– Что ты теперь обо мне думаешь? – спросила Анна.

– Ничего. Я не знаю, что думать.

Его чувства словно замерзли, он не ошущал ни гнева, ни возмущения. Все увиденное и услышанное за два последних часа отложилось на самое дно его восприятий ровным слоем никак не оцененных фактов. Он боялся, что, если попытается сейчас включить эмоции, у него полетят к чертям все предохранители.

– Нужно, чтобы ты знал еще одну вещь, – сказала Анна. – Прежде чем будешь примать решение…

– Ты хочешь сказать, что ребенок не мой, – мрачно проговорил Джей.

– Не твой.

– Значит, ты надула меня не только как представитель иной формы жизни, но и как жена?

– Все не так, – сказала Анна.

– А как?

– Мой предыдущий партнер…

– Не хочу знать о твоих предыдущих партнерах…

– Мой предыдущий партнер, – упрямо продолжала Анна, – был партнером семь лет назад. Потом мы расстались. У афу такое тоже случается, хотя много реже, чем у людей. Это его ребенок.

– Как так? – Джей приподнял бровь. – Или у вас (он выделил это слово) беременность проходит по-другому?

– Нет, почти так же. И длится почти столько же…

– Я ничего не хочу знать о ребенке, – сказал Джей.

– Это неважно, – Анна опять вздохнула. – Ты уже знаешь. Ты больше года видел его, даже чаще, чем я.

– Что? – Джейслав не верил своим ушам.

В пресловутом разделе для загадок и смутных предположений оказалось не так уж много места.

Он рос, надувался, растягивался, чтобы лопнуть, и, когда все же лопнул, на Джея будто из долбаного рога изобилия хлынули все невероятные потрясения, скопившиеся за целых восемь лет, за четыре стандартных контракта…

– Старшие самки не хотели разрешать мне трансформацию. – Анна говорила, глядя куда-то в сторону. – Потому что у меня был маленький сын, но я была дурой, я настояла. Думала, что мои тетушки вполне могут заняться воспитанием малыша. Меня внедрили на Соммерс. Я проработала почти шесть месяцев, когда мой сын удрал из дому. Теперь я понимаю, что он просто хотел найти меня, – Анна шмыгнула носом. – Не знаю, как он отыскал дорогу, но его перехватили почти у самого купола. Потом я бегала к нему ночами, изображала из себя фанатку дурджета. А потом появился ты…

– Понятно, – сказал Джей.

– Ничего тебе не понятно, – Анна разозлилась. – А что, я должна была тебе сказать: «Вот маленький индри, который на самом деле мой ребенок»?

– Теперь ясно, куда делся Чак, – задумчиво сказал Джей, – а беременность и роды все сплошная липа… Но как ты умудрилась протащить щенка в медицинский отсек?

– Уже не щенка. – Анна как-то сразу утухла. – После трансформации Урсула прятала его в своей каюте, а потом сунула в чемоданчик для инструментов и принесла в родовую.

– Господи, боже мой, – пробормотал Джей. – И я должен вам верить?

– Ты не обязан верить, – сказала Анна, – но ты мой мужчина.

Джей засопел, но не стал ничего говорить.

Они долго сидели на диване, едва не касаясь друг друга плечами, и молчали.

– Твои друзья настроены серьезно, – сказал Джей. – Я их понимаю. Скорее всего, они меня убьют. Сымитируют несчастный случай или что-то в этом роде.

– Тогда им придется сначала убить меня, – Анна решительно и серьезно посмотрела в глаза мужу.

Несколько секунд Джейслав глядел в ее светлые, как небо, радужки, затем не выдержал и опустил взгляд.

В дверь деликатно постучали.

* * *

Анна поднялась с дивана и отступила на пару шагов, словно уступая место Маноло, тот на миг остановился, спрашивая ее глазами. Женщина отвернулась. Прежде чем опуститься на свой стул, програмщик сильно потер лоб ладонью, затем он сел, и лицо его приняло торжественно-сосредоточенное выражение.

– Ты нам не веришь, – сказал Маноло, – Вынужден признать, что понимаю тебя. Будь я тобою, я бы тоже не верил.

Вагош саркастически улыбнулся.

– Но у меня есть одна идея, которая, возможно, тебя убедит. – Маноло закинул ногу на ногу и обхватил колено сплетенными пальцами, тонкий прямой кабальеро, отродясь не видевший ни Мексики, ни Испании.

– И что за идея?

– Чтобы доказать честность своих намерений, я предлагаю тебе заложника…

Не удержавшись, Джей оглянулся на Анну. На ее лице не было даже тени улыбки.

– Я дам тебе своего сына, – твердо заявил Маноло.

Пораженный Джейслав молчал.

– Я изучал вашу историю. – Маноло пошевелил переплетенными пальцами. – Когда-то у вас широко практиковалось подобное доказательство лояльности. Я хочу это сделать. Мы будем, как два древних короля, заключивших мир.

– Не пойдет, – сказал Джей, и Маноло улыбнулся. – Ты никакой не король.

– Ты тоже, – тихо сказала Анна, – но ты носитель важной информации, а он член Младшего Крута, что-то вроде сенатора штата, заметная фигура.

– Все равно не пойдет, – сказал Джей после короткого раздумья. – Как я смогу быть уверен, что это его сын? Или маленький индри покажет мне свидетельство о рождении?

– Это тоже решаемо. – Маноло победно откинулся на спинку стула. – Ты сделаешь генетическую экспертизу. Я немного общался к ксеноцитологами. Вы не понимаете механизма клеточной гипермимикрии, но вполне можете установить степень сходства генетического материала. Ты ведь можешь установить степень родства?

– В принципе, могу. – Джей неохотно кивнул.

– Так в чем дело? – Маноло развел руками. – Пока мои афу летят в Соммерс и сидят там под видом Лаграна и его гардов, Рауль бежит в Нижний Лес и возвращается сюда вместе с Буфики. Ты делаешь экспертизу. Буфи остается вместо меня, а я возвращаюсь на станцию. На все уйдет меньше недели. Что скажешь?

Джейслав молчал.

– Боишься, что три индри захватят купол? – полные губы програмщика иронично изогнулись.

Немного подавшись вперед, он вытащил из заднего кармана пистолет: не «ругер» Редклифа и не «яровит», а массивный, классический до мозга костей «кольт ягуар» и стволом вниз протянул его Джею:

– Думаю, так будет правильно. Осторожнее… Патрон в стволе.

Джей задумчиво взвесил «кольт» на ладони.

– Ну как? – проговорил Маноло.

– Мне нужно подумать… – сказал Джей.

– Мы подождем. – Маноло поднялся.

Он сделал Анне знак глазами, и женщина послушно, даже как-то обреченно пошла за ним к двери.

– Погоди, – сказал Джей, когда спина програмщика скрылась в коридоре. – Как ты достала штуцер из сейфа?

Анна остановилась на пороге.