая на путешественников никакого внимания: таскают мешки и бросают их в яму. Но неожиданно взгляд Ири остановился на промоине, и руки сами потянулись к самострелу.

«Какого черта они бросают мешки прямо в воду? – промелькнула неожиданная мысль. – Ведь, если я не ошибаюсь, сначала требуется…»